Qantas Airways Limited () è la compagnia di bandiera dell'Australia e la sua più grande compagnia aerea per dimensioni della flotta, voli e destinazioni internazionali. È la terza compagnia aerea più antica del mondo ancora in attività, dopo KLM e Avianca, essendo stata fondata nel novembre 1920; iniziò i voli passeggeri internazionali nel maggio 1935.
Il nome Qantas deriva da "QANTAS", acronimo del suo nome originale, Queensland And Northern Territory Aerial Services, poiché originariamente serviva il Queensland e il Territorio del Nord, ed è soprannominata "The Flying Kangaroo" (in italiano "Il Canguro Volante"). Qantas è un membro fondatore dell'alleanza Oneworld.
La compagnia ha sede nel sobborgo Mascot di Sydney, adiacente al suo hub principale all'aeroporto di Sydney. A marzo 2014, Qantas deteneva una quota del 65% del mercato interno australiano e trasportava il 14,9% di tutti i passeggeri che viaggiavano in entrata e in uscita dal paese. Diverse compagnie sussidiarie operano verso i centri regionali e su alcune rotte interne in Australia sotto il nome QantasLink. Qantas possiede anche Jetstar, una compagnia aerea a basso costo che opera sia servizi internazionali dall'Australia che servizi nazionali in Australia e Nuova Zelanda; e detiene partecipazioni in numerose altre compagnie aeree a marchio Jetstar.
Storia
Gli inizi (1920-1934)
Qantas venne fondata a Winton, nel Queensland, il 16 novembre 1920 come Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited da Paul McGinness e Hudson Fysh. Fergus McMaster si unì a loro come presidente, così come Arthur Baird per occuparsi della manutenzione degli aerei. McGinness lasciò QANTAS per altri interessi nel 1922 e Hudson Fysh rimase con la società come direttore generale e amministratore delegato. Si ritirò, come Sir Hudson Fysh KBE DFC, presidente di QANTAS nel 1966.
Il primo aereo della compagnia aerea era un Avro 504K acquistato per 1425 sterline. L'aereo aveva una velocità di crociera di 105 chilometri orari e trasportava un pilota e due passeggeri. Il 2 novembre 1922, il pioniere dell'outback di ottantaquattro anni Alexander Kennedy divenne il primo passeggero del primo servizio di linea (pilotato da Hudson Fysh) ricevendo il biglietto numero uno per un volo da Longreach a Cloncurry. La compagnia aerea operava servizi di posta aerea sovvenzionati dal governo australiano, collegando le stazioni ferroviarie nel Queensland occidentale.
Tra il 1926 e il 1928, Qantas costruì sette de Havilland DH.50 e un singolo DH.9 su licenza nel suo hangar di Longreach. Nel 1928 un aereo della Qantas noleggiato effettuò il volo inaugurale del Royal Flying Doctor Service of Australia, con partenza da Cloncurry.
Idrovolanti e guerra (1934-1945)
Nel 1934 QANTAS Limited e la britannica Imperial Airways (un precursore di British Airways) formarono una nuova compagnia, "Qantas Empire Airways Limited" (QEA). Ciascun partner ne deteneva il 49%, con il 2% nelle mani di un arbitro indipendente. La nuova compagnia iniziò le operazioni nel dicembre 1934 volando tra Brisbane e Darwin utilizzando i biplani DH.50 e i de Havilland DH.61.
QEA iniziò a volare a livello internazionale dal maggio 1935, quando il servizio da Darwin venne esteso a Singapore utilizzando i più recenti de Havilland DH.86. Imperial Airways operava il resto del servizio fino a Londra. Dal luglio 1938 questa tratta iniziò a essere operata da idrovolanti Short S.23 Empire in un servizio trisettimanale. Il servizio da Sydney a Southampton durava nove giorni, con i passeggeri che pernottavano in hotel. Per il solo anno di pace nel quale il servizio venne operato, fu redditizio e il 94% dei servizi avvenne in modo puntuale. Dopo che l'Italia entrò in guerra nel giugno 1940, la compagnia evitava il suo spazio aereo per andare in Regno Unito passando in Africa: questa divenne la Horseshoe route con uno scalo a Durban in Sudafrica. Questo servizio era una linea di comunicazione vitale tra l'Australia e il Regno Unito e durò fino alla caduta di Singapore nel febbraio 1942. Le azioni nemiche e gli incidenti distrussero metà della flotta e la stessa venne rilevata dal governo australiano per i servizi di guerra.
