Il fiume Koshi o Kosi (in nepalese: कोशी नदी, koshī nadī, in hindī:कोसी नदी, kosī nadī) drena il versante settentrionale dell'Himalaya in Tibet e il versante meridionale del Nepal. Da un'importante confluenza di affluenti a nord della gola di Chatra in poi, il fiume Koshi è noto anche come Saptakoshi (in nepalese: सप्तकोशी, saptakoshī) per i suoi sette affluenti superiori. Questi includono il fiume Tamur originario della zona del Kangchenjunga ad est e il fiume Arun e il Sun Koshi dal Tibet. Gli affluenti del Sun Koshi da est a ovest sono: Dudh Kosi, Bhote Koshi, Tamakoshi, Likhu Khola e Indravati. Il Saptakoshi attraversa la parte settentrionale del Bihar dove si dirama in distributori prima di raggiungere il Gange vicino a Kursela nel distretto di Katihar.
ll Koshi è lungo e drena una superficie di circa 74500 km2 in Tibet, Nepal e Bihar. In passato, diversi autori hanno proposto che il fiume abbia spostato il suo corso per più di da est a ovest negli ultimi 200 anni. Ma una revisione di 28 mappe storiche risalenti dal 1760 al 1960 ha rivelato un leggero spostamento verso est per una lunga durata, e che lo spostamento è stato casuale e oscillante in natura.
Il bacino fluviale è circondato da creste che lo separano dal fiume Yarlung Tsangpo a nord, dal Gaṇḍakī a ovest e dal Mahananda a est. Il fiume è affiancato dai principali affluenti della catena del Mahabharat circa a nord del confine indo-nepalese. Al di sotto dei Shivalik, il fiume ha costruito un cono alluvionale di circa 15000 km2 di estensione, dividendosi in più di 12 canali distinti, tutti con corsi d'acqua variabili a causa delle inondazioni. I principali affluenti del Koshi in India sono i fiumi Kamala, Bagmati e il Burhi Gandak, oltre ad affluenti minori come il Bhutahi Balān.
La sua natura instabile è stata attribuita al pesante limo che trasporta durante la stagione dei monsoni, le inondazioni in India hanno effetti devastanti. La pesca è un'impresa importante sul fiume, ma le risorse ittiche si stanno esaurendo e i giovani partono per altre aree di lavoro.
Geografia
Il bacino idrografico del fiume Koshi comprende sei fasce geologiche e climatiche che variano in altitudine da oltre a , comprendenti l'altopiano tibetano, l'Himalaya, la fascia himalayana di media collina, la catena del Mahabharat, le Shivalik e il Terai. Il solo sottobacino Dudh-Koshi è costituito da 36 ghiacciai e 296 laghi glaciali. Il bacino del fiume Koshi confina con il bacino del fiume Tsangpo a nord, il bacino del fiume Mahananda a est, il bacino del Gange a sud e il bacino del fiume Gaṇḍakī a ovest.. Gli otto affluenti del bacino a monte della gola di Chatra comprendono da est a ovest:
il fiume Tamur con una superficie di nel Nepal orientale; il fiume Arun con una superficie di , la maggior parte dei quali si trova in Tibet; Sun Koshi con una superficie di 4285 km2 in Nepal e i suoi affluenti settentrionali Dudh Kosi, Bhote Koshi, Tamakoshi, Likhu Khola e Indravati.
I tre principali affluenti si incontrano a Triveni, da dove sono chiamati Sapta Koshi che significa Sette Fiumi. Dopo aver attraversato la gola di Chatra, il Sapta Koshi è controllato dalla diga di Koshi prima di defluire nella pianura gangetica.
Le cime situate nel bacino includono il monte Everest, Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu e Shisha Pangma. Il sottobacino del fiume Bagmati costituisce la parte sud-occidentale dell'intero bacino del Koshi. Il Dudh Koshi si unisce al Sun Koshi vicino al villaggio nepalese di Harkapur. A Barāhkṣetra, in Nepal, emerge dalle montagne e diventa il Koshi. Dopo aver percorso altri attraversa il Bihar, India, vicino a Bhimnagar e dopo altri si unisce al Gange vicino a Kursela.
