Lassedio di Orenburg (16 ottobre 1773 - 4 aprile 1774) fu combattuto, nell'ambito della rivolta di Pugačëv, fra l'esercito imperiale russo ed i ribelli guidati da Emel'jan Ivanovic Pugačëv. Lo scontro avvenne presso la città di Orenburg, nella Russia occidentale. L'assedio venne tolto dagli stessi ribelli dopo che le loro armate subirono una pesante sconfitta a Tatiščevo.
Antefatto Quando nel settembre del 1773 iniziò la rivolta di Pugačëv, Orenburg era il centro a capo di una vasta regione dell'Impero russo che comprendeva le regioni più ricche di grano e industriali del paese. Sotto il comando del governatore generale di Orenburg si trovavano presidi di numerose fortezze con linee militari fortificate oltre ad un villaggio di cosacchi con l'aiuto dei quali il governo centrale controllava le difficili relazioni con le popolazioni indigene della regione: i baschiri, i tatari, i kazaki e molti altri, così come i cosacchi di Oral che si aggrappavano a ciò che restava della loro antica indipendenza che desideravano riottenere. La soppressione dei numerosi disordini e insurrezioni dei Bashkir, dei Tatari, dei contadini e dei cosacchi dello Jaik durante il XVIII secolo erano legate essenzialmente al comportamento tenuto dai governatori di Orenburg. Questo è il motivo per cui la cattura di Orenburg divenne l'obiettivo principale dei ribelli cosacchi dello Jaik sin dal primo giorno della rivolta di Pugačëv, anche perché sapevano di poter trovare con facilità sostegno nella regione.
L'importanza di Orenburg, in quanto principale centro strategico militare di questa vasta parte dell'impero, imponeva requisiti alti in termini di fortificazione e dimensioni della guarnigione. La guarnigione di Orenburg all'inizio della rivolta era composta da 3700 tra soldati e ufficiali sotto il comando del governatore I. A. Rejnsdorp. La città era circondata da un bastione alto circa 4 metri, di fronte al quale era stato scavato un fossato profondo 4 metri e largo 10 metri. L'ingresso alla città avveniva unicamente attraverso quattro porte: Černorečenskij, Orskij, Samara e Oral. Le batterie di artiglieria erano situate in punti strategici della città, con un numero totale di 70 cannoni in tempo di pace. Sebbene in un primo momento non abbia attribuito grande importanza alla prima notizia della nuova rivolta dei cosacchi dell'Oral, il 21 settembre Rejnsdorp ricevette notizie tali che dovette rivedere il proprio atteggiamento sugli eventi in corso quando seppe che questi puntavano diretti verso Orenburg. Il governatore ordinò al maggiore generale Wallenstern di richiamare immediatamente tutti gli ufficiali e i soldati della guarnigione dai permessi che erano stati loro concessi nei mesi precedenti. Per rafforzare la guarnigione di Orenburg, vennero emesse delle richieste da inviare ai distaccamenti di Stavropol Kalmyks e Bashkir a Orenburg per l'invio di 500 cavalieri ciascuno, oltre alla richiesta di 300 tatari dall'insediamento di Seitova, il più vicino alla città. Il 24 settembre, un primo distaccamento di 410 unità giunse sul posto.
Ad ogni modo, tutti gli sforzi di Rainsdorp per risolvere il problema di Pugačëv nella fase iniziale non ebbero successo. Nessuna delle fortezze di confine riuscì a resistere ai ribelli. La spedizione del caposquadra Bilov si concluse con la sua completa sconfitta. Rainsdorp provò quindi a corrompere la tribù degli Atamani per convincerli a non unirsi alle schiere di Pugačëv ma anche questo tentativo fallì.
