Biografia Dopo un master presso il King's College, Università di Cambridge, ha continuato gli studi all'Università dell'Essex, dove ha conseguito un master e un dottorato di ricerca, e all'Università di Leningrado. Ha insegnato alla Keele University, alla UCL School of Slavonic and East European Studies e all'Università di Londra. Nel 1988 si è trasferito al St Antony's College di Oxford ove ha insegnato storia russa fino al 2013St Antony’s College Oxford University, vedi Collegamenti esterni.Alpha history Historian: Robert Service, ed è rimasto, dal 2014, come "Senior Fellow".
Membro dal 1998 della British Academy, è noto per i suoi numerosi libri sulla storia russa nel XX secolo, in particolare sulla Rivoluzione russa, e le biografie di Lenin, Stalin e Trockij. La sua biografia di Lev Trockij ha ricevuto il Duff Cooper Prize nel 2009.
Opere The Bolshevik Party in Revolution: A Study in Organisational Change, 1979. Lenin: A Political Life, 3 voll., 1985-1995. The Russian Revolution, 1900-1927, 1986. A History of Twentieth Century Russia, 1997. Lenin: A Biography, 2000. Russia: Experiment with a People, From 1991 to the Present, 2002. Stalin: A Biography, 2004. Comrades!: A History of World Communism, 2007 Trotsky: A Biography, 2009. Spies and Commissars. 2011. The End of the Cold War, 1985-1991, 2015. The Last of the Tsars: Nicholas II and the Russian Revolution, 2017. Russia and Its Islamic World, From the Mongol Conquest to the Syrian Intervention, 2017.
Opere edite in lingua italiana Storia della Russia nel XX secolo, Roma, Editori riuniti, 1999. ISBN 88-359-4802-9 Dizionario del comunismo nel XX secolo, coautore Silvio Pons, 2 voll., Torino, Einaudi, 2006-2007. ISBN 9788806185053 Compagni. Storia globale del comunismo nel XX secolo, Bari, Laterza, 2011. ISBN 978-88-420-9742-6
Note
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