Biografia Reeves iniziò la sua carriera di cantante nel 1838, ma continuò i suoi studi vocali fino al 1847. Si affermò presto sui palcoscenici d'opera e dei concerti e divenne noto per la sua interpretazione delle ballate. Continuò a cantare per tutto il 1880 e in seguito insegnò e scrisse sul canto.
Inizi musicali Sims Reeves nacque a Shooter's Hill, nella Grande Londra, in Inghilterra. I suoi genitori erano John Reeves, un musicista originario dello Yorkshire e sua moglie Rosina. Ricevette la sua prima educazione musicale da suo padre, bassista solista nella Royal Artillery Band e probabilmente tramite il capo banda, George McKenzie.C. Pearce 1924, pp. 18–22. All'età di quattordici anni fu nominato direttore del coro della chiesa di North Cray e svolse le funzioni di organista.J. Sims Reeves, The Life of J. Sims Reeves, Written by Himself (Simpkin, Marshall & Co, London 1888, p. 16. Sembra che abbia studiato medicina per un anno, ma cambiò idea quando acquisì la sua voce da adulto: fu inizialmente un baritono, sotto la guida di Thomas Simpson Cooke. Imparò anche a suonare l'oboe, il fagotto, il violino, il violoncello e altri strumenti. Più tardi studiò pianoforte con Johann Baptist Cramer.Reeves 1888, p. 16.
Fece la sua prima apparizione a Newcastle nel 1838 o nel 1839See Pearce 1924, pp. 28–30. come il ragazzo zingaro in Guy Mannering di Henry Rowley Bishop e come Conte Rodolfo in La sonnambula (parti di baritono). Successivamente si esibì al Grecian Saloon, a Londra, sotto il nome di Johnson.Biddlecombe, George. "Reeves, (John) Sims (1818–1900)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, accessed 26 September 2008, Continuò a perfezionare la voce con i signori Hobbs e T. Cooke ed apparve sotto la direzione di William Charles Macready al Drury Lane (1841-1843) nelle parti secondarie del teatro parlato e nel King Arthur di Henry Purcell ("Venite se osate"), Il franco cacciatore (come Ottokar) e Aci e Galatea nel 1842 quando l'opera pastorale di Händel fu allestita sul palcoscenico con le scene di William Clarkson Stanfield.Pearce 1924, p. 44.
Nell'estate del 1843 Reeves studiò a Parigi sotto il tenore e pedagogo Marco Bordogni del Conservatorio di Parigi. Bordogni ebbe il merito dell'apertura e dello sviluppo dell'ottava superiore (tenore) della sua voce nelle famose note di testa ricche e brillanti.Pearce 1924, p. 37). Dall'ottobre 1843 al gennaio 1844 Reeves apparve in un programma molto vario di drammi musicali, tra cui i ruoli di Elvino ne La sonnambula e Tom Tug in The Waterman di Charles Dibdin, al teatro di Manchester e nei successivi due anni si esibì anche a Dublino, Liverpool e altrove nelle province.Pearce 1924, pp. 68–74. Nello stesso periodo, specialmente a partire dal 1845, continuò i suoi studi all'estero, in particolare con Alberto Mazzucato (1813-1877), il compositore drammatico ed insegnante, allora appena nominato nuovo maestro di canto al Conservatorio di Milano.Reeves 1888, p. 32: Rosenthal & Warrack 1974, p. 331.
Il suo debutto nell'opera italiana avvenne il 29 ottobre 1846 alla Scala di Milano come Edgardo nella Lucia di Lammermoor di Donizetti, con Catherine Hayes come partner: ricevette una bella accoglienza e Giovanni Rubini gli fece i suoi omaggi di persona.Reeves 1888, p. 33. (Questo ruolo divenne il più importante di Reeves e sua moglie lo soprannominò "Gardie").Santley 1909, pp. 83–87. Per sei mesi cantò nei principali teatri italiani, e infine a Vienna, dove fu sciolto dal suo contratto e tornò in Inghilterra.Pearce 1924, pp. 83–84.