Molti storici hanno notato come Pugačëv abbia avuto la possibilità di attaccare con successo Orenburg subito dopo aver conquistato l'ultima della catena di fortezze di fronte a Orenburg, Černorečenskaja, che si trovava a 45 km dalla città. A quel punto della guerra, la fortezza di Orenburg si trovava in un tale stato di decadenza che "in molti luoghi [i rivoltosi] entrarono senza alcuna difficoltà a cavallo" e il governatore approfittò di un iniziale tentennamento di Pugačëv per risistemare le fortificazioni della città. Fece minare e distruggere i ponti sul fiume Sakmara e fece scavare ulteriormente il fossato attorno alla città. I residenti della città furono tutti mobilitati in squadre per estinguere possibili incendi e quanti più possibili vennero arruolati nella milizia urbana. Rainsdorp scrisse di suo pugno un rapporto alla zarina Caterina II, nonché ai governatori delle province vicine di Kazan' - Brandt, Siberia - Čičerin, Astrachan' - Krečetnikov. Ad ogni modo la città continuava ad essere a corto di cibo il che ebbe conseguenze gravi durante l'assedio.
Malgrado questi accorgimenti, le difese cittadine apparivano in più punti ancora deboli. Fortunatamente per la guarnigione di Orenburg, il 4 ottobre, alla vigilia dell'inizio dell'assedio, un distaccamento di circa 300 soldati sotto il comando del maggiore Naumov e 400 cosacchi di Oral sotto il comando del caposquadra militare Borodin giunsero senza impedimenti alla città.
L'assedio L'inizio dell'assedio L'assedio di Orenburg iniziò il 5 ottobre, quando l'esercito di Pugačëv si avvicinò alle mura della città. Secondo la testimonianza di Pugačëv stessa rilasciata dopo il suo arresto nel 1775, egli ordinò che i reggimenti del suo esercito fossero allineati in modo che il numero di persone davanti alle mura della città sembrasse molto più grande di quanto non fosse nella realtà. L'impressione giocò un ruolo importante, al punto che uno dei sacerdoti della città riportò: "Tutti gli abitanti pensavano ormai alla morte, e c'erano grandi pianti e singhiozzi inconsolabili". Il fuoco di artiglieria fu aperto dalle mura della città, costringendo i ribelli ad allontanarsi dai bastioni della città; l'artiglieria di Pugačëv non aprì il fuoco in risposta, ma preferì spostarsi a 5 miglia dalla città per accamparsi. Oltre ad equipaggiare il campo, gli esploratori di Pugačëv si preoccuparono di dar fuoco alle scorte di fieno accatastate vicino alle mura della città.
Il giorno dopo, la guarnigione di Orenburg decise di uscire in campo aperto. Un distaccamento di 1300 soldati al comando del primo ministro maggiore Naumov con 4 cannoni decise di attaccare i cosacchi di Pugačëv, i quali continuavano sistematicamente a distruggere le riserve di foraggi della città. In risposta, gli uomini di Pugačëv aprirono il fuoco e combatterono il nemico per le successive due ore. Dopo l'attacco dei cosacchi all'ala sinistra del distaccamento dell'esercito imperiale, Naumov ordinò ai suoi uomini di ritirarsi verso la città. Ad Orenburg, Naumov riferì della "timidezza e paura" dei suoi subordinati: in questo primo scontro persero la vita 123 uomini ed altri 131 rimasero uccisi.
Approfittando dell'oscurità, la notte dopo la battaglia, Pugačëv spinse la sua artiglieria vicino alle mura della città e ordinò di aprire il fuoco sugli edifici in legno della città, sperando di provocare il panico degli abitanti con degli incendi. La guarnigione di Orenburg ad ogni modo non venne colta completamente di sorpresa ed anzi rispose al fuoco nemico con una tale intensità che i ribelli non riuscirono a resistere e dovettero allontanarsi dalle mura della città e tornarono temporaneamente al loro accampamento. Tuttavia, l'attacco notturno contribuì a spargere il panico in città e tra la popolazione locale.
La mattina successiva, il 7 ottobre, il governatore generale Rainsdorp decise di convocare un consiglio militare. Fece una sola domanda ai suoi ufficiali: “Dovrei attaccare Pugačëv? O semplicemente agire sulla difensiva? - mentre attendiamo ulteriori rinforzi". La maggior parte dei presenti si espresse a favore della difesa della città, ma nel contempo Rainsdorp inviò un rapporto al collegio militare del governo nel quale richiedeva urgentemente l'invio di truppe e buoni comandanti il più presto possibile.
