La spedizione militare di Skanderbeg in Italia (1460-1462) fu una campagna militare intrapresa dal condottiero albanese Giorgio Castriota Scanderbeg per aiutare il suo alleato Ferdinando I di Napoli, che in seguito alla sua ascesa al trono, con successione non lineare, vide il proprio dominio minacciato dalla dinastia angioina.

George Kastrioti Skanderbeg, sovrano dell'Albania (), aveva guidato una ribellione contro l'Impero ottomano nel 1443 e si era alleato con numerosi monarchi dell'Europa occidentale per consolidare i suoi domini, fra i quali la casa reale d'Aragona che governava sul Regno di Napoli.

Nel 1458, Alfonso V d'Aragona, sovrano di Sicilia e Napoli e il più importante alleato di Skanderbeg, morì, lasciando suo figlio illegittimo, Ferdinando, sul trono napoletano; René d'Anjou, il duca francese d'Angiò, rivendicò il trono. Il conflitto tra i sostenitori di René e Ferdinando scoppiò presto in una guerra civile. Papa Callisto III, di origini spagnole, poteva fare ben poco per garantire Ferdinando, quindi si rivolse a Skanderbeg per chiedere aiuto.

Nel 1457, Skanderbeg aveva conseguito la sua più famosa vittoria sull'impero ottomano ad Albulena (Ujëbardha), successo che fu accolto con grande entusiasmo in tutta Italia. Per ripagare Alfonso dell'assistenza finanziaria e militare che gli era stata data in quella occasione anni prima, Skanderbeg accettò le richieste del papa di aiutare il figlio di Alfonso inviando una spedizione militare in Italia. Prima di partire, Skanderbeg cercò di negoziare un cessate il fuoco con Sultan Mehmed II, il conquistatore di Costantinopoli, per garantire la sicurezza del suo dominio.

Mehmed non dichiarò una tregua e inviò i suoi eserciti contro la Bosnia e la Morea. Solo nel 1459, dopo la conquista della Serbia, Mehmed dichiarò una tregua e il cessate il fuoco di tre anni con Skanderbeg. Ciò diede a Skanderbeg la sua opportunità di mandare i suoi uomini in Italia.

A causa del timore dell'esercito ottomano in avvicinamento, inizialmente Skanderbeg mandò suo nipote Costantino con 500 cavalieri a Barletta. Furono uniti alle forze di Ferdinando per combattere i suoi rivali angioini. Riuscirono a contenere il nemico per circa un anno, ma non guadagnarono molto terreno fino all'arrivo di Skanderbeg nel settembre 1461. Prima di raggiungere l'Italia, Skanderbeg visitò Ragusa (Dubrovnik) per convincere i suoi rettori a contribuire nel finanziamento della sua campagna. Nel frattempo, i suoi uomini sbarcarono in Italia e le forze angioine tolsero l'assedio da Barletta. All'arrivo, Skanderbeg continuò a inseguire i nemici del suo alleato con grande successo. Gli avversari di Ferdinando iniziarono così a ritirarsi dai suoi territori e Skanderbeg tornò in Albania; una truppa dei suoi uomini rimase fino a quando Ferdinando riuscì a sconfiggere finalmente i pretendenti al suo trono nella Battaglia di Orsara, anche se non c'è certezza storica della partecipazione degli uomini di Skanderbeg alla battaglia.

