L'interdizione al volo del Boeing 737 MAX è stato un provvedimento preso nel marzo 2019 da parte delle autorità aeronautiche di tutto il mondo riguardante l'aereo di linea passeggeri Boeing 737 MAX, velivolo relativamente nuovo che era in produzione solo dal 2016, dopo che due aeromobili di questo modello sono stati coinvolti in altrettanti fatali incidenti aerei in soli cinque mesi, uccidendo tutte le 346 persone a bordo.

Gli incidenti si sono verificati con il volo Lion Air 610 il 29 ottobre 2018 e il volo Ethiopian Airlines 302 il 10 marzo 2019. Immediatamente dopo il secondo incidente, la Federal Aviation Administration (FAA), l'autorità aeronautica degli Stati Uniti, ha inizialmente confermato l'aeronavigabilità del Boeing 737 MAX mentre quasi tutte le altre autorità aeronautiche, a cominciare dalla Cina, lo hanno temporaneamente interdetto al volo, inizialmente per un periodo di tempo limitato. La FAA ha poi interdetto al volo l'aereo il 13 marzo a tempo indeterminato, motivando la decisione con la somiglianza tra i due incidenti. Al momento dell'interdizione al volo, vi erano 387 aerei attivi che operavano circa voli settimanali per 59 compagnie aeree.

Gli investigatori hanno attribuito la causa al nuovo sistema automatizzato di Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) del Boeing 737 MAX che porterebbe automaticamente l'aereo in una posizione di picchiata.

Dopo il secondo incidente, il Congresso e il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti hanno iniziato le indagini sulla certificazione del tipo di aereo FAA, in particolare se l'agenzia aveva delegato troppa autorità di auto-approvazione a Boeing. Le compagnie aeree hanno criticato Boeing per non aver informato i piloti sull'MCAS. Il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti ha criticato il presupposto della Boeing secondo il quale i piloti avrebbero potuto disabilitare rapidamente MCAS, e il Joint Authorities Technical Review (JATR), nominato dalla FAA, ha trovato documentazione e revisione inadeguate del sistema. Nell'ottobre 2019, il rapporto finale del governo indonesiano sull'incidente di Lion Air ha identificato nove fattori che contribuiscono a difetti di progettazione dell'aeromobile, certificazione inadeguata e regolamentazione di sicurezza, errori di manutenzione e azioni degli equipaggi di volo.

A seguito dell'interdizione al volo, Boeing ha interrotto le consegne e prima ridotto e poi, da gennaio 2020, sospeso la produzione dei Boeing 737 MAX con circa 400 aerei in attesa di esser consegnati. Il ritorno in servizio dell'aereo dipende dall'approvazione mondiale delle modifiche al suo software MCAS, al sistema di controllo del volo e ai sistemi di allarme della cabina di pilotaggio, lavori avviati da Boeing sin da novembre 2018. Le compagnie aeree non prevedono di riprendere i voli dei MAX fino alla fine del 2020.

Gli analisti hanno previsto che la messa a terra del Boeing 737 MAX costerà a Boeing fino a 20 miliardi di dollari statunitensi in entrate perse e compensi per compagnie aeree e parenti delle vittime degli incidenti a seguito di cause legali.

