LAirbus A350 XWB è un aereo bimotore di linea ad ala bassa realizzato dalla multinazionale europea Airbus, in produzione dal 2014. Destinato a rotte a lungo raggio, è caratterizzato da una configurazione a fusoliera larga.
Secondo il progetto iniziale, il velivolo avrebbe dovuto essere sviluppato a partire dalle famiglie A330 e A340, ma nel luglio 2006 si decise di riprogettarlo con una fusoliera che fosse più larga (da qui il nome «XWB», eXtra Wide Body) sia rispetto agli A330 e A340, sia rispetto al suo rivale, il Boeing 787 Dreamliner. La riprogettazione era stata decisa per venire incontro alle richieste di molti potenziali clienti, come Singapore Airlines, che altrimenti si sarebbero rifiutati di effettuare degli ordini.
Questo cambiamento, così come il largo uso di materiali compositi e della fibra di carbonio, ha notevolmente aumentato i costi della progettazione dei nuovi aeromobili, e ha spostato l'ingresso in servizio dal 2011 alla seconda metà del 2014 (per l'A350-900). La prima consegna della versione -900 fu effettuata il 14 dicembre 2014 alla compagnia Qatar Airways.Qatar's Airbus A350 set for early delivery? - Flights | hotels | frequent flyer | business class - Australian Business Traveller. Per la versione -1000, il primo cliente è stato di nuovo Qatar Airways, con entrata in servizio il 24 febbraio 2018. La versione -800 è stata cancellata per assenza di ordini.
Il primo volo dell'MSN001 (Manufacturer's Serial Number 001), primo prototipo della famiglia e della versione -900, era stato effettuato il 14 giugno 2013 presso l'aeroporto di Tolosa Blagnac, sede della Airbus.
Il primo volo dell'MSN059 (Manufacturer's Serial Number 059), primo prototipo della versione -1000) fu effettuato il 24 novembre 2016, presso lo stesso aeroporto (Tolosa Blagnac), nello stesso preciso orario del primo volo di test dell'Airbus A380 MSN001 (F-WWOW).
Il 28 luglio 2026, un A350-1000ULR marchiato F-WULR, al termine di un volo di test da Melbourne a Tolosa, ha stabilito il record di volo più lungo al mondo senza scalo mai effettuato da un aereo di linea, rimanendo in volo per 24 ore e 23 minuti, superando il precedente record del 2005 di un Boeing 777-200LR, che si attestava a 22 ore e 52 minuti.
Storia del progetto Programma iniziale Airbus e Boeing si stanno affrontando dal 1970 in un mercato sempre più caratterizzato dal continuo aumento del prezzo del petrolio.
Dopo il lancio del nuovo progetto Boeing 787, caratterizzato dalla ricerca di migliori prestazioni, Airbus decise nel settembre 2004 di studiare un nuovo velivolo. Gli ingegneri di Airbus, allora ancora mobilitati per lo studio dell'A380, ripresero i lavori riguardanti l'estensione del raggio d'azione dell'A330-500, proponendo anche di aggiungere una nuova ala in materiali compositi.
Il programma A350 venne annunciato ufficialmente il 6 ottobre 2005 da EADS, casa madre di Airbus.
Il velivolo venne inizialmente progettato in due versioni: A350-800 e A350-900, in grado di trasportare 250-300 passeggeri su voli non-stop da 13 900 a 16 300 km. Queste due prime versioni dell'A350 erano molto vicine all'A330: stessa struttura in alluminio, stesse dimensioni, ad eccezione della versione -900, che è di 1,60 metri più lunga dell'A330-300.
Per motorizzare l'A350, Airbus sollecitò il costruttore GE Aviation, con i motori della serie GEnx che avrebbero equipaggiato anche il B787, e Rolls-Royce, con un'altra versione dedicata della famiglia Trent: il Trent 1700.
Originariamente posizionato come una risposta contro il Boeing 787 e alcuni modelli di Boeing 777, divenne anche un concorrente per l'A330. Airbus desiderava soprattutto non mettere in ombra le nuove versioni dell'A340, nonostante i segnali di crescente disinteresse delle compagnie aeree per i velivoli a quattro motori sotto i 400 passeggeri.