Il cono alluvionale del Koshi è uno dei più grandi del mondo, si estende da Barāhkṣetra attraverso il territorio nepalese, coprendo il nord-est del Bihar e la parte orientale del Mithila fino al Gange, lungo e largo . Mostra le prove dello spostamento laterale del canale che ha superato i negli ultimi 250 anni, attraverso almeno dodici canali principali. Il fiume, che nel XVIII secolo scorreva vicino a Purnea, ora scorre ad ovest di Saharsa. Un'immagine satellitare mostra vecchi canali con una confluenza prima del 1731 con il fiume Mahananda a nord di Lava.
Inondazioni
Il fiume Koshi è conosciuto come il "Dolore di Bihar" in quanto le inondazioni annuali colpiscono circa 21000 km2 di terreni agricoli fertili, disturbando così l'economia rurale.
Il Koshi ha una portata media (scarico) di 2166 m3/s.. Durante le inondazioni aumenta fino a 18 volte la media. La maggiore inondazione registrata è stata di 24200 m3/s il 24 agosto 1954. La diga di Koshi è stata progettata per un'inondazione di picco di 27014 m3/s.
L'erosione estensiva del suolo e le frane nel suo bacino superiore hanno prodotto una resa del limo di circa 19 m3/ha/anno, una delle più alte del mondo. Tra i principali affluenti, l'Arun apporta la maggiore quantità di limo grezzo in proporzione al suo carico sedimentario totale. Il fiume trasporta i sedimenti lungo le ripide pendenze e le strette gole delle montagne e delle colline pedemontane, dove la pendenza è di almeno dieci metri per chilometro. Nelle pianure oltre Chatra, la pendenza scende al di sotto di un metro per chilometro fino a per chilometro quando il fiume si avvicina al Gange. La corrente rallenta e il carico sedimentario si deposita fuori dall'acqua su un immenso cono alluvionale che si è sviluppato su una superficie di circa 15000 km2. Questo cono si estende per circa dal suo apice, dove lascia le colline pedemontane, oltre il confine internazionale fino allo stato del Bihar e al Gange. Il fiume ha numerosi canali di interlacciamento che si spostano lateralmente sul cono alluvionale di tanto in tanto. Senza canalizzazione le inondazioni si diffondono su vasta scala.
Il cono alluvionale del Koshi ha un terreno fertile e abbondante acqua freatica in una parte del mondo dove i terreni agricoli sono molto richiesti. Gli agricoltori di sussistenza bilanciano la minaccia della fame con quella delle inondazioni. Di conseguenza, l'area soggetta a inondazioni è densamente popolata e soggetta a pesanti perdite di vite umane. L'India ha più morti per inondazione di qualsiasi altro paese, ad eccezione del Bangladesh.
L'inondazione del 2008 nel Bihar
Il 18 agosto 2008, il fiume Koshi ha raccolto un vecchio canale che aveva abbandonato oltre 100 anni prima, vicino al confine con il Nepal e l'India. Circa 2,7 milioni di persone sono state colpite dalla rottura dell'argine del fiume a Kusaha in Nepal, sommergendo diversi distretti del Nepal e dell'India. Il 95% dell'acqua del Koshi ha attraversato il nuovo corso d'acqua. I distretti più colpiti sono stati Supaul, Araria, Saharsa, Madhepura, Purnia, Katihar, parti di Khagaria e parti settentrionali di Bhagalpur, così come le regioni limitrofe del Nepal. I soccorsi sono stati effettuati con elicotteri dell'Aeronautica Militare Indiana facendo cadere materiali di soccorso da Purnia nei distretti più colpiti, dove sono state intrappolate quasi due milioni di persone. L'entità delle morti o delle distruzioni è stata difficile da stimare, poiché le aree colpite erano inaccessibili. In un solo incidente, 150 persone sono state spazzate via. Un'altra notizia riporta che 42 persone sono morte.
Il governo di Bihar ha convocato un comitato tecnico, diretto da un ingegnere in capo pensionato del dipartimento delle risorse idriche per supervisionare i lavori di restauro e chiudere la breccia nell'argine orientale dell'afflusso Koshi. Le autorità indiane hanno lavorato per impedire l'ampliamento della frattura e le canalizzazioni dovevano essere scavate per dirigere l'acqua di nuovo al letto del fiume principale.