Cronologia

2018

29 ottobre: un 737 MAX 8 operante il volo Lion Air 610 si è schiantato dopo il decollo da Giacarta, provocando la morte di tutti i 189 a bordo. 6 novembre: Boeing ha emesso un bollettino di servizio avvertendo che con "dati dell'AoA errati, il sistema di assetto del beccheggio può far abbassare il muso tramite lo stabilizzatore con incrementi che durano fino a 10 secondi" che "possono essere fermati e invertiti con l'uso degli interruttori di assetto dello stabilizzatore elettrico ma che potrebbero riprendere 5 secondi dopo" e ha istruito i piloti a contrastarli. 7 novembre: la FAA ha emesso una direttiva di aeronavigabilità di emergenza che richiede di rivedere "l'AFMAircraft Flight Manual per fornire all'equipaggio procedure di assetto dello stabilizzatore orizzontale" quando "comandi ripetuti di assetto di muso verso il basso" sono causati da dati errati provenienti da "un sensore dell'AoA singolo con un valore erroneamente elevato". 10 novembre: Boeing ha fatto riferimento al MCAS nei messaggi multi-operatore. Il controllo di volo automatizzato poteva causare picchiate involontarie, ma è stato omesso nei manuali e nell'addestramento degli equipaggi. 27 novembre: la Allied Pilots Association di American Airlines ha avuto un incontro con Boeing per esprimere preoccupazione per l'efficacia dell'MCAS, ed è stata innervosita dalle risposte del produttore. 3 dicembre: la FAA ha condotto un'analisi non pubblicata denominata "Transport Aircraft Risk Assessment Methodology" (TARAM) che ha concluso, "se non corretta, la falla di progettazione del MCAS nel 737 MAX potrebbe provocare fino a 15 futuri incidenti mortali durante la vita della flotta"; è stato esposto dal Comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera degli Stati Uniti l'11 dicembre 2019.

2019

10 marzo: un altro 737 MAX 8 operante il volo Ethiopian Airlines 302 operante si è schiantato poco dopo il decollo dall'aeroporto di Addis Abeba, uccidendo tutti i 157 a bordo, a causa di un analogo problema, dando inizio all'interdizione al volo mondiale per l'aereo, a partire dalla Cina. 13 marzo: la FAA statunitense è stata tra le ultime a ordinare la messa a terra del 737 MAX, dopo aver affermato che non ce n'era motivo: la Cina aveva il maggior numero di aerei in servizio, 96, seguita dagli Stati Uniti con 72, dal Canada con 39 e dall'India con 21. 27 marzo: Boeing ha svelato un aggiornamento software per evitare errori del MCAS, già sviluppato e testato in volo, per essere certificato. 5 aprile: Boeing ha annunciato che il taglio della produzione di Boeing 737 MAX di quasi un quinto, portandola a 42 aeromobili al mese, prevedendo una prolungata messa a terra, e ha formato un comitato interno di revisione del progetto. 13 maggio: il membro del Congresso repubblicano Sam Graves, all'audizione della sottocommissione della United States House Committee on Transportation and Infrastructure, ha accusato la scarsa formazione dei piloti indonesiani ed etiopi; ha affermato che "i piloti addestrati negli Stati Uniti avrebbero avuto successo" nella gestione delle emergenze su entrambi i jet. 18 giugno: IAG ha firmato una lettera di intenti per MAX al salone aereo di Parigi, seguita da SunExpress e da Air Astana nel corso dell'anno. 26 giugno: i test di volo della FAA hanno scoperto un problema di elaborazione dei dati che influiva sulla capacità dei piloti di eseguire la procedura di "runaway stabiliser" per rispondere agli errori del MCAS. 30 ottobre: il CEO di Boeing Dennis Muilenburg ha testimoniato davanti ai comitati del Congresso degli Stati Uniti, difendendo la cultura della sicurezza di Boeing e negando la conoscenza dei messaggi interni in cui l'ex capo pilota tecnico di Boeing ha dichiarato di aver mentito inconsapevolmente alle autorità di regolamentazione e ha espresso le sue preoccupazioni sul MCAS. 22 novembre: Boeing ha presentato il primo esemplare di 737 MAX 10 per i test di volo. 26 novembre: la FAA ha revocato l'autorizzazione alla designazione dell'organizzazione della Boeing per il rilascio dei certificati di aeronavigabilità per i singoli velivoli della famiglia MAX. 17 dicembre: Boeing ha confermato la sospensione della produzione del 737 MAX da gennaio 2020. 23 dicembre: Dennis Muilenburg si è dimesso, per essere sostituito dal presidente del consiglio David Calhoun.

