Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ), nota comunemente come SAE, è una confraternita studentesca nordamericana. Fu fondata presso l'Università dell'Alabama il 9 marzo 1856. Di tutte le confraternite studentesche attualmente esistenti, la Sigma Alpha Epsilon è l'unica fondata nel Sud degli Stati Uniti d'America prima della guerra di secessione americana. Il suo quartier generale nazionale, il Levere Memorial Temple, fu istituito nel campus della Northwestern University a Evanston, nell'Illinois, nel 1929. La missione della confraternita è così definita:
La Confraternita contava nel 2011 capitoli e colonie in 50 stati e province.
Il "credo" della Sigma Alpha Epsilon, The True Gentleman, deve essere ricordato e recitato da tutti i futuri membri. I nuovi membri ricevono una copia del The Phoenix, il manuale della Sigma Alpha Epsilon, per lo sviluppo educativo. Nel marzo 2014, la confraternita ha annunciato di eliminare la tradizionale promessa a causa di numerosi incidenti correlati all'alcol e alla droga.
Nel 2013, Sigma Alpha Epsilon ha avuto nove casi di morte collegati al bere, alle droghe e al nonnismo dal 2006, più di ogni altra confraternita di lettere greche negli Stati Uniti secondo i dati forniti da Bloomberg News nel 2013. Durante gli anni 2010, almeno 18 capitoli della Sigma Alpha Epsilon sono stati sospesi, chiusi o banditi.
Storia Sigma Alpha Epsilon fu fondata il 9 marzo 1856 presso l'Università dell'Alabama a Tuscaloosa. I suoi fondatori sono stati Noble Leslie DeVotie, Nathan Elams Cockrell, Samuel Marion Dennis, John Barrett Rudulph, Abner Edwin Patton, Wade Hampton Foster, Thomas Chappell Cook e John Webb Kerr. Il loro leader fu DeVotie, che scrisse il rituale, creò il controllo e scelse il nome. Rudulph disegnò la scheda della confraternita. Di tutte le attualmente esistenti confraternite studentesche, la Sigma Alpha Epsilon è l'unica fondata nel Sud degli Stati Uniti d'America prima della guerra di secessione americana.
Fondata in tempi di intenso sentimento particolare, Sigma Alpha Epsilon ha confinato la sua crescita negli stati del sud. Alla fine del 1857 la confraternita contava sette capitoli. Il suo primo Congresso nazionale ebbe luogo nell'estate del 1858 a Murfreesboro, nel Tennessee, con la partecipazione di quattro dei suoi otto capitoli. Allo scoppio della guerra di secessione, nel 1861, erano stati fondati 15 capitoli.
Nessuno dei fondatori della SAE fu membro di altre confraternite, sebbene Noble Leslie DeVotie fosse stato invitato ad unirsi alle altre confraternite dell'Università dell'Alabama prima di fondare la Sigma Alpha Epsilon.
La confraternita contava meno di 400 membri quando ebbe inizio la guerra di secessione americana. Di questi 369 entrarono in guerra per gli Stati Confederati e sette per l'Unione. Settantaquattro membri della Confraternita persero la vita nella guerra.
Mentre molti capitoli della Sigma Alpha Epsilon oggi sostengono che Noble Leslie DeVotie fu il primo a morire nella Guerra Civile, ciò è contestato. DeVotie perse l'equilibrio mentre saliva sul vapore a Fort Morgan, in Alabama, il 12 febbraio 1861, batté la testa e morì. Il suo corpo fu portato a riva tre giorni dopo. Poiché l'Alabama aveva già lasciato l'Unione nel gennaio di quell'anno, DeVotie è visto da molti come il primo caduto nella guerra e tale fu riconosciuto dallo stato dell'Alabama.
Dopo la Guerra civile era sopravvissuto un solo capitolo, quello del College della Columbia (che oggi è la George Washington University) a Washington.
Quando pochi dei giovani veterani tornarono al Georgia Military Institute e trovarono il loro college completamente distrutto dalle fiamme, decisero di entrare nell'Università della Georgia, ad Athens, nella Georgia. La fondazione di un capitolo colà alla fine del 1865, insieme alla ricostituzione del capitolo dell'Università della Virginia, condusse alla rivitalizzazione della Confraternita. Presto, altri capitoli tornarono in vita e, nel 1867, il primo congresso post-bellico fu tenuto a Nashville, nel Tennessee, dove una mezza dozzina di capitoli tornati in vita progettarono la futura crescita della Confraternita.
