La Air Force Officer Training School (OTS) è un programma per la formazione di ufficiali USAF con sede presso Maxwell Air Force Base a Montgomery (Alabama). È de facto l'attuale programma Officer Candidate School (OCS) per la U.S. Air Force, analogo ai programmi OCS gestiti dagli altri rami delle forze armate USA.
Sguardo d'insieme La Officer Training School fa parte del Jeanne M. Holm Center for Officer Accession and Citizen Development, in precedenza Air Force Officer Accession and Training Schools (AFOATS). Tale centro prende il nome dal maggior generale Jeanne M. Holm, e fa capo alla Air University (AU), a sua volta dipendente dallo Air Education and Training Command (AETC), un Major Command (MAJCOM) dell'Air Force.
Oltre all'OTS, l'Holm Center presiede al programma di "prereclutamento ufficiali" rivolto alle università USA dello Air Force Reserve Officer Training Corps (AFROTC), al programma di sviluppo civico per le high school USA dell'Air Force Junior Reserve Officer Training Corps (AFJROTC), e per quanto riguarda l'intera Civil Air Patrol, sia il programma per i membri adulti come U.S. Air Force Auxiliary (dedito alla ricerca e soccorso e ad altri servizi di emergenza e sostegno per le calamità), sia il programma divulgativo-educativo-civico in materia aerospaziale per i cadetti (simile al programma cadetti dell'AFJROTC) attraverso l'attività del suo HQ-CAP USAF (direzione militare della Civil Air Patrol).
Con riferimento al 2018, comandante dell'Holm Center (Holm/CC) è il brigadier generale Billy D. Thompson, USAF e comandante dell'OTS (OTS/CMDT) è il colonnello Peter G. Bailey, USAF.
In tempo di pace l'OTS è di solito la più piccola "sorgente di ufficiali" dell'USAF, poiché ne crea annualmente meno di AFROTC e United States Air Force Academy (USAFA). Però quando l'USAF ne ha bisogno ha la possibilità di intensificare, superando la "produzione" annuale di USAFA e AFROTC messe assieme. Dati i suoi più brevi "tempi di lavorazione" per ottenere un ufficiale (attualmente 9 settimane contro il tipico processo formativo di 4 anni per i cadetti di USAFA e AFROTC), l'OTS è lo strumento per adattare l'organico degli ufficiali USAF alle esigenze contingenti di quella forza armata.
Il numero di ufficiali nominati attraverso l'OTS varia notevolmente, perlopiù in funzione di quanti se ne diplomano attraverso USAF Academy e AFROTC, e l'OTS è il primo posto in cui l'Air Force "taglia" quando nelle altre due fonti si registra un'abbondanza di cadetti. Ciò premesso, le nomine di OTS hanno spesso superato quelle dell'USAFA nei momenti di conflitto, ad esempio durante la Guerra del Vietnam negli anni 1960 e primi 1970 o durante il riarmo di Reagan negli anni 1980. Di converso, può essere difficile entrare all'OTS negli anni di contrazione delle spese militari in generale e verso l'Air Force in particolare, come il periodo dalla metà anni 1970 seguito alla fine della Guerra in Vietnam, con le relative riduzioni di organico e strutture USAF, o l'era post guerra fredda con gli associati tagli alla difesa nella prima metà degli anni 1990. Durante questi periodi di riduzione, l'OTS nomina meno ufficiali, rendendo la selezione per il programma OTS particolarmente difficile e competitiva per i diplomati dei college, specialmente per chi non abbia prima svolto servizio come militare di truppa, preferibilmente nell'USAF.
Struttura L'OTS si divide in due programmi paralleli:
Total Force Officer Training (TFOT) è il più tradizionale programma formativo di 8 settimane. In passato un programma di 13 settimane poi ridotto a 10, il rinominato percorso TFOT passò a un programma di 9 settimane nel 2014 e il sistema precedente di Officer Trainees (OT) — chiamati lower classmen nella prima parte del corso e upper classmen nell'ultima, in analogia ai loro colleghi di USAFA e AFROTC — fu eliminato. La durata fu ulteriormente limitata all'attuale programma di 8 settimane nel 2017 togliendo il Total Force Indoctrination Training (TFIT) dalla prima settimana di corso in cui i Military Training Instructors (MTIs) avrebbero insegnato le usanze e gli standard dell'Air Force oltre alle basi dell'addestramento formale e delle parate. Gli Officer Trainees furono inoltre rinominati Cadets nel 2015, ancora analogamente ad USAFA e AFROTC e richiamando il programma Aviation Cadet in attività nell'USAF e delle sue precedenti incarnazioni (ad esempio USAAS, USAAC, USAAF, ecc.) dal 1907 fino al 1965. Nel 2019, il corso è un programma di 9 settimane. Il TFOT è per i titolari di diploma quadriennale universitario o di college senza precedente esperienza di servizio militare (comunemente detti non-prior service), ed anche militari di truppa , militari di truppa Air Force Reserve, militari di truppa Air National Guard ed ex personale di truppa di ciascuna delle cinque forze armate USA con diploma di college di livello baccalaureato o superiore che desiderano diventare ufficiali Air Force. Il TFOT forma tutti i line officerNelle forze armate USA, il termine line officer o officer of the line si riferisce a ufficiali e sottufficiali U.S. Navy o U.S. Marine Corps che esercitano un'autorità generale di comando e sono candidati a posizioni di comando operativo. Nell'USAF e nella U.S. Coast Guard indica che un ufficiale potrebbe essere investito del comando di unità operative, ossia, tattiche o combat. della Active Component e della Reserve Component esclusi i judge advocate.
