Un medico tra gli orsi (in originale Northern Exposure) è una serie televisiva statunitense creata da Joshua Brand e John Falsey. Questo è un elenco dei personaggi principali e secondari della serie.

Personaggi principali Joel Fleischman Joel Fleischman è il personaggio principale della serie, interpretato dall'attore Rob Morrow. È presente in 95 dei 110 episodi complessivi.

Neolaureato in medicina, l'università l'ha potuta seguire grazie a una borsa di studio di 125.000 U$D che lo Stato dell'Alaska gli ha conferito. In cambio, una volta abilitato, Joel dovrà lavorare per i successivi quattro anni al servizio dello Stato di Alaska. Non avendo letto bene il contratto che firmò agli inizi della sua carriera universitaria, solo una volta arrivato ad Anchorage scopre che il posto dove eserciterà non è questa metropoli, ma uno sperduto paesino, eufemisticamente chiamato "città": Cicely. Il suo unico vero benefattore non è tanto lo Stato di Alaska, quanto Maurice J. Minnifield, un milionario che da quasi vent'anni ha deciso di gestire il suo patrimonio e i suoi traffici dal profondo nord, avendo scommesso anima e corpo nelle potenzialità, ancora acerbe, della Nuova Riviera, il golfo d'Alaska. La serie segue la sua intestina lotta tra il naturale adattamento e una rancorosa resistenza, nel tentativo di mantenere viva la propria individualità di ebreo newyorkese. Questa ambivalenza si descrive bene con il rapporto di Joel con Maggie O'Connell, ragazza non autoctona, ma ottimamente inserita nel contesto: entrambi sono dall'altro attratti, ma nello stesso tempo tale attrazione si basa sull'avversione che hanno l'uno verso l'altro. I due si chiameranno sempre per cognome, anche nei periodi "di coppia".

Cresce a Flushing, nel quartiere newyorkese del Queens, tra la 139ª e Main Street. Jimmy era la tartaruga di Joel. I cani lo odiano. Tori Gould, Mindy Ginn e Audrey Gutland, tre ragazze della sua scuola, lo chiamavano "il giocoliere", poiché non voleva impegnarsi con nessuna di loro, non considerandole all'altezza. In realtà ammette più volte di aver paura di essere abbandonato, di aver sensibilmente bisogno di conferme. A diciassette anni tentò di entrare ad Harvard, ma la sua domanda fu respinta: camminò disperato per 63 isolati senza curarsi di nulla, rischiando di andare sotto tre autotreni. Si laurea in medicina alla Columbia University, con la prospettiva di esercitare la professione in uno dei prestigiosi ospedali della metropoli e di fare rapidamente carriera, diventando ricco e affermato. Sta da 12 anni con Elaine, con la quale inizia a convivere, poco prima di partire per Cicely.