1844–48: Debutto inglese in opera e concerto Tornò a Londra nel 1847, apparendo a maggio in un concerto di beneficenza per William Vincent Wallace e a giugno in uno degli "Antient Concerts". Nel settembre del 1847 cantò a Edimburgo con Jenny Lind. Il suo primo ruolo principale nella scena d'opera inglese fu con la compagnia inglese Louis Jullien al Theatre Royal Drury Lane nel dicembre 1847 nella Lucia, in inglese, con Madame Doras Gras (Lucia) e Willoughby Weiss, ottenendo consensi immediati e quasi universali, non da ultimo da Hector Berlioz, che diresse lo spettacolo. (Berlioz lo scambiò per un irlandese.)Reeves 1888, pp. 60–65. Nella stessa stagione, in The Maid of Honor di Balfe (basata sul tema di Martha di Flotow, creò la parte di Lyonnel.Reeves 1888, pp. 65–68. Nel maggio 1848 entrò a far parte della compagnia di Benjamin Lumley all'His Majesty's Theatre e cantò Linda di Chamounix con Eugenia Tadolini, ma interruppe i rapporti quando Italo Gardoni venne chiamato a cantare Edgardo nella Lucia accanto a Jenny Lind.Pearce 1924, pp. 117–23. Ma quell'autunno a Manchester cantò in Lucia e in La sonnambula, pochi giorni dopo che la Lind era apparsa nelle stesse opere e Reeves ottenne i teatri migliori.Pearce 1924, pp. 128–29. Reeves cantò La sonnambula e Lucia al Covent Garden in ottobre.
Nel campo dell'oratorio Reeves cantò per la prima volta il Messiah a Glasgow, in Scozia, nel 1844.Pearce 1924, p. 69. Nel febbraio 1848 cantò Giuda Maccabeo di Händel, all'Exeter Hall per John Hullah, Aci e Galatea a marzo e Jephtha in aprile e maggio.Reeves 1888, pp. 80–81; Pearce 1924, pp. 112–14. Nel frattempo stava affermandosi come il principale interprete di ballate in Inghilterra. Nel settembre del 1848 al festival di Worcester eseguì un brano solista in Elia e cantò nel Cristo sul Monte degli Ulivi di Beethoven e gremì la sala con un recital dellOberon.Pearce 1924, pp. 124–27. Al Festival di Norwich fu sensazionale in Elia e Israele in Egitto. Dopo la sua apparizione a novembre presso la Sacred Harmonic Society in Giuda Maccabeo, un critico scrisse: "il mantello di Braham è destinato a cadere [su Reeves]".Reeves 1888, p. 82. Braham diede il suo addio ufficiale al pubblico nel 1839. Il critico H.F. Chorley scrisse che Reeves aveva creato "una rivoluzione positiva nell'interpretazione degli oratori di Händel".Reeves 1888, p. 83.
Opera Italiana Reeves fece una tournée a Dublino al Theatre Royal nel 1849, per Mr Calcraft. Dopo questo impegno coronato da successo, assistette lì al debutto del soprano irlandese Catherine Hayes, in Lucia: il suo Edgardo, Sig. Paglieri, fu fischiato dai palchi e Reeves fu costretto a sostituirsi a lui nello spettacolo.Reeves 1888, pp. 125–34. Il suo debutto italiano al Covent Garden di Londra avvenne nel 1849, come Elvino ne La sonnambula di Bellini, al fianco di Fanny Tacchinardi Persiani (creatrice del ruolo della protagonista in Lucia): Reeves fece un grande effetto nella declamazione lirica di Tutto e sciolto... Ah! perche non-posso odiarti?. Dopo il suo Edgardo nella Lucia, lElvino di Reeves era generalmente considerato il suo miglior ruolo nell'opera italiana.Reeves 1888, pp. 161–65. Nell'inverno del 1849 tornò all'opera inglese e nel 1850 all'Her Majesty ottenne un ulteriore grande successo nellErnani di Verdi, accanto allElvira di Md.lle Parodi e al Carlo di Giovanni Belletti,Reeves 1888, pp. 175–77. che stava per intraprendere una tournée americana su invito di Jenny Lind. Nelle richieste di bis, il grido 'Reeves!' divenne molto diffuso.