Negli anni 1870 e nei primi 1880, si formarono più nuovi capitoli. I vecchi scomparivano man mano che ne venivano fondati di nuovi. Nel 1886, la Confraternita aveva certificato 49 capitoli, pochi però dei quali erano attivi. Il primo capitolo nel nord del Paese fu fondato presso il Pennsylvania College (oggi Gettysburg College) nel 1883, poi, due anni dopo, ne fu istituito un altro presso il Mount Union College in Ohio.
Subito dopo il sedicenne Harry Bunting entrò nell'Università Presbiteriana del Sudovest a Clarksville, nel Tennessee, nota oggi come Rhodes College di Memphis, nel Tennessee. Egli fu iniziato al Capitolo Tennessee Zeta, che aveva in precedenza iniziato due dei suoi fratelli. In otto anni Harry Bunting e il suo fratello minore promossero i capitoli di Sigma Alpha Epsilon per incrementare la loro appartenenza. Essi scrissero articoli incoraggianti sul giornale trimestrale della Confraternita, il The Record, favorendo degli standard migliori per i capitoli. Ma soprattutto essi diedero nuova vita ai vecchi capitoli nel Sud (compreso il capitolo-madre in Alabama) e ne fondarono di nuovi nel Nord e nell'Ovest. I Buntings furono autori di una vera e propria esplosione di crescita, fondando quasi 50 capitoli di Sigma Alpha Epsilon. Quando Harry Bunting fondò nel 1894 il capitolo della Northwestern University, egli vi iniziò come nuovo membro William Collin "Billy" Levere, cui passò la fiaccola della leadership per i successivi tre decenni e l'elevato spirito di Levere portò alla maturità la Confraternita.
Quando, il 22 febbraio 1927, Levere morì, il Consiglio Supremo della Confraternita decise di chiamare il neo eretto edificio del quartier generale The Levere Memorial Temple. Esso era un'enorme struttura in stile gotico tedesco, sita vicino al Lago Michigan e in pieno campus della Northwestern University, venne iniziato nel 1929 e dedicato nell'inverno del 1930.
Quando il Consiglio Superiore si riuniva regolarmente nel Temple, all'inizio degli anni 1930, l'educatore John O. Moseley, presidente nazionale della Confraternita, lamentava:
Nonostante la depressione economica la prima Scuola della Leadership fu diretta da Moseley nell'estate del 1935. Nei suoi ultimi anni di vita Moseley fu segretario esecutivo della Confraternita conducendo una carriera accademica che comprendeva due presidenze del college.
Il Levere Memorial Temple Il quartier generale della Confraternita internazionale, noto anche come Centro Servizi della Confraternita, è rimasto al Levere Memorial Temple in Evanston, Illinois. Esso è stato dedicato il 28 dicembre 1930 per onorare tutti i membri della Confraternita che hanno prestato servizio per il proprio paese nelle Forze Armate dal 1856.
L'edificio ospita un museo al primo piano con una collezione di fotografie storiche, dipinti e collezioni provenienti da fonti private. Al pianoterra vi è la Panhellenic Room, sul soffitto della quale vi sono gli stemmi di 40 Congregazioni maschili (fraternities) e 17 femminili (sororities), mentre nelle nicchie sul lato nord vi sono ampi murales che mostrano la fondazione della Phi Beta Kappa nel 1776 e quella della Sigma Alpha Epsilon in 1856, insieme ad altri murales che illustrano episodi della storia della Confraternita. La Panhellenic Room contiene una riproduzione del dipinto di Raffaello Scuola di Atene, dipinta da Johannes Waller durante gli anni millenovecentotrenta. Alcune finestre dell'edificio riportano gli stemmi del college e dell'università in vetro colorato da istituzioni con capitoli della Sigma Alpha Epsilon.