Contesto Nel 1456, l'alleato di Skanderbeg, Janos Hunyadi, morì e suo figlio, Mathias Corvinus, fu incoronato re d'Ungheria. Hunyadi era stato un sostenitore di una guerra offensiva contro l'impero ottomano, mentre la nobiltà ungherese e suo figlio hanno promosso una guerra difensiva. L'anno successivo, tuttavia, George Kastrioti Skanderbeg sconfisse una considerevole forza ottomana nella battaglia di Albulena (Ujëbardha). Roma stava aspettando disperatamente una simile vittoria dopo l'assedio di Belgrado, poiché Papa Callisto III aveva voluto assicurarsi la fattibilità di una crociata prima di dichiararla. Callisto chiamò così Skanderbeg il Capitano Generale della Curia; per proteggere gli interessi del papa, Skanderbeg mandò dodici prigionieri di guerra turchi catturati ad Albulena a Roma. Nonostante abbia visto sconfiggere le sue forze l'anno prima, il Sultano Mehmed II preparò un'altra forza da inviare in Albania. Il paese stava ostacolando le sue ambizioni per l'impero in Occidente e divenne sempre più desideroso di sconfiggere Skanderbeg. Skanderbeg inviò, quindi, delegazioni in diversi stati dell'Europa occidentale per convincerli a smettere di combattersi e unirsi nella crociata di Callisto.

Situazione italiana

Il 27 settembre 1458, Alfonso V d'Aragona, l'alleato più importante e utile di Skanderbeg dopo la stipula del Trattato di Gaeta, morì.. Nel 1448, come gesto di amicizia con Alfonso, Skanderbeg inviò un distaccamento di truppe albanesi comandate dal generale Demetrios Reres a Crotone per reprimere una ribellione contro Alfonso.. L'anno successivo, molti di questi uomini furono autorizzati a insediare quattro villaggi in Sicilia controllati da Alfonso. Dopo aver saputo della morte del suo alleato, Skanderbeg inviò emissari al nuovo re di Napoli, Ferdinando I, per esprimere le sue condoglianze per la morte del padre, ma anche per congratularsi con lui per l'ascesa al trono di Napoli. La successione non fu senza turbolenze, tuttavia: Renato d'Angiò rivendicò il trono poiché la sua famiglia aveva dominato Napoli prima che la corona d'Aragona ne prese il controllo, e anche perché Ferdinando era un figlio illegittimo di Alfonso. La nobiltà italiana meridionale, molta di origine angioina, sostenne Renato d'Angiò rispetto all'aragonese Ferdinando. Tra loro c'erano Giovanni Antonio del Balzo Orsini, il Principe di Taranto, e Jacopo Piccinino, un famoso condottiero che era stato invitato dagli Angioini. Francesco Sforza, il duca di Milano, che diffidava della presenza francese in Italia, invece, si schierò dalla parte di Ferdinando e mandò suo nipote, Alessandro Sforza, a guidare il suo esercito nel sud Italia.. Papa Callisto, uno spagnolo che desiderava vedere il suo connazionale al governo di Napoli, non era in grado di aiutare il debole Ferdinando, quindi si rivolse a Skanderbeg, chiedendo aiuto. Tuttavia, in poco tempo, Piccinino e i suoi uomini avevano conquistato tutto il sud Italia tranne Napoli, Capua, Aversa, Gaeta, Troia e Barletta, dove Ferdinando era sotto assedio..

Skanderbeg aveva ricevuto molti aiuti dal padre di Ferdinando, Alfonso, ed era ancora un vassallo della Corona d'Aragona, quindi si sentì in obbligo verso la Corona. Accettò la richiesta del papa di recarsi in Italia e aiutare Ferdinando. Il ragionamento dichiarato di Skanderbeg era duplice: voleva rimanere fedele al suo alleato e voleva impedire un'acquisizione angioina di Napoli, poiché manteneva rapporti amichevoli con i turchi. Skanderbeg temeva anche che se gli angioini avessero preso Napoli, si sarebbero espansi verso l'Albania, dove avevano precedentemente posseduto un regno. D'altra parte, prima di intraprendere qualsiasi azione contro gli angioini, prese misure per ammorbidire le relazioni con Venezia. Vedendo che l'Italia meridionale era bloccata nei conflitti, Venezia non temeva più un'alleanza aragonese-albanese e il Senato decise di adottare un approccio più amichevole nei rapporti albanese-veneziani. Nel frattempo, papa Callisto III morì e gli successe papa Pio II. Intuendo che presto sarebbe iniziata la guerra, Pio cercò di convincere Giovanni Orsini, il principale rivale di Ferdinando, a risolvere le sue divergenze con il re.

