Biografia È stato uno dei maggiori esponenti della storiografia italiana del secondo Novecento. Allievo di Federico Chabod negli anni della Seconda guerra mondiale, si dedicò per tutta la vita alla ricerca storica, coniugandola con un costante impegno civile per la sua Varese.
Diplomatosi al Liceo classico Ernesto Cairoli della sua città natale, si laureò in Filosofia all'Università degli Studi di Milano; fu dapprima docente di scuola secondaria, poi preside di scuola secondaria; successivamente divenne professore ordinario di Storia contemporanea presso l'Università degli Studi di Ferrara, quindi presso l'Università degli Studi di Padova e infine preside della Facoltà di Magistero presso l'Università degli Studi di Verona, dove fu anche direttore dell'istituto di storia.
I suoi studi si orientarono particolarmente alla storia del Risorgimento e, nell'ambito di questa, all'opera di Carlo Cattaneo, con esiti unanimemente apprezzati sia per il rigore filologico che per l'acume interpretativo e la ricerca storiografica. Parallelamente contribuì alla ricostruzione della storia dei movimenti e dei partiti politici, con saggi dedicati al movimento cattolico e al movimento operaio e socialista.
Grande fu il suo contributo allo studio del sistema educativo e delle istituzioni scolastiche nell'Italia del XIX e XX secolo, con apporti interpretativi divenuti stabile riferimento per gli studiosi del settore.
Collaborò a "Il Ponte" di Piero Calamandrei, "Belfagor" di Luigi Russo, "Nuova Antologia", "Mondo Operaio", "L'Avanti!", "Critica storica", "Storia in Lombardia". Fu anche fervido sostenitore della nascita dell'Università degli Studi dell'Insubria e dal 1992 al 1996 presiedette il comitato promotore del Premio Chiara, concorso letterario istituito a Varese alla memoria dello scrittore Piero Chiara.
Opere Varese e il Risorgimento Nazionale, pubblicazione a cura del Comune di Varese, 1959 Il primo movimento democratico-cristiano in Italia 1897-1904, Roma, Edizioni 5 Lune, 1959 La formazione di Carlo Cattaneo, Milano-Napoli, Ricciardi, 1960 Né aderire né sabotare 1915-1918, Milano, Edizioni Avanti!, 1961 La Federazione nazionale scuole medie dalle origini al 1925, Firenze, La Nuova Italia, 1967 (premio Friuli-Venezia Giulia 1969 per un'opera di storia sociale) I periodici operai e socialisti di Varese dal 1860 al 1926. Bibliografia e storia, Milano, Sugarco, 1975 Libertà e religione nella riforma Gentile, Firenze, Vallecchi, 1980 La scuola in Italia, dal dopoguerra ad oggi, Bologna, Il Mulino, 1982 La scuola alla Costituente, Brescia, Calzari Trebeschi-Paideia, 1987 Educazione e società tra rivoluzione e restaurazione, Verona, Libreria universitaria editrice, 1987 Giuseppe Mazzini, una vita per l'unità d'Italia, Manduria, Piero Lacaita Editore, 1993 Carlo Cattaneo e il federalismo, Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1999 Varese. Storia millenaria, Varese, Editore Macchione, 2002
Ha curato per l'editore Mondadori i tre volumi degli scritti dal 1848 al 1853 di Carlo Cattaneo (1967 e 1974) e per l'editore Bollati-Boringhieri i due volumi degli scritti del «Politecnico» dal 1839 al 1844 (1989).
Onorificenze
Note
Categoria:Professori dell'Università degli Studi di Ferrara Categoria:Professori dell'Università degli Studi di Padova Categoria:Professori dell'Università degli Studi di Verona Categoria:Studenti dell'Università degli Studi di Milano Categoria:Commendatori OMRI