I servizi con gli idrovolanti ripresero con i Consolidated PBY Catalina di costruzione statunitense il 10 luglio 1943, con voli tra il fiume Swan, Perth e il lago Koggala a Ceylon (ora Sri Lanka). Questo si collegava con il servizio della British Overseas Airways Corporation (BOAC, la compagnia aerea successore di Imperial Airways) per Londra, mantenendo il collegamento vitale delle comunicazioni con l'Inghilterra. Il settore non-stop di 5.652 km era il più lungo percorso fino a quel momento da qualsiasi compagnia aerea, con un tempo di volo medio di 28 ore. I passeggeri ricevevano un certificato di appartenenza a The Rare and Secret Order of the Double Sunrise quando il sole sorgeva due volte durante il volo.
Nel 1944 i Catalina furono potenziati dai tradizionali Consolidated B-24 Liberator, volando da Ratmalana via Minneriya per il rifornimento e poi attraverso l'oceano fino a Learmonth. Più tardi, gli Avro Lancaster vennero introdotti sulla stessa rotta. Volavano da Sydney a Gawler, fermandosi ad Adelaide per il rifornimento di carburante, e poi a Learmonth per la tappa notturna. Nella tappa successiva del viaggio proseguivano per Ratmalana, dove l'aereo faceva nuovamente rifornimento, quindi a Caraci, dove gli equipaggi della BOAC prendevano il posto nell'ultimo segmento del viaggio verso il Regno Unito. L'allungamento della pista di Ratmalana permise di eliminare la deviazione verso Minneria, e presto Ratmalana venne sostituita da Bandaranaike. Il servizio venne ribattezzato Kangaroo Service e il premio per i passeggeri diventò The Order of the Longest Hop. Fu su questa rotta che venne utilizzato per la prima volta il logo Kangaroo. Questi voli continuarono fino al 5 aprile 1946.
Anni del dopoguerra (1945-1959) Nel 1947 la QEA fu nazionalizzata, con il governo laburista australiano guidato dal primo ministro Ben Chifley che acquistò le azioni di proprietà della BOAC, seguite da quelle della QANTAS Limited. Le compagnie aeree nazionalizzate erano normali all'epoca e il consiglio di amministrazione della Qantas incoraggiava questa mossa.
Poco dopo la nazionalizzazione, QEA iniziò i primi servizi al di fuori dell'Impero britannico, a Tokyo via Darwin e Manila, con Avro Lancastrian. Questi velivoli furono schierati anche tra Sydney e Londra in collaborazione con BOAC, ma furono presto sostituiti dai Douglas DC-4. Anche i servizi a Hong Kong iniziarono nel 1949.
Nel 1947 la compagnia aerea prese in consegna il suo primo Lockheed L-749 Constellation e vennero schierati sulla rotta principale verso Londra. Gli idrovolanti entrarono di nuovo nella flotta dal 1950, quando il primo dei cinque Short Sandringham entrò in servizio per i voli tra la base di idrovolanti di Rose Bay nel porto di Sydney e destinazioni in Nuova Caledonia, Nuove Ebridi, Fiji, Nuova Guinea (soprannominato "Bird of Paradise ") e l'isola di Lord Howe.
Nel 1952 Qantas ampliò i servizi attraverso l'Oceano Indiano a Johannesburg via Perth, le Isole Cocos e Mauritius, chiamandola la Wallaby Route. In questo periodo, il governo britannico fece pressioni su Qantas per acquistare i de Havilland Comet, ma Hudson Fysh era dubbioso sull'economia dell'aereo e resistette con successo. La rete si espanse attraverso il Pacifico fino a Vancouver via Auckland, Nadi, Honolulu e San Francisco all'inizio del 1954, quando rilevò la Southern Cross Route della British Commonwealth Pacific Airlines (BCPA). Il primo Lockheed 1049 Super Constellation della compagnia aerea fu consegnato all'inizio del 1954.