Il re francese, Luigi XI, assunse la posizione angioina e, nella speranza di convincere Pio a consentire l'acquisizione francese di Napoli, propose l'abrogazione della sanzione pragmatica di Bourges che minava il potere del papa, e dichiarò addirittura che sarebbe stato disposto a prestare uomini per la prevista crociata papale. Pio, tuttavia, diffidava della sincerità di Luigi XI e ignorò queste proposte. Un ulteriore sforzo per scoraggiare lo sbarco di Skanderbeg fu compiuto da Sigismondo Malatesta, il Signore di Rimini e tiranno meschino più temuto d'Italia, che aveva cercato di invitare Mehmed in Italia con una mappa dettagliata dell'Adriatico se Ferdinando avesse inviato l'albanese.. Il manoscritto, tuttavia, non raggiunse mai il sultano e cadde nelle mani di Pio.

Situazione albanese

La costante notizia delle campagne ottomane contro la Bosnia e la Morea ma non contro l'Albania suggerì a Skanderbeg che Mehmed II aveva preso in considerazione un armistizio. Quest'ultimo approfittò di questa pausa nei combattimenti, preparandosi per la spedizione in Italia e assicurando le sue frontiere settentrionali da un possibile attacco dell'elusivo alleato di Skanderbeg nell'Albania settentrionale, Lekë Dukagjini, che aveva cercato di espandere il suo regno raggiungendo un accordo con i turchi. Per frenare le sue ambizioni, Skanderbeg prese la fortezza di Shat e la offrì come un dono a Venezia. Skanderbeg stabilì quindi un'alleanza con Venezia contro Dukagjini, mentre Dukagjni stava rafforzando la sua alleanza con i turchi ottomani. Il nuovo papa emise una bolla papale contro Dukagjini, dandogli quindici giorni per rompere la sua alleanza con gli ottomani e per riconciliarsi con Skanderbeg o essere soggetto a interdizione; Dukagjini cedette e scelse la prima opzione, ristabilendo la sua alleanza con Skanderbeg e Venezia e ha accettando tutte le sue perdite.

Pio II continuò a sostenere Skanderbeg, ma non gli fornì gli stessi aiuti finanziari di Callisto poiché credeva che l'abilità militare di Skanderbeg e l'attitudine dei suoi soldati alla battaglia fossero sufficienti a trattenere gli eserciti turchi. Tuttavia, il papa considerava ancora l'assistenza di Skanderbeg essenziale per i suoi piani per una crociata anti-ottomana. Nel 1459, dopo che Mehmed II completò la sua conquista della Serbia, gli inviati ottomani fecero appello per un armistizio di tre anni tra l'Albania di Skanderbeg e l'Impero ottomano. Lo scopo del sultano era di allontanare Skanderbeg dalla crociata del papa poiché riteneva che l'unica speranza di successo della crociata fosse proprio Skanderbeg. Al fine di concedere all'Albania una pausa dopo quindici anni di continua invasione ottomana, Skanderbeg prese in considerazione l'idea di accettare la proposta, ma dovette ottenere l'approvazione del papa. Pio non consentì un simile accordo e, anzi, cominciò a dubitare della lealtà di Skanderbeg. Mentre gli ottomani operavano nei Balcani occidentali, Pio temeva che i soldati ottomani rompessero la tregua e potessero riversare in Albania. Per riconquistare la fiducia del papa, Skanderbeg non accettò la pace. Skanderbeg, tuttavia, fu deluso dalla risposta di Roma e rispose di non voler partecipare al Consiglio di Mantova che si tenne per pianificare la futura crociata. Il Consiglio si concluse