La furia del fiume Koshi ha lasciato almeno 2,5 milioni di persone abbandonate in otto distretti e ha inondato 650 km2. Il primo ministro indiano ha dichiarato che si tratta di una calamità nazionale. L'esercito indiano, la National Disaster Response Force (NDRF) e organizzazioni non governative hanno gestito la più grande operazione di salvataggio da inondazioni in India in più di 50 anni.
Ghiacciai, laghi glaciali e scarichi di sfogo Nell'Himalaya, i ghiacciai si stanno sciogliendo e si stanno ritirando, il che produce laghi arginati in modo insicuro da ghiaccio o morene. Queste dighe sono a rischio di rottura, causando un'inondazione da lago glaciale (GLOF) con portate fino a 10000 m3/s.
Negli ultimi due decenni le inondazioni da lago glaciale sono diventate un argomento di intensa discussione all'interno della comunità dello sviluppo in Nepal. L'inondazione da lago glaciale del Dig Tsho, il 4 agosto 1985, ha completamente distrutto la quasi completata centrale idroelettrica di Namche e tutti i ponti, sentieri, campi di coltivazione, case e bestiame lungo il suo percorso verso la confluenza dei fiumi Dudh Kosi e Sun Koshi per oltre . Il ghiacciaio Dig Tsho si trova al capolinea del ghiacciaio Langmoche. Questo evento ha messo a fuoco la gravità di tali eventi e sono seguiti gli studi per valutare i ghiacciai, i laghi glaciali e le inondazioni da laghi glaciali.
Gli studi dei ghiacciai e dei laghi glaciali sono stati effettuati nel 1988 da un team congiunto sino-nepalese. Il bacino dell'Arun-Koshi ospita 737 ghiacciai e 229 laghi glaciali, di cui 24 laghi potenzialmente pericolosi. Il bacino del Sun Koshi ospita 45 laghi glaciali, di cui 10 potenzialmente pericolosi. Secondo uno studio sino-nepalese, dagli anni '40 in almeno 10 occasioni, i laghi glaciali hanno fatto esplodere le loro dighe. Tra questi vi erano cinque esplosioni in tre laghi glaciali nel bacino del fiume Arun e quattro in tre laghi glaciali del bacino del fiume Sun Koshi.
Scenario di sviluppo Progetti polifunzionali La politica nazionale di controllo delle inondazioni del 1954 (dopo le disastrose inondazioni del 1954 in gran parte del bacino del fiume Koshi) prevedeva di controllare le inondazioni attraverso una serie di dighe, argini e opere di formazione fluviale. Il progetto Koshi fu così concepito (sulla base di indagini tra il 1946 e il 1955), in tre fasi interconnesse e continue: la prima fu una diga per ancorare il fiume che negli ultimi 250 anni aveva migrato circa verso ovest, che ha portato rifiuti in un enorme tratto del Bihar settentrionale e per fornire irrigazione ed energia elettrica a Nepal e India. La seconda parte era quella di costruire argini sia sotto che sopra lo sbarramento per tenere il fiume all'interno del canale definito. La terza parte prevedeva la costruzione di un'alta diga polivalente in Nepal a Barakshetra per fornire un consistente cuscino di alluvione e grandi vantaggi in termini di irrigazione e di energia elettrica per entrambi i paesi. Seguì l'accordo Koshi tra Nepal e India firmato il 25 aprile 1954 e riveduto il 19 dicembre 1966 per rispondere alle preoccupazioni del Nepal. Ulteriori lettere di scambio di informazioni sull'accordo tra i due paesi hanno individuato ulteriori programmi per l'erogazione dei benefici dell'irrigazione. Mentre le prime due parti del piano sono state attuate dal governo indiano, la diga di Koshi High, fulcro dell'intero piano, per varie ragioni politiche ha impedito qualsiasi azione per diversi anni, ma da allora è stata ripresa da un nuovo accordo, in forma modificata per ulteriori indagini e studi (1,2,3,3,4 & 5).
Diga di Koshi e irrigazione