Fino al marzo 2006, il mercato sembrò dare ragione ad Airbus per il nuovo programma che sembrava promettente: fin dalla sua presentazione l'A350 aveva registrato 140 intenzioni di acquisto da parte di 9 compagnie aeree clienti. Il primo prototipo dell'A350 doveva volare nel 2009, con una prima messa in servizio prevista per il 2011.
Effetti della concorrenza A fine marzo 2006, Steven Udvar-Hazy, presidente e fondatore della società di leasing aeronautico ILFC, secondo acquirente mondiale di aerei commerciali, dichiarò pubblicamente che Airbus avrebbe dovuto rivedere a fondo l'A350, altrimenti avrebbe ottenuto solamente il 25% del possibile mercato, lasciando al rivale Boeing 787 il quasi monopolio. Dopo il congelamento degli ordini per l'A340-600 da parte di Emirates, considerato più dispendioso sul lungo raggio rispetto al Boeing 777, ad Airbus venne il dubbio che questa affermazione fosse vera.
Nuovo programma Il 16 maggio 2006, Noel Forgeard, co-presidente di EADS, disse al Berlin Air Show che Airbus avrebbe presentato per l'estate 2006 un nuovo progetto con modifiche sostanziali rispetto a quello dell'A350. La stampa si interrogò sui possibili nomi di A370 o A280 per questo progetto, anche se ufficialmente Airbus non menzionò mai.
Il 17 luglio 2006, Christian Streiff, nuovo presidente di Airbus, presentò al Farnborough Air Show il nuovo programma dell'A350, rinominato A350 XWB.
Dati i cambiamenti, il budget per lo sviluppo aumentò da circa 3,5 a 9,5 miliardi di euro: la fusoliera del nuovo aereo sarebbe stata dotata di finestre panoramiche e sarebbe stata più larga di quella del B787 di 30 cm. La costruzione avrebbe fatto essenzialmente uso di materiali compositi, mentre l'ala avrebbe avuto 33° di freccia e sarebbe stata dotata di estremità alari ricurve.
Destinato a sostituire eventualmente la famiglia dell'A330/A340, l'A350 XWB venne reso disponibile in tre versioni principali e cinque varianti, in luogo delle due sole versioni in precedenza previste. Sarebbe diventato un concorrente per il Boeing 787, ma anche per il Boeing 777. Avrebbe potuto trasportare fino a 350 passeggeri (in tre classi) e raggiungere i 18 000 km di raggio d'azione.
Il finanziamento per questo nuovo progetto venne deciso dal consiglio di amministrazione di EADS nel dicembre 2006.
Sviluppo Lo sviluppo dell'A350 si svolse in una situazione di tensione, da una parte per una crisi strutturale all'interno del gruppo EADS e dall'altra per una feroce concorrenza tra Airbus e Boeing, con sullo sfondo il forte apprezzamento dell'euro rispetto al dollaro e l'aumento del prezzo del petrolio.
Le compagnie aeree dettarono l'evoluzione del progetto, sullo sfondo di un'esagerazione tecnologica tra Boeing e Airbus, costringendo Airbus a un uso di materiali compositi più importante per ridurre il peso a vuoto. Il 53% dei materiali utilizzati fu costituito da materiali compositi, il 14% da titanio, il 6% da acciaio e il 19% da alluminio o lega di alluminio-litio. Nonostante l'uso estensivo di materiali leggeri, nel 2009 venne constatato un peso eccessivo di 2,2 tonnellate sull'A350-900 da 115,7 tonnellate.
Nel giugno 2008, Airbus decise di proporre alternative a raggio ridotto per le tre versioni di A350 XWB per limitare il peso del velivolo e ridurre i costi operativi. Il fatto di proporre delle varianti, anziché una versione dedicata, come il Boeing 787-3, permisero ad Airbus di ridurre i costi di sviluppo, aumentando nello stesso tempo la gamma degli A350 XWB.
Il 19 febbraio 2013 il terzo prototipo prese forma negli stabilimenti Airbus a Tolosa. Il 26 marzo 2013 vennero montati i primi motori Trent XWB, certificati da EASA circa un mese prima sull'A380, e l'apparato APU sul primo prototipo, lMSN001. L'APU Honeywell HGT1700 è molto più efficiente delle vecchie generazioni di APU e genera il 10% di potenza in più.