Tuttavia, il presidio non abbandonò completamente le azioni attive in campo aperto e già l'8 ottobre, durante una sortita di un piccolo distaccamento di cacciatori, uno dei distaccamenti ribelli, che si avvicinò al bastione, fu sconfitto e alcuni ribelli furono catturati. Incoraggiato da questo successo, Rejnsdorp decise di programmare un attacco al campo principale di Pugačëv per il 9 ottobre. Il comandante principale della città, il generale Wallenstern, ad ogni modo lo persuase a rimandare l'attacco, riferendo che tra i soldati c'era un mormorio e un malcontento generale dopo l'invio dell'ordine. Dopo un'attenta pianificazione, l'attacco venne rimandato al 12 ottobre successivo, ma sfortunatamente per l'esercito zarista i preparativi per la sortita non passarono inosservati agli occhi dei ribelli, i quali ricevettero anche informazioni da disertori e cittadini che cercavano di lasciare la città assediata. Pugačëv prese personalmente la direzione delle operazioni e quando il distaccamento di uomini sotto la guida di Naumov superò il bastione cittadino, venne accolto da un forte fuoco d'artiglieria nemica. La guarnigione della città perse 150 unità tra morti, feriti, prigionieri e disertori.
Rainsdorp dovette abbandonare almeno temporaneamente l'idea di una sortita su larga scala. Continuarono le scaramucce tra i cosacchi e l'artiglieria cittadina fino al 18 ottobre quando le prime gelate iniziarono a colpire l'accampamento dei ribelli. Il 22 ottobre, approfittando della forte nebbia, Pugačëv ordinò che i suoi cannoni venissero spostati vicino alle mura della città e, rinforzato da ulteriori uomini provenienti dalle vicine campagne, decise di aprire il fuoco. Secondo gli abitanti di Orenburg, le palle di cannone e soprattutto le granate caddero proprio nel centro della città, colpendo in particolare il deposito delle polveri. Una delle granate minacciò di distruggere completamente il magazzino, ma un cannoniere della guarnigione della guardia all'ultimo momento riuscì a riempire la granata di terra ed a contenere così l'esplosione. Il forte fuoco di ritorno dell'artiglieria della fortezza fece di nuovo allontanare i ribelli di Pugačëv dalla città mantenendoli a distanza di sicurezza.
I ribelli lanciarono il loro successivo attacco il 2 novembre. Questa volta, Pugačëv decise di non limitarsi a bombardare la città nella speranza di creare degli incendi, ma di assaltare veramente la città. Inizialmente, i ribelli riuscirono a superare con successo il fossato e diedero inizio ad una battaglia vera e propria coi difensori della città sui bastioni. I tentativi dei difensori di far cadere il nemico dalle mura non ebbero successo. Rejnsdorp, vedendo la gravità della situazione, ordinò ai suoi uomini di uscire dal retro della città e di provare ad accerchiare il nemico che agiva su un solo fronte. Non accorgendosi di ciò, i ribelli di Pugačëv si trovarono ben presto tra due fuochi incrociati. I ribelli, guidati da Pugačëv in persona che per poco non cadde prigioniero dei russi, dovettero lasciare quindi in tutta fretta i bastioni.
La sanguinosa battaglia del 2 novembre portò ad una tregua temporanea. Le terribili gelate di quei giorni costrinsero Pugačëv a trasferire altrove il suo accampamento, ed il 5 novembre i ribelli occuparono tutte le case nell'insediamento di Berdskaja, iniziando a dotare l'area di fortificazioni e rifugi. Se non c'era nessuno che potesse compensare le perdite della guarnigione di Orenburg, l'esercito di Pugačëv per contro veniva costantemente rifornito di cosacchi, baschiri, servi della gleba e contadini dell'area.
La spedizione di Kar