Il 2 novembre 1850 sposò Charlotte Emma Lucombe (1823-1895), un soprano che ebbe una breve ma brillante stagione alla Sacred Harmonic Society ed entrò nella stessa compagnia di Reeves al Covent Garden.Reeves 1888, pp. 177–78. Lì apparve con successo come Haydee nell'opera di Auber e rimase attiva sui palcoscenici per quattro o cinque anni dopo il loro matrimonio. Emma Reeves idolatrava il marito e negli anni successivi divenne attenta in modo quasi ossessivo al suo benessere e alla sua reputazione.Santley 1909, pp. 79–87: Mapleson 1888, I, pp. 74–76. Nel febbraio 1851 tornarono a Dublino, dove Reeves si sarebbe esibito con il soprano Giulia Grisi: lei però era indisposta e Mr. e Mrs. Reeves apparvero lì insieme nei ruoli principali della Lucia di Lammermoor, La sonnambula, Ernani e I puritani di Bellini. Reeves interpretò lì anche Macheath in L'opera del mendicante.Reeves 1888, p. 190. Emma e Sims Reeves ebbero cinque figli, tra i quali Herbert Sims Reeves e Constance Sims Reeves diventarono cantanti professionisti.
Dublino fu seguita immediatamente dagli impegni di Lumley al Théâtre des Italiens, a Parigi, dove cantò Ernani, Carlo in Linda di Chamounix (con Henriette Sontag) e Gennaro nella Lucrezia Borgia di Donizetti.Reeves 1888, pp. 201–02. Nel 1851 Reeves cantò il ruolo di Florestan nel Fidelio insieme alla Leonore di Sophie Crüwell e alcuni pensarono che lui la stesse superando in splendore.Chorley 1862, II, p. 142.
Gli anni 1850: focus sui concerti
Durante i successivi tre decenni, Reeves fu il tenore più importante della Gran Bretagna. Ebbe l'onore di cantare privatamente per la Regina Vittoria ed il Principe Alberto. Michele Costa, Arthur Sullivan e gli altri principali compositori britannici del periodo scrissero parti per tenore appositamente per lui. Poteva richiedere compensi fino a 200 sterline alla settimana per le sue apparizioni.
Reeves era generoso con i cantanti più giovani e questa sua generosità in seguito tornò a suo beneficio. Intorno al 1850 Reeves diede un incoraggiamento a James Henry Mapleson, che gli aveva chiesto un consiglio come cantante, mandandolo a studiare con Mazzucato al conservatorio di Milano. Nel 1855 diede al giovane Charles Santley un incoraggiamento amichevole, raccomandandogli di contattare Lamperti nei suoi prossimi studi in ItaliaSantley 1893, p. 60. e furono poi presentati al pubblico durante l'intervallo di un concerto della Royal Philharmonic.Santley 1892, p. 36. Il sodalizio nei concerti tra Reeves e Santley continuò fino all'ultimo anno della sua vita. Mapleson, che divenne un importante direttore del teatro, promosse le apparizioni di Reeves nel 1860.
Durante il 1850 la carriera di Reeves si allontanò dal palcoscenico concentrandosi sempre più sull'impegno concertistico. Reeves cantò in tutte le province inglesi. Michele Costa (in seguito Sir Michael) compose due oratori per il festival triennale di Birmingham con parti per il tenore principale scritte per Reeves. Il primo, Elijah, fu presentato nel 1855 e furono richiesti bis, cosa insolita per un oratorio. L'effetto del solista e del coro Philistines, Hark the Trumpet Sounding fu eletrizzante e ad esso assistettero con stupore dai tre grandi tenori italiani Mario, Gardoni ed Enrico Tamberlik, presenti tra il pubblico.Reeves 1888, pp. 214–16.
Reeves mise a segno i suoi più grandi trionfi in oratorio ai Festival di Händel al The Crystal Palace. Al festival inaugurale del giugno 1857 eseguì il Messiah, Israele in Egitto e Giuda Maccabeo e questi furono ripetuti al festival del centenario di Händel del 1859, quando era nella compagnia con Willoughby Weiss, Clara Novello, Madame Charlotte Sainton-Dolby e Giovanni Belletti. In Sound an Alarm durante quel festival, Reeves fece scalpore e il pubblico si alzò in piedi per applaudirlo. Ma Musical World riteneva che il suo "The Enemy Said" (Il nemico disse) da Israele in Egitto era superiore anche a quello ed era la prodezza vocale del festival.Reeves 1888, pp. 229–31.
All'inaugurazione del municipio di Leeds nel 1858 fu il solista nella prima della pastorale The May Queen (La Regina di Maggio) di William Sterndale Bennett.
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