Con l'espressione guerra fredda si indica la contrapposizione politica, ideologica e militare che venne a crearsi intorno al 1947, tra le due potenze principali emerse vincitrici dalla seconda guerra mondiale: gli Stati Uniti d'America e l'Unione Sovietica. Ben presto si giunse alla divisione dell'Europa in sfere di influenza e alla formazione di blocchi internazionali ostili, denominati comunemente come Occidente (gli Stati Uniti, gli alleati della NATO e i Paesi amici) ed Oriente, o "blocco comunista" (l'Unione Sovietica, gli alleati del Patto di Varsavia e i Paesi amici), oltre a tutti i Paesi non allineati del resto del mondo.

La guerra fredda si riflesse nella cultura attraverso la musica, i film, i libri, la televisione e altri media, come del resto le convinzioni e il comportamento sportivo e sociale. Uno dei principali elementi della guerra fredda era la minaccia di una guerra nucleare; un altro era lo spionaggio. Molte opere usano la guerra fredda come sfondo, o prendono parte direttamente a conflitti fittizi tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Il periodo 1953-62 vide i temi della guerra fredda entrare per la prima volta nella cultura dominante come una preoccupazione pubblica.

Storie e film di spionaggio Le storie di Cloak e Dagger entrarono a far parte della cultura popolare della guerra fredda sia nell'est che nell'ovest, con innumerevoli romanzi e film che mostravano quanto fosse polarizzato e pericoloso il mondo.Katy Fletcher, "Evolution of the Modern American Spy Novel." Journal of Contemporary History 1987 22(2): 319-331. in Jstor Il pubblico sovietico era elettrizzato da storie di spionaggio che mostravano come i loro agenti del KGB proteggessero la madrepatria sventando il lavoro sporco della nefanda CIA americana, l'infido MI6 della Gran Bretagna e il diabolico Mossad di Israele. Dopo il 1963 Hollywood ha sempre più rappresentato la CIA come buffoni (come nella serie televisiva comica Get Smart) o come cattivi (come in JFK di Oliver Stone (1992).