Joel arriva in Cicely dopo un viaggio in aereo, alcune ore di bus e uno strappo da parte di Ed, un giovane nativo. Questi lo porta da Maurice che, a mo' di Cicerone, lo guida nella cittadina e gli mostra il gabinetto medico. Tutto presagisce un magro futuro per il nostro scienziato in erba: Cicely non è certo una metropoli, e il suo ufficio non è la Clinica Mayo. Joel corre quindi al locale (l'unico) della città, il The Brick, dove spera di trovare un telefono e di contattare la sua amata Elaine la quale, lei sola, ha il contratto di Joel sotto mano, e può così confermare al dottore che i prossimi quattro anni dovranno essere vissuti in Cicely. Se il contratto non venisse soddisfatto Joel si aggiudicherebbe 18 anni di galera e 10.000 dollari di multa. Il dottore fa così la conoscenza di Holling Vincoeur, il proprietario del locale nonché il sindaco del paese. Nel locale fa anche un'enorme gaffe con la sua nuova padrona di casa, Maggie: la prende infatti per una prostituta. Nel tentare di scusarsi, non fa altro che peggiorare le cose. Essendo la proprietaria della casa, la disturba per ogni problema di manutenzione, dato anche che lei è il miglior idraulico della città (1.2). Gli eventi, quindi, li spingono a trascorrere spesso del tempo insieme e, a causa di ciò, malgrado siano entrambi sentimentalmente occupati e caratterialmente molto diversi, nasce una reciproca attrazione, della quale non manca momento nel quale non si avvicinino ad esprimerla concretamente. Data la bizzarria dell'eremita Soapy Sanderson, alla morte di questi diventano coeredi di un vasto terreno (1.3). Devono quindi, cosa per loro molto difficile, trovare un accordo sul cosa farne. Joel, dal par suo, riceve una forte proposta da una tribù indiana guidata da uno scaltro affarista: 50.000 U$D in cambio della terra. È questa un'occasione per rompere il contratto con lo Stato dell'Alaska. Ma l'irreprensibile Maggie gli fa cambiare idea. Nel corso della sua prima estate in Alaska, il dottor Fleischman ha modo di entrare in contatto con la medicina tradizionale e il bizzarro mondo spirituale indiani. Gli capita addirittura di incontrare il bigfoot locale, che si rivela essere non un mostro, ma un essere umano, un po' solitario, nonché uno straordinario cuoco (1.8). A otto mesi dal suo arrivo a Cicely, proprio quando sta per tornare a New York per due settimane di agognata vacanza, Elaine comunica a Joel che lo lascia, dopo una relazione di 12 anni, per un uomo molto più vecchio di lei, tale Dwight, un giudice federale di Louisville in pensione, e va a vivere con lui in Kentucky. Cosa più terribile è che lo lascia per lettera, via posta. La notizia diventa subito di pubblico dominio in Cicely, in modo tale che tutti si premurano di comunicare al dottore il proprio cordoglio.

Joel chiede inizialmente aiuto a Chris, cercando subito cioè una nuova avventura per dimenticare Elaine, e il dj gli propone Alison, un'amica della sua nuova ragazza. Ma questa, che studia alla Brown University, in Providence, Rhode Island, a fine serata afferma di non aver fatto 8.000 km per trovare uno col quale avrebbe potuto flirtare al suo corso di chimica. Ed guiderà la catarsi di Joel con una tecnica psicodrammatica cinematografica: in apprensione per il dottore, decide infatti di dirigere per lui un epilogo: Joel infatti, dopo giorni di depressione, arguisce che la sua storia amorosa con Elaine sia terminata senza che lui avesse potuto fare qualcosa. L'epilogo viene naturalmente ambientato a New York e ricorda l'episodio più bello della storia di Joel ed Elaine, come raccontato dallo stesso Fleischman a Ed, ma si svolge davanti al The Brick ed è Maggie a impersonare Elaine. Joel si sente, in un qualche modo, sollevato. In occasione della visita inattesa del padre di Maggie, si ritrova su richiesta di lei a fingere di essere il suo fidanzato, perché incarna il tipo di uomo affidabile che il padre desidererebbe vederle accanto, mentre disapproverebbe Rick come tutti i suoi uomini precedenti. Non è un'esperienza spiacevole per lui (Amore è...). Deve rinunciare all'agognato ritorno a New York, rinviato una prima volta per la rottura con Elaine, quando un ricorrente sogno premonitore di Maggie prevede la sua morte nel viaggio in aereo e tutta Cicely sembra credere che sarà proprio così. In realtà, più della superstizione collettiva o dell'interesse dimostratogli, a convincerlo a restare è la forte diffidenza nei confronti del medico mandato a sostituirlo durante la sua vacanza (Cosa non si fa per amore). La costante attrazione nei confronti di Maggie, reciproca ma inespressa, arriva al culmine in prossimità del disgelo, quando la "febbre di primavera" ne aumenta ulteriormente il desiderio (è in astinenza sessuale praticamente dal suo arrivo in Alaska, dieci mesi prima). I due arrivano a baciarsi appassionatamente, ma la rottura dei ghiacci arriva prima che debbano consumare l'atto e, anzi, è sufficiente immaginarlo perché entrambi ne siano pienamente soddisfatti. Joel festeggia il disgelo partecipando, insieme agli altri uomini di Cicely, alla tradizionale "corsa dei tori" (Febbre di primavera). Con la sua ragionevolezza sventa il duello di pistole, potenzialmente mortale, fra i nemici da guerra fredda Maurice e Nikolai (Guerra e pace).