2020

7 gennaio: Boeing ha raccomandato "l'addestramento al simulatore oltre all'addestramento al computer". 9 gennaio: Boeing ha rilasciato messaggi precedenti in cui affermava che non era necessario addestrarsi al simulatore di volo e prendeva le distanze dalle e-mail che prendevano in giro le compagnie aeree e la FAA, e che criticavano il design del 737 MAX. 13 gennaio: David Calhoun è diventato CEO, impegnandosi a migliorare l'impegno di Boeing per la sicurezza e la trasparenza e stimando il ritorno in servizio a metà del 2020. 21 gennaio: Boeing ha stimato che la ripresa dei voli avrebbe potuto iniziare a metà del 2020. 27 maggio: Boeing ha ripreso la produzione del MAX a un "ritmo molto graduale". dal 28 giugno al 1º luglio - la FAA ha condotto test di volo in vista della ricertificazione del 737 MAX. 16 settembre: la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha pubblicato il suo rapporto conclusivo, accusando Boeing e la FAA di errori nella progettazione, costruzione e certificazione. 30 settembre: un Boeing 737 MAX è stato pilotato dall'amministratore della FAA Stephen Dickson. 16 ottobre: Patrick Ky, direttore esecutivo dell'Agenzia per la sicurezza aerea dell'Unione europea, ha affermato che il 737 Max aggiornato ha raggiunto un livello di sicurezza "abbastanza elevato" per l'EASA. 18 novembre: la FAA ha annunciato che il MAX è autorizzato a tornare in servizio. Le compagnie aeree dovranno effettuare la manutenzione e gli aggiornamenti del sistema prima che i voli possano riprendere. Anche i programmi di addestramento delle compagnie aeree richiederanno l'approvazione. 9 dicembre: la compagnia aerea low-cost brasiliana Gol Transportes Aéreos è la prima a riprendere il servizio passeggeri. 21 dicembre: Aeroméxico è la seconda compagnia a riprendere le operazioni con il 737-8 MAX. 29 dicembre: American Airlines è la prima compagnia statunitense, e la terza a livello globale, a riprendere i voli commerciali.

2021

7 gennaio: Boeing è arrivata all'accordo di pagare oltre 2,5 miliardi di dollari dopo essere stata accusata di frode per aver nascosto informazioni alle autorità di regolamentazione della sicurezza: una sanzione pecuniaria penale di 243,6 milioni, 1,77 miliardi di danni alle compagnie aeree e un fondo di 500 milioni per i parenti delle vittime dei due incidenti. 18 gennaio: il Transport Canada ha autorizzato il MAX a riprendere i voli nello spazio aereo canadese. Gli operatori canadesi devono modificare il velivolo per consentire ai piloti di disabilitare lo stick shaker quando viene attivato erroneamente, se sono certi di aver compreso la causa sottostante. 27 gennaio: l'Agenzia europea per la sicurezza aerea e la Civil Aviation Authority hanno autorizzato la ripresa delle operazioni di volo del 737 MAX negli spazi aerei europei e del Regno Unito. 26 febbraio: l'Autorità australiana per la sicurezza dell'aviazione civile ha revocato il divieto di volo dei MAX, accettando i requisiti di ritorno in servizio stabiliti dalla FAA. L'Australia è la prima nazione nella regione Asia-Pacifico ad aver autorizzato il ritorno in servizio dell'aereo.

Interdizione al volo

Ethiopian Airlines mise a terra la sua flotta di Boeing 737 MAX il 10 marzo. L'Amministrazione dell'aviazione civile della Cina ordinò l'interdizione al volo a tutti gli aeromobili MAX a partire dall'11 marzo. La maggior parte delle altre autorità nazionali per l'aviazione civile o le singole compagnie aeree misero a terra le proprie flotte di 737 MAX nei due giorni successivi.

L'11 marzo, la FAA emise una nota di aeronavigabilità indirizzata agli operatori internazionali del Boeing 737 MAX dove venivano spiegate le attività che la FAA aveva completato dopo l'incidente Lion Air a supporto di continuare le operazioni del Boeing 737 MAX, elencando i 59 operatori interessati di 387 velivoli MAX in tutto il mondo.