La società di Google venne ufficialmente lanciata nel 1998 da Larry Page e Sergey Brin per commercializzare Google Search, che divenne il motore di ricerca web più utilizzato. Page e Brin, studenti della Università di Stanford in California, svilupparono un algoritmo di ricerca inizialmente noto come "BackRub" nel 1996. Il motore di ricerca si rivelò presto efficace e la società in espansione si trasferì diverse volte, stabilendosi definitivamente a Mountain View nel 2003. Questo ha segnato una fase di rapida crescita, con la società che diede la sua offerta pubblica iniziale nel 2004 e rapidamente è diventata una delle maggiori società di media del mondo. La società lanciò Google News nel 2002, Gmail nel 2004, Google Maps nel 2006, Google Chrome nel 2008 e il social network Google+ nel 2011, oltre a molti altri prodotti. Nel 2015, Google è diventata la principale filiale della holding Alphabet Inc.
Il motore di ricerca è passato attraverso numerosi aggiornamenti nei tentativi di combattere gli abusi di ottimizzazione dei motori di ricerca, fornire aggiornamenti dinamici dei risultati e rendere il sistema di indicizzazione rapido e flessibile. I risultati della ricerca iniziarono a essere personalizzati nel 2005 e fu introdotto il completamento automatico di Google Suggest. A partire dal 2007, Universal Search fornisce tutti i tipi di contenuti, non solo contenuti di testo, nei risultati di ricerca.
Google si è impegnata in partenariati con la NASA, AOL, Sun Microsystems, News Corporation, Sky UK e altri. La società creò una propaganda benefica, Google.org, nel 2005. Google fu coinvolta in una controversia legale nel 2006 negli Stati Uniti per ordine del tribunale di divulgare URL e stringhe di ricerca, e fu oggetto di indagini di elusione fiscale nel Regno Unito.
Il nome Google è una variante di googol, scelto per suggerire numeri molto grandi.
Storia
Gli inizi Google iniziò nel 1998 come un progetto di ricerca di Larry Page e Sergey Brin, entrambi studenti di dottorato di ricerca dell'Università di Stanford."" Google, Retrieved on March 29, 2016
Nella ricerca di un tema di tesi, Page aveva considerato, tra le altre cose, di esplorare le proprietà matematiche del World Wide Web, rappresentando la sua struttura di collegamenti come un enorme grafico.Battelle, John. "." Wired. August 2005. Il suo supervisore, Terry Winograd, lo incoraggiò a scegliere questa idea (che Page poi ha ricordato come "il miglior consiglio che abbia mai ricevuto" (Fortune, April 2008)) e Page si focalizzò sul problema di scoprire quali pagine web si collegassero a una determinata pagina, basandosi sulla considerazione che il numero e la natura di tali backlink fossero preziose informazioni su quella pagina (con il ruolo delle citazioni nell'editoria accademica in mente).
Nel suo progetto di ricerca, soprannominato "BackRub", Page è stato presto raggiunto da Brin, che venne supportato dalla National Science Foundation Graduate Fellowship. Brin era già un caro amico, che Page aveva incontrato per la prima volta nell'estate del 1995, quando Page faceva parte di un gruppo di potenziali nuovi studenti che Brin si era offerto volontario di mostrare in giro per il campus. Sia Brin che Page lavoravano allo Stanford Digital Library Project (SDLP). L'obiettivo della SDLP era "sviluppare le tecnologie abilitanti per una biblioteca digitale unica, integrata e universale" e venne finanziato attraverso la National Science Foundation, tra le altre agenzie federali., Award Abstract #9411306, September 1, 1994 through August 31, 1999 (Estimated), award amount $521,111,001
Il web crawler di Page iniziò ad esplorare il web nel marzo del 1996, con la home page della stessa Stanford di Page come unico punto di partenza. Per convertire i dati di backlink raccolti per una determinata pagina web in una misura di importanza, Brin e Page svilupparono l'algoritmo PageRank, che implementava l'algoritmo su cui si basava il funzionamento del motore di ricerca Hyper Search inventato dall'italiano Massimo Marchiori. Analizzando l'output di BackRub che, per un dato URL, consisteva in un elenco di backlink ordinati per importanza, la coppia si rese conto che un motore di ricerca basato su PageRank avrebbe prodotto risultati migliori rispetto alle tecniche esistenti (i motori di ricerca esistenti fino a quel momento classificavano sostanzialmente i risultati in base a quante volte il termine di ricerca appariva in una pagina).Page, Lawrence, Brin, Sergey, Motwani, Rajeev, Winograd, Terry. "." November 11, 1999.