Il turbolento rapporto con Maggie continua a caratterizzare la vita di Joel. Il caso o le circostanze congiurano per far trascorrere loro del tempo insieme: un atterraggio di emergenza per un guasto all'aereo li costringe a trascorrere alcuni giorni soli, nel mezzo della natura selvaggia, battibeccando senza sosta ma finendo anche per baciarsi di nuovo, stavolta nel sonno, involontariamente (A tutto c'è rimedio); per iniziativa di Ruth-Anne, segretario comunale di Cicely, devono condividere onore e onere di organizzare le elezioni per il sindaco (Il dado è tratto); durante un weekend a Juneau, in cui sono costretti a condividere la stessa suite d'albergo, finalmente decidono di cedere al desiderio, ma Maggie crolla per la stanchezza prima ancora che si siano spogliati (Fa parte del gioco). Quando è costretto pure a subire l'amor proprio offeso di lei, per non averne approfittato nel sonno, dimostrandole così di non esserne davvero attratto, Joel arriva alla conclusione che, visto tutto quanto è loro successo finora, non c'è alcuna possibilità che arrivino a concludere qualcosa, sono semplicemente troppo diversi per poter stare insieme (Coppie in crisi). Del resto, in numerose occasioni sono emerse chiaramente le loro differenze caratteriali, la fiduciosa apertura di lei contro il cinico pragmatismo di lui: Joel è incredulo quando Maggie si convince che un cane possa essere la reincarnazione del defunto Rick (Noi animali) e non può credere come lei alla storia degli "alberi della foresta che parlano" (Se ascoltassimo gli alberi). D'altra parte, non mancano nemmeno i momenti di vicinanza, come a Natale, quando l'uno fa riscoprire all'altra lo spirito natalizio (Buon Natale, Cicely). Curiosamente Joel interrompe la lunga astinenza sessuale non con lei, ma con la fidanzata storica Elaine, che gli fa visita dopo la morte del suo compagno Dwight e con la quale trascorre un'appassionata notte di sesso consolatorio, che gli fa capire di non esserne più innamorato (Visite impreviste). Intanto comincia a rendersi conto che Cicely lo sta cambiando profondamente: nel caso del ritrovamento del francese napoleonico Pierre, il suo naturale scetticismo viene meno troppo facilmente (Una porta aperta sul passato); è pronto a mettere alla prova i propri pregiudizi, sperimentando in prima persona l'esperienza della caccia (Istinti primordiali); riscopre la propria vocazione medica grazie ad un guaritore indiano (Il risveglio) e il piacere della paternità grazie ad un neonato abbandonato (Genitori... esemplari); viene addirittura adottato da una tribù indiana con il nome di "Cura-con-strumenti" (Sei uno di noi). Ad aiutarlo a migliorare il suo atteggiamento verso gli altri è, in modo particolare, la scoperta che nella sua capanna viveva un giovane geologo che si è tolto la vita a causa della solitudine (Tutto per un sorriso). Suo malgrado, per motivi professionali deve avere a che fare con l'ipocondriaca Eve, moglie di Adam, che arriva a tenerlo prigioniero per essere curata (Pene d'amore). È lui a rivelarle in seguito che è incinta (Tutto per un sorriso) e a diagnosticare ad Adam la "sindrome della covata" (Genitori... esemplari). A causa di un colpo alla testa, la sera di Halloween fa uno stranissimo sogno, nel quale si sdoppia in due personalità distinte, Joel e Jules, la più estroversa e brillante delle quali seduce Maggie, e si fa psicanalizzare nientemeno che da Sigmund Freud (Piedi freddi cuore caldo).

Joel scopre per caso un intero mammuth con tanto di carne e peli, liberato dai ghiacci dal disgelo. Si adopera subito per documentare la cosa e chiama la più vicina Università per avere un esperto che conduca le relative ricerche. Purtroppo non fa i conti con Walt: il trapper sapeva da anni dell'esistenza della bestia, ma non aspettava altro che il disgelo facesse la sua parte per macellare la carcassa e farci una bella scorta di bistecche per un anno! Joel è sconvolto: l'evento forse più importante della sua vita, una pedina importante nella storia della ricerca scientifica, si dissolve a causa di un Dio burlone.