Libri e altre opere Atomsk di Paul Linebarger, pubblicato nel 1949, è il primo romanzo di spionaggio della guerra fredda. Alas, Babylon di Pat Frank Arc Light di Eric L. Harry Berts vidare betraktelser – Anders Jacobsson e Sören Olsson (1990), descrive il viaggio di Bert con la sua famiglia a New York nel luglio 1989, ma temendo che gli agenti degli Stati Uniti arrivino a Öreskoga per impedirgli di recarsi negli Stati Uniti, essendosi innamorato di Paulina, la cui cugina Pavel è arrivata in Svezia dalla Cecoslovacchia (sotto il regime comunista), Bert parla con Pavel.Berts vidare betraktelser, Rabén & Sjögren, 1990 Cat's Cradle di Kurt Vonnegut I reietti dell'altro pianeta di Ursula K. Le Guin è un romanzo di fantascienza che esplora le differenze di cultura e filosofia tra diverse società aliene, tra cui quella di un pianeta anarco-sindacalista in cui è ambientato gran parte del romanzo. Good Morning Comrades di Ondjaki, un romanzo su un giovane ragazzo a Luanda, in Angola e la fine della guerra fredda. Resurrection Day di Brendan DuBois Twilight 2000, gioco di ruolo. Warday di Whitley Strieber e James Kunetka Uragano rosso un romanzo del 1986 di Tom Clancy, su una guerra convenzionale NATO/Patto di Varsavia.Walter L. Hixson, "'Red Storm Rising': Tom Clancy Novels and the Cult of National Security" Diplomatic History (1993): 17#4 pp 599-614. Altri romanzi di Tom Clancy che fanno parte dell'universo di Jack Ryan, soprattutto La grande fuga dell'Ottobre Rosso e Il cardinale del Cremlino, anche se tutti i suoi libri di questo periodo sono rappresentati in un contesto di conflitto Est-Ovest. 1984 di George Orwell I romanzi di spionaggio di Frederick Forsyth furono venduti a centinaia di migliaia. Il quarto protocollo, il cui titolo fa riferimento a una serie di convenzioni che, se interrotte, porteranno alla guerra nucleare e che ora sono, ovviamente, tutte interrotte tranne che per il quarto e ultimo processo, fu poi trasformato in un film importante con protagonista l'attore britannico Michael Caine. The Manchurian Candidate, di Richard Condon, adottò un approccio diverso e descrisse una cospirazione comunista contro gli Stati Uniti che agiva non attraverso la sinistra o i pacifisti ma attraverso un'allusione appena velata a Joseph McCarthy. La logica di questo era che se i maccartisti accusavano così tante persone di essere agenti comunisti, ciò poteva solo distogliere l'attenzione dai veri comunisti. Il tema della collusione tra il comunismo internazionale e la destra occidentale sarebbe stato ripreso da molti film (Goldfinger, Bersaglio mobile) o programmi televisivi (episodi di MacGyver o Airwolf), che avrebbero caratterizzato un'alleanza tra i comunisti assetati di potere che attaccavano il mondo libero dall'esterno e capitalisti guidati dal profitto che lo minano per guadagno finanziario. Sacrifice di Graham Masterton Masters of Deceit, un'opera non-fiction scritta dall'FBI, attraverso l'ufficio di J. Edgar Hoover, che esalta i vizi del Comunismo e le virtù dell'Americanismo.Whitfield, Stephen J., The Culture of the Cold War, page 68 Glasnost cambiò radicalmente la cultura russa, poiché i libri che erano stati proibiti divennero improvvisamente disponibili e la gente li leggeva tutto il tempo, ovunque.Remnick, David, Lenin's Tomb: The last days of the Soviet Empire, page 59 The Ugly American di William J. Lederer e Eugene Burdick. Originariamente pubblicato nel 1958, questo libro racconta la storia di come il governo degli Stati Uniti abbia gestito molto male la politica estera. Il personaggio principale, Homer Atkins, scopre questa triste verità quando viene inviato nel paese immaginario di Sarkhan (nel sud-est asiatico). Una giornata di Ivan Denisovič di Alexander Solzhenitsyn. Questo libro acclamato, pubblicato per la prima volta nel 1962, ha esposto gli orrori dei campi di concentramento russi durante la seconda guerra mondiale sotto il regime stalinista. È una storia semi-autobiografica di un soldato disciplinato che viene inviato in un campo siberiano, dopo essere stato falsamente accusato di tradimento. Solženicyn ricevette il Premio Nobel per la letteratura.

Cinema Il cinema come prima propaganda della guerra fredda Durante la guerra fredda, i film hanno funzionato come mezzo per influenzare e controllare l'opinione pubblica internamente. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica investirono molto nella propaganda progettata per influenzare i cuori e le menti delle persone in tutto il mondo, specialmente usando l'industria del cinema.Anthony Shaw and Denise Youngblood, Cinematic Cold War: The American and Soviet struggle for hearts and minds (University Press Kansas, 2010). I film della guerra fredda prodotti da entrambe le parti tentavano di affrontare diversi aspetti del conflitto delle superpotenze e cercarono di influenzare sia l'opinione nazionale che quella straniera. Il divario tra i film americani e quelli sovietici diede agli americani un netto vantaggio rispetto all'Unione Sovietica. L'America era decisamente pronta a utilizzare i suoi risultati cinematografici come un modo per incidere efficacemente sull'opinione pubblica in un modo che l'Unione Sovietica non poteva. Il cinema, speravano gli americani, avrebbe aiutato a colmare il divario causato dallo sviluppo sovietico delle armi nucleari e dai progressi nella tecnologia spaziale. L'uso del film come forma efficace di propaganda diffusa trasformò il cinema in un altro fronte di battaglia della guerra fredda.