Convinto che le pagine con il maggior numero di collegamenti ad esse provenienti da altre pagine web altamente rilevanti dovessero essere le pagine più pertinenti associate alla ricerca, Page e Brin testarono la loro tesi come parte dei loro studi e gettarono le basi per il loro motore di ricerca.Google I/O Conference is a big upcoming in 2015.. Google IO Conferences. Retrieved on February 22, 2015 La prima versione di Google venne pubblicata nell'agosto del 1996 sul sito web della Stanford. Utilizzava quasi la metà dell'intera larghezza di banda della rete della Stanford.
Fine anni '90
In origine il motore di ricerca utilizzava il sito web della Stanford con i domini google.stanford.edu e z.stanford.edu. Il dominio google.com venne registrato il 15 settembre 1997. Incorporarono formalmente la loro azienda, Google, il 4 settembre 1998 nel garage dell'amica Susan Wojcicki a Menlo Park, in California. Wojcicki alla fine è diventata un dirigente di Google e è stata la CEO di YouTube.
Sia Brin che Page erano contrari all'uso di pubblicità pop-up in un motore di ricerca, o di un modello di "motori di ricerca finanziati dalla pubblicità", e scrissero un articolo di ricerca nel 1998 sull'argomento mentre erano ancora studenti. Cambiarono idea nelle prime fasi e consentirono annunci di testo semplici.Stross, Randall, , New York: Free Press, September 2008. Cf. pp.3–4.
Alla fine del 1998, Google aveva un indice di circa 60 milioni di pagine.Scott Rosenberg: . Salon.com, 21 December 1998 La home page era ancora contrassegnata come "BETA", ma un articolo su Salon.com sostenne già che i risultati di ricerca di Google fossero migliori di quelli concorrenti come Hotbot o Excite.com e lo elogiarono per essere tecnologicamente più innovativo rispetto ai siti portale sovraccaricati (come Yahoo!, Excite.com, Lycos, Netscape's Netcenter, AOL.com, Go.com e MSN.com) che a quel tempo, durante la crescente bolla delle dot-com, erano visti come "il futuro del web", in particolare dagli investitori del mercato azionario.
All'inizio del 1999, Brin e Page decisero di voler vendere Google a Excite. Andarono al CEO di Excite George Bell e si offrirono di venderglielo per 1 milione di dollari, ma la Excite respinse l'offerta. Vinod Khosla, uno dei venture capitalist di Excite, disse al duo che avrebbero pagato non più di 750.000 dollari, ma Bell respinse di nuovo.
Nel marzo del 1999, la società si trasferì negli uffici della 165 University Avenue a Palo Alto, sede di altre famose aziende tecnologiche della Silicon Valley.Fried, Ian. "." CNET. October 4, 2002. Retrieved on February 25, 2007. Dopo aver superato rapidamente altri due siti, la società affittò un complesso di edifici a Mountain View al 1600 Amphitheatre Parkway di Silicon Graphics (SGI) nel 2003. La società è rimasta in questo luogo da allora, e il complesso da allora è diventato noto come Googleplex (un gioco sulla parola googolplex, un numero che è uguale a 1 seguito da un googol di zeri). Nel 2006, Google ha acquistato la proprietà da SGI per 319 milioni di dollari statunitensi.Staff Writer. "." Silicon Valley / San Jose Business Journal. June 16, 2006. Retrieved on February 24, 2007.