L'edificio viene oggi utilizzato per cerimonie e ricevimenti da parte di organizzazioni sociali e accademiche della Northwestern University. La Confraternita ospita nel Temple un certo numero di convegni nazionali per membri della Sigma Alpha Epsilon. La cappella del Temple, con le sue volte e finestre in vetro colorato di Tiffany è anche utilizzata per servizi religiosi e matrimoni dei membri della Sigma Alpha Epsilon e di altri.
Governo Nei suoi primi giorni il governo della Confraternita era attribuito a un singolo capitolo, definito Gran Capitolo (Grand Chapter). Il primo di tali capitoli fu il North Carolina Xi presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, che era responsabile solo del Congresso generale, l'ultimo è stato il Tennessee Omega, dell'Università del Sud a Sewanee, nel Tennessee.
Oggi la Sigma Alpha Epsilon è governata dai Congressi della Confraternita, che si tengono ogni due anni. Ai congressi i confratelli provengono da tutto il Paese per valutare insieme le modifiche alle norme della Confraternita, al rituale e per eleggere i funzionari nazionali. Tra i congressi la SAE è governata da un Consiglio Supremo costituito da soli volontari; esso è composto dall'"Eminente Supremo Arconte" (Presidente), dall'"Eminente Supremo Vice-Arconte" (Vice Presidente), dall'"Eminente Supremo Guardiano" (Tesoriere), dall'"Eminente Supremo Araldo" e dall'"Eminente Supremo cronista". Un "Eminente Supremo Arconte Onorario" viene anche scelto tra i passati Eminenti Supremi Arconti.
Il Direttore esecutivo di Sigma Alpha Epsilon (una posizione di staff a tempo pieno, remunerata) detiene il titolo di Eminente Supremo Cancelliere e funge da Direttore Generale dell'organizzazione. Egli è coadiuvato da più di 25 persone in staff a tempo pieno, allocate presso il Levere Memorial Temple come in altri luoghi. Il Congresso della Confraternita elegge anche i membri del Consiglio di Amministrazione della Fondazione SAE (undici membri in totale) e il Consiglio Finanziario e Immobiliare (sette membri in tutto).
In aggiunta Sigma Alpha Epsilon è governata localmente attraverso i congressi provinciali. La provincia è una sezione composta da capitoli limitrofi. Queste province si incontrano regolarmente per discutere argomenti riguardanti singoli capitoli. Ciascuna delle 30 province sono guidate da un arconte della provincia affiancato da un Consiglio provinciale.
I Diomediani Ad un certo punto la Confraternita ebbe membri affiliati chiamati "Diomediani". Questa organizzazione fu fondata nel 1918 a New York City e il suo rituale fu per la prima volta "esemplificato" nel maggio del 1919 e un Congresso nazionale con il potere di garantirne la costituzione fu tenuto nello stesso mese di giugno.
Un congresso successivo a St. Louis, un anno e mezzo dopo, incorporò i "Diomediani" nella struttura dell'organizzazione della Confraternita e creò il "Grado Diomediano". Nel 1923 furono creati capitoli Diomediani nel Michigan e a Pittsburgh e una casa destinata a fornire una modesta dimora per giovani appena usciti dal college fu stabilita al 51 West 48th Street a New York.Arthur Preuss, A Dictionary of Secret and other Societies, St. Louis: B. Herder Book Co. 1924; ristampato a Detroit, Gale Reference Company, 1966; pp.110-1
Decessi e lesioni dovuti a nonnismo e alcol Sigma Alpha Epsilon ha avuto nove casi di decessi legati a nonnismo, droga e alcol dal 2006, più di ogni altra organizzazione di lettere greche, secondo i dati forniti da Bloomberg nel 2013. Più di 100 furono sottoposti a disciplina dal 2007, con almeno 15 sospesi o chiusi dal 2010. Un potenziale iniziato al capitolo SAE dell'Università di Salisbury, nel Maryland riportò che Justin Stuart fu picchiato con una pagaia, obbligato a bere alcolici fino al punto di perdere conoscenza e confinato in uno scantinato per nove ore senza accesso a cibo, acqua o bagno, mentre veniva assoggettato a tortura musicale, un'esperienza descritta come "quasi simile a Guantánamo". Le accuse furono verificate da un'inchiesta dell'Università che portò alla sospensione del capitolo sulla base che esso aveva violato le politiche di Salisbury sull'alcol, sul nonnismo e sulle minacce o atti di violenza.