Cinema americano Gli americani approfittarono del loro vantaggio cinematografico preesistente rispetto all'Unione Sovietica, usando i film come un altro modo per creare il nemico comunista. Nei primi anni della guerra fredda (tra il 1948 e il 1953) furono pubblicati settanta film esplicitamente anticomunisti.Tony Shaw and Denise J. Younglood, Cinematic Cold War: The American and Soviet Struggle for Hearts and Minds (2010) pp 20-21 I film americani incorporano una vasta gamma di temi e di problemi della guerra fredda in tutti i generi di film, che diedero ai film americani un particolare vantaggio sui film sovietici. Nonostante la mancanza di passione del pubblico per il cinema anti-comunista/correlati alla guerra fredda, i film prodotti servirono evidentemente da propaganda di successo sia in America che nell'URSS. I film usciti in quel periodo ricevettero una risposta dall'Unione Sovietica, che successivamente pubblicò una propria serie di film per combattere la rappresentazione della minaccia comunista.

Diverse organizzazioni svolsero un ruolo chiave nel garantire che Hollywood agisse nell'interesse nazionale della Legione della Decenza Cattolica degli Stati Uniti e l'Amministrazione del Codice di Produzione che agirono come due gruppi conservatori che controllavano gran parte del repertorio nazionale durante le prime fasi della guerra fredda. Questi gruppi filtravano i film politicamente sovversivi o moralmente discutibili. Più esplicitamente illustrando il passaggio dal cinema come forma d'arte al cinema come forma di arma strategica, la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals assicurò che i cineasti esprimessero adeguatamente il loro patriottismo. Al di là di questi sforzi specifici del cinema, l'FBI svolse un ruolo sorprendentemente esteso nella produzione di film, istituendo una strategia cinematografica triangolare: l'FBI istituì un'operazione di sorveglianza a Hollywood, compì sforzi per individuare e mettere in lista i comunisti, riciclò segretamente intelligence attraverso l'HUAC e contribuì inoltre alla produzione di film che "promossero l'immagine [dell'FBI] come protettore del popolo americano". L'FBI inoltre sosteneva film, incluso il premio Oscar The Hoaxsters.Shaw and Younglood, Cinematic Cold War (2010) pp 20-21

Negli anni '60 Hollywood iniziò a usare film di spionaggio per creare il nemico attraverso il cinema. In precedenza l'influenza della guerra fredda poteva essere vista in molti, se non tutti, i generi di film americani. Negli anni '60 i film di spionaggio erano effettivamente "un'arma di confronto tra i due sistemi del mondo". Entrambe le parti accentuarono la paranoia e crearono un senso di costante disagio nei telespettatori attraverso l'aumento della produzione di film di spionaggio. Il film raffigurava il nemico in un modo che fece sì che entrambe le parti aumentassero il sospetto generale di minaccia interna e straniera.

Cinema della guerra fredda dell'URSS Tra il 1946 e il 1954 l'Unione Sovietica imitò l'adozione americana del cinema come arma. I Central United Film Studios e il Comitato per gli affari del cinema erano impegnati nella battaglia della guerra fredda. Sotto il regime di Stalin i film potevano essere realizzati solo entro confini rigorosi. Il cinema e il governo erano inestricabilmente legati. Molti film venivano banditi per non essere sufficientemente patriottici. Nondimeno, l'Unione Sovietica produsse una pletora di film con l'obiettivo di funzionare apertamente come propaganda negativa.

Allo stesso modo degli Stati Uniti, i sovietici erano desiderosi di rappresentare il loro nemico nella luce meno lusinghiera possibile. Tra il 1946 e il 1950, il 45,6% dei cattivi sullo schermo dei film sovietici era americano o britannico. I film hanno affrontato temi non sovietici che sono emersi nel film americani nel tentativo di far deragliare le critiche e dipingere gli Stati Uniti come il nemico. Gli attacchi fatti dagli Stati Uniti contro l'U.S.S.R furono semplicemente usati come materiale dai registi sovietici per i loro attacchi contro gli Stati Uniti. Il cinema sovietico in questo periodo si liberò della storia: "L'armata rossa si è impegnato negli stupri di massa di donne tedesche e ha saccheggiato tesori d'arte, fabbriche e foreste tedesche?" Nel cinema sovietico, era vero il contrario in [The Meeting on the Elbe]". Ciò dimostrava l'accresciuta paranoia dell'Unione Sovietica.