Anni 2000 Il motore di ricerca di Google attrasse un seguito fedele nel crescente numero di utenti di Internet, a cui piacque il suo design semplice.Thompson, Bill. "" BBC News. December 19, 2003. Retrieved on February 25, 2007. Nel 2000, Google iniziò a vendere annunci associati a parole chiave di ricerca. Gli annunci erano basati su testo per mantenere un design della pagina privo di ingombri e per massimizzare la velocità di caricamento della pagina. Le parole chiave venivano vendute in base a una combinazione di offerta di prezzo e click, con offerte a partire da 0,05 dollari per clic. Questo modello di vendita di pubblicità con parole chiave venne inizialmente lanciato da Goto.com, uno spin off di Idealab creato da Bill Gross. Quando la società cambiò i nomi in Overture Services, citò in giudizio Google per presunte violazioni dei brevetti pay-per-click e di offerta della società. I servizi di Overture verranno in seguito acquistati da Yahoo! e ribattezzati Yahoo! Search Marketing. Il caso fu quindi risolto in via extragiudiziale; Google accettò di emettere azioni ordinarie a Yahoo! in cambio di una licenza perpetua.Sullivan, Danny. "." The Search Engine Report. July 1, 1998.Pelline, Jeff. "." CNET. February 19, 1998.Glaser, Ken. "Who Will GoTo.com?" . February 20, 1998. Mentre molti dei suoi concorrenti con dot-com fallivano nel nuovo mercato di Internet, Google aumentava silenziosamente mentre generava entrate.
Il codice di condotta dichiarato di Google è "Don't be evil", una frase che è arrivata al punto di includere nel loro prospetto (ovvero "S-1") per l'IPO del 2004, osservando che "Crediamo fermamente che nel lungo termine, saremo meglio serviti - come azionisti e in tutti gli altri modi - da una società che fa cose buone per il mondo anche se rinunciamo a qualche guadagno a breve termine."
Nel febbraio 2003, Google ha acquisito Pyra Labs, proprietaria del sito web di Blogger. L'acquisizione ha assicurato la capacità competitiva dell'azienda di utilizzare le informazioni raccolte dai post dei blog per migliorare la velocità e la pertinenza degli articoli contenuti in un prodotto associato al motore di ricerca Google News.
Nel febbraio 2004, Yahoo! ha abbandonato il partenariato con Google, fornendo un proprio motore di ricerca indipendente. Ciò costò a Google una certa quota di mercato, tuttavia la mossa di Yahoo! evidenziò la distintività di Google, e oggi il verbo "to google" (in italiano, googlare) è entrato in un certo numero di lingue (prima come verbo gergale e ora come parola standard), che significa "eseguire una ricerca sul web" (una possibile indicazione di "Google" che diventa un marchio generico).
Dopo l'IPO, la capitalizzazione di borsa di Google aumentò notevolmente e il prezzo delle azioni è più che quadruplicato. Il 19 agosto 2004, il numero di azioni in circolazione fu di 172,85 milioni, mentre il "flottante" fu di 19,60 milioni (di cui l'89% detenuto da addetti ai lavori). Google ha una struttura azionaria a due classi in cui ogni azione di Classe B ottiene dieci voti rispetto a ciascuna azione di Classe A che ne ottiene uno. Page disse nel prospetto che Google avesse "una struttura a doppia classe che è orientata verso la stabilità e l'indipendenza e che richiede agli investitori di scommettere sulla squadra, in particolare Sergey e me".
Nel giugno 2005, Google venne valutato a circa 52 miliardi di dollari, rendendolo una delle maggiori società di media al mondo per valore di borsa."Google Shares Rise on New Price Target". Los Angeles Times. June 1, 2005.
Il 18 agosto 2005 (un anno dopo l'IPO iniziale), Google annunciò che avrebbe venduto 14.159.265 azioni del suo capitale per raccogliere fondi. La mossa raddoppierà la riserva di cassa di Google a 7 miliardi di dollari. Google dichiarò che avrebbe utilizzato i soldi per "acquisizioni di attività, tecnologie o altri beni complementari".Gonsalves, Antone. "." Information Week. August 18, 2005.