Il cipresso di Montezuma (Taxodium huegelii C.Lawson), noto anche come sabino o ahuehuete, è una conifera della famiglia Cupressaceae.
Descrizione È un grande albero sempreverde o semi-sempreverde che cresce fino a 40 m di altezza e con un tronco di 1-3 m di diametro (a volte molto di più, vedi sotto). Le foglie sono disposte a spirale ma ritorte alla base per essere disposte in due ranghi orizzontali, 1-2 cm di lunghezza e 1-2 mm di larghezza. I coni sono ovoidi, lunghi 1,5-2,5 cm e larghi 1-2 cm. A differenza del cipresso calvo e del cipresso da stagno, il cipresso di Montezuma . Gli alberi degli altopiani messicani raggiungono una notevole robustezza.
Un esemplare, l'Árbol del Tule a Santa María del Tule, Oaxaca, in Messico, è l'albero più robusto del mondo con un diametro di 14,05 m e una circonferenza massima di 58 m. Sono noti diversi altri esemplari di diametro 3-6 m.
Distribuzione e habitat Il cipresso di Montezuma è originario di gran parte del Messico, a sud degli altipiani del Messico meridionale. Esistono due popolazioni disgiunte negli Stati Uniti. Uno si trova nella valle del Rio Grande, nel sud del Texas, mentre l'altro si trova nel sud del New Mexico, vicino a Las Cruces. All'interno del Guatemala, l'albero è limitato al Dipartimento di Huehuetenango.
Taxodium huegelii è in primo luogo un albero rivierasco, che cresce lungo le rive dei fiumi, ma può anche essere trovato accanto a sorgenti e paludi. Si verifica da 300 a 2.500 m, in Messico principalmente in altopiani a 1.600-2.300 m di altitudine. T. huegelii è una specie a rapida crescita e molto resistente alla siccità e predilige i climi piovosi durante l'anno o almeno con le piogge estive.
Usi I cipressi di Montezuma sono stati utilizzati come alberi ornamentali fin dai tempi precolombiani. Gli Aztechi li piantarono lungo i sentieri processionali nei giardini di Chapultepec come alberi evocativi del potere reale. Questi alberi furono utilizzati per delineare i canali della regione prima della conquista spagnola, e le isole artificiali chiamate chinampas si formavano nei laghi poco profondi della Valle del Messico aggiungendo terreno a aree rettangolari racchiuse da questi alberi.
Gli ahuehuetes sono spesso coltivati nei parchi e nei giardini messicani. Il legno viene utilizzato per realizzare travi e mobili di casa.
Gli Aztechi usavano la sua resina per trattare la gotta, le ulcere, le malattie della pelle, le ferite e i mal di denti. Un decotto fatto dalla corteccia era usato come diuretico e un emmenagogo. La pece derivata dal legno era usata come cura per la bronchite. Le foglie fungevano da rilassante e potevano aiutare a ridurre il prurito.
John Naka, un maestro di bonsai di fama mondiale, ha donato il suo primo bonsai, un cipresso di Montezuma, al National Bonsai e al Museo Penjing degli Stati Uniti.
Un boschetto lineare si trova nel cortile principale del Getty Center Art Museum fiorente dal 1995.
In Italia Dal 2013 il cipresso di Montezuma è uno degli alberi monumentali del Bosco di Capodimonte con un'età stimata di 200 anni, la sua circonferenza misura 3 m, mentre l'altezza è di 15 metri.
Cultura Il cipresso di Montezuma divenne l'albero nazionale del Messico nel 1910.
L'albero è sacro per i popoli nativi del Messico ed è descritto nel mito della creazione zapoteca.
Per gli Aztechi, l'ombra combinata di un àhuēhuētl e di un pōchôtl (Ceiba pentandra) rappresentava metaforicamente l'autorità di un sovrano.
Secondo la leggenda, Hernán Cortés pianse sotto un ahuehuete a Popotla dopo aver subito la sconfitta durante la Battaglia di La Noche Triste.
Note
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Categoria:Alberi ornamentali Categoria:Cupressaceae