Il primo volo Il 14 giugno 2013 un prototipo della versione base A350-900 con marca F-WXWB effettuò un volo inaugurale di quattro ore alzandosi dall'aeroporto di Tolosa-Blagnac con un equipaggio di sei uomini e pilotato da due ex piloti militari.First A350 XWB takes to the skies on its maiden flight dal sito di Airbus. Il volo inaugurale dette l'inizio a una serie di test condotti con cinque esemplari del nuovo velivolo, impegnati in un programma di 2 500 ore di voli di prova per ottenere le varie certificazioni da parte dell'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) e dell'agenzia statunitense Federal Aviation Administration (FAA).
Il secondo prototipo di A350-900 (MSN002 F-WWCF) venne dotato di una cabina passeggeri attrezzata per convalidare con largo anticipo le caratteristiche di comfort acustico della fusoliera in composito, di compatibilità elettromagnetica e di comfort.
A inizio ottobre 2013 l'MSN001 (A350-900 F-WXWB) aveva portato a termine circa 300 ore di prove di volo.
Il primo volo effettuato da un A350-900, equipaggiato con una cabina completa di sedili e con tutti i servizi offerti sul velivolo, venne programmato per febbraio 2014 con l'MSN002 (F-WWCF).
Il 24 novembre 2016 avvenne il primo volo di test della variante -1000, effettuato con il primo prototipo di A350-1000 l'MSN059 (F-WMIL), dall'aeroporto di Tolosa-Blagnac per una durata di 4 ore e 30 minuti.
Impiego operativo Sia la versione -900 sia la -1000 sono entrate in servizio regolare con Qatar Airways, rispettivamente il 15 gennaio 2015 e il 24 febbraio 2018. Al 2024 il maggiore operatore è Singapore Airlines, con 63 esemplari -900, sette dei quali in versione ULR (Ultra Lungo Raggio). ITA Airways ha invece sei esemplari del -900, tutti in livrea azzurra e intitolati ad atleti, che hanno sostituito i precedenti Boeing 777 di Alitalia.
Tecnica
Motori L'Airbus A350 dispone di due motori Rolls-Royce Trent XWB, di ultima generazione, progettati appositamente e sviluppato a partire dalla decennale tecnologia della famiglia RB211/Trent. L'architettura di base è molto simile a quella del Trent 1000, in servizio sul Boeing 787, seppur con alcune innovazioni. Il Trent XWB si distingue tuttavia dal Trent 1000 perché possiede un circuito di bleed air; l'A350, infatti, mantiene questa caratteristica comune a tutti gli aerei prodotti fino al giorno d'oggi in quanto Airbus ritiene che questa tecnologia sia più vantaggiosa rispetto a quella utilizzata sul B787 nel quale tutte le funzioni di questo circuito sono eseguite elettricamente da macchinari separati.
La Pratt & Whitney prevederebbe di realizzare un nuovo motore, basato sul PW1000G, per motorizzare le versioni -800 e -900 (per la versione -1000, la Rolls-Royce ha ottenuto un contratto per la fornitura esclusiva). L'Airbus aveva avviato anche discussioni con la GE Aviation (un ramo della General Electric) per un secondo motore per l'A350 XWB, ma senza riscontri positivi.Pratt & Whitney Said to Study Airbus A350 Engine to Rival Rolls.
Versioni Con l'A350, Airbus sembra muoversi verso una concezione modulare di aeromobili in grado di adattarsi più facilmente alle aspettative delle compagnie aeree.
L'A350 è disponibile in due versioni principali:
A350-900
A350-900 – versione iniziale base da 315 posti in configurazione a tre classi con un'autonomia di 15 000 km (paragonabile all'Airbus A340-300 e al Boeing 777-200ER), è entrato in servizio il 14 dicembre 2014 con la consegna a Qatar Airways. A350-900E o Régional – proposta per una variante con raggio limitato a 10 000 km per ridurne i costi operativi (paragonabile all'Airbus A330-300 e al Boeing 777-200). A350-900F – variante cargo in fase di sviluppo, l'entrata in servizio è prevista nel 2025. Sarebbe in grado di trasportare 90 tonnellate di cargo (paragonabile al Boeing 777F). A350-900 ULR – variante a ultra lungo raggio con un'autonomia di 18 000 km, attualmente utilizzato solamente da Singapore Airlines, con configurazione solo Business Class e Premium Economy (paragonabile all'Airbus A340-500 e al Boeing 777-200LR). Questa versione attualmente rappresenta l'aereo di linea con l'autonomia maggiore al mondo.
A350-1000