Nel settembre 1956, Qantas ordinò il Boeing 707-138 e il primo fu consegnato nel giugno 1959. Questo ordine rese la compagnia aerea il primo cliente dei 707 al di fuori degli Stati Uniti. La versione accorciata creata per Qantas era la versione originale che Boeing offriva alle compagnie aeree. La Boeing allungò poi l'aereo di dieci piedi per tutti gli altri clienti, il che distrusse l'economia per le rotte pacifiche di Qantas. La compagnia negoziò poi con successo con Boeing per avere l'aereo per il quale aveva originariamente contrattato. Questo ordine venne successivamente seguito da un altro acquisto da parte di Qantas della stessa variante.
L'era dei jet (1959-1992)
Il primo velivolo a reazione nel registro australiano (e il 29° 707 costruito) fu registrato VH-EBA e chiamato City of Canberra. Questo velivolo è tornato in Australia nel dicembre 2006 per essere esposto al Qantas Founders Outback Museum a Longreach, Queensland. Il Boeing 707-138 era una versione più corta del Boeing 707 ordinato da Qantas. Il primo servizio venne operato il 29 luglio 1959 da Sydney a San Francisco via Nadi e Honolulu. Il 5 settembre 1959, Qantas divenne la terza compagnia aerea a pilotare jet attraverso il Nord Atlantico, dopo BOAC e Pan Am, operando tra Londra e New York come parte del servizio da Sydney. Tutti gli aerei a turbogetto furono convertiti a turboventola nel 1961.
I viaggi aerei crebbero notevolmente all'inizio degli anni '60, quindi Qantas ordinò la serie di aeromobili Boeing 707-338C più grande. In attesa che questi venissero consegnati, gestiva sei de Havilland Comet 4 in wet lease dalla BOAC tra il 7 novembre 1959 e il 30 maggio 1963. Nel 1966 la compagnia aerea diversificò la sua attività aprendo il Wentworth Hotel di 450 camere a Sydney. Lo stesso anno, Qantas firmò un accordo per alcuni Concorde, alla fine annullati. Sempre nel 1966, la rotta Fiesta venne aperta da Sydney a Londra passando per Fiji, Tahiti, Città del Messico, Acapulco, Nassau e Bermuda.
Nel 1967 la compagnia aerea fece ordini per il Boeing 747. Questo aereo poteva ospitare fino a 350 passeggeri, un notevole miglioramento rispetto al Boeing 707. Furono effettuati ordini per quattro aerei con consegne a partire dal 1971. La data di consegna successiva permise a Qantas di approfittare della versione -200B, che meglio si adattava alle sue esigenze. Sempre nel 1967, Qantas Empire Airways cambiò il suo nome in Qantas Airways, il nome della compagnia aerea oggi.
Quando il ciclone Tracy devastò la città di Darwin nel Natale del 1974, Qantas stabilì un record mondiale per il maggior numero di persone mai imbarcate su un singolo aereo evacuando 673 persone su un singolo Boeing 747. Stabilì anche un record di imbarco di 327 persone su un Boeing 707. Vennero poi ordinati due Boeing 747SP. Nel marzo 1979, Qantas operò il suo ultimo Boeing 707 da Auckland a Sydney, diventando l'unica grande compagnia aerea al mondo ad avere una flotta di soli 747. Nello stesso anno, Qantas introdusse la Business Class, la prima compagnia aerea al mondo a farlo.
Nel 1975 Qantas aveva sede nella Qantas House nella città di Sydney.
Il Boeing 767-200 venne introdotto nel 1985 per le rotte verso la Nuova Zelanda, l'Asia e il Pacifico. Lo stesso anno fu introdotto il Boeing 747-300, caratterizzato da un ponte superiore allungato. La flotta di Boeing 747 venne potenziata dal 1989 con l'arrivo della nuova serie Boeing 747-400. Il volo di consegna del primo 747-400 è stato un record mondiale per gli aerei commerciali, volando i da Londra a Sydney senza scalo.
Nel 1990 Qantas fondò l'Australia Asia Airlines per operare servizi a Taiwan. Diversi Boeing 747SP e Boeing 767 vennero trasferiti alla nuova compagnia, che però cessò le attività nel 1996.
Privatizzazione (1992-2006)