Commissioned Officer Training (COT) è un programma di 5 settimane, orientato a possessori di titoli professionalizzanti (ad esempio medici, avvocati, cappellani, oltre a infermieri con diploma universitario) che vengono direttamente immessi nei ruoli ufficiali USAF. Il COT viene seguito da tutti gli ufficiali, diversi dai line officer, di Regular Air Force, Air Force Reserve e Air National Guard, e dai judge advocate che non abbiano precedentemente prestato servizio come line officer in altri campi di carriera o che non erano stati nominati attraverso USAFA e AFROTC.
Gli aspiranti interessati all'OTS tipicamente contattano i selezionatori Air Force specializzati nell'arruolamento di ufficiali (e non di personale di truppa). I selezionatori esamineranno i candidati, forniranno i dettagli della candidatura e programmeranno i candidati per lAir Force Officer Qualifying Test (AFOQT). L'AFOQT si compone di numerose batterie di test per valutare le doti matematiche, verbali, ed analitiche, oltre a misurare le potenzialità di ufficiale pilota/ufficiale navigatore per i candidati che aspirano all posizioni di ufficiale con qualifica aeronautica. I punteggi AFOQT, la valutazione scolastica del college, le valutazioni di prestazione come previo servizio di militare di truppa se si tratta di militare in servizio o in congedo, e, se applicabili, le precedenti abilitazioni come pilota civile FAA o come aviatore dello U.S. Army, avranno tutti rilievo nel processo di selezione, anche se in esso si cerca di impiegare un approccio composito o "olistico".
Gli aspiranti OTS avranno l'opportunità di abbracciare i campi di carriera nell'Air Force che corrispondono alle competenze degli aspiranti e/o ai loro desideri e faranno un colloquio con ufficiali Air Force in servizio attivo, oltre ad una visita medica per stabilire se siano più idonei a mansioni di volo o ad altre. Gli aspiranti saranno poi valutati da una commissione di selezione centralizzata, periodica, gestita dallAir Force Recruiting Service, una componente dell'Air Education and Training Command. I candidati saranno informati dal loro selezionatore sull'accettazione o rifiuto prima che la commissione pubblichi i risultati.
Se non già appartenenti al personale di truppa in servizio attivo nelle forze armate, i selezionati per l'OTS saranno successivamente arruolati nella Air Force Reserve attraverso il Delayed Enlistment Program e saranno assegnati ad una data di inizio corso OTS. I diplomati di college non-prior service saranno arruolati con il grado di Airman 1st Class (E-3) mentre il personale con previa esperienza militare verrà arruolato nel suo inquadramento superiore o in quello superiore. Dopo l'arrivo all'OTS, tutto il personale verrà promosso al pay grade E-5 (se non già inquadrato con una posizione superiore), ma manterrà il grado di Cadet contrapposto a USAF Staff Sergesant.
L'OTS è molto competitiva, con tassi di selezione che cambiano in funzione delle necessità dell'Air Force. Ad esempio, le commissioni istituite intorno al 2010-2012 avevano tassi di selezione nella fascia del 20% a causa di riduzioni di bilancio/riduzioni di organico per l'Air Force dell'epoca. Però, dal 2017, i tassi di selezione sono cresciuti alla fascia del 65% o superiore, riflettendo le accresciute esigenze di ufficiali in quella forza armata.
Total Force Officer Training Ai sensi dell'Air Force Instruction (AFI) 36-2013, il personale che partecipa al Total Force Officer Training deve avere un diploma di livello baccalaureato o superiore in materie tecniche o non tecniche. Le materie tecniche possono comprendere qualunque diploma di ingegneria accreditato ABET o altre materie assai richieste dall'Air Force. I diplomi tecnici sono più comuni, e quindi concorrere in quel campo significa esporsi a forte concorrenza. Gli aspiranti possono candidarsi per posizioni Line Officer of the Air Force (LAF) aeronautically rated o non-rated. Le posizioni rated sono collegate al volo — pilota, Combat Systems Officer (in precedenza detto Navigator), pilota UAV, o Air Battle Manager. Le posizioni non-rated ricadono in due categorie, non-rated operations, come missili, intelligence, spazio, cyber, o meteo, e non-rated support, come manutenzione di aerei, manutenzione di missili, logistica, ingegneria civile, forze di sicurezza, o comunicazioni.
Le aree di istruzione all'OTS comprendono usi e buone maniere militari, storia militare, tradizioni e cultura dell'Air Force, leadership, esercitazioni sul campo, addestramento formale, addestramento con le armi leggere, e combatives.
Le prime settimane di addestramento sono volte ad orientare il cadetto agli standard dell'Air Force. L'obiettivo è posto su educazione fisica, addestramento formale, e materie di studio. È previsto che i cadetti collaborino con i commilitoni di nucleo e di squadriglia per svolgere determinati compiti richiesti dal rispettivo Flight Commander e dal Cadet Wing. Dovranno pure frequentare numerosi corsi in ambiente accademico. in una fase successiva parteciperanno ad esercitazioni sul campo, progetti, addestramento con le armi leggere, e preparazione al lavoro di gruppo con il superamento di sfide in un ambiente di missione simulato.
Per conseguire il diploma, i cadetti devono eguagliare o superare parametri fisici, di studio, e di attitudine militare. L'attitudine militare è valutata sulla capacità di fare rapporto per iscritto e oralmente, guidare il nucleo, e assolvere compiti all'interno del Cadet Wing ("stormo cadetti").
Al termine della formazione, i diplomati OTS possono ricevere la nomina Regular o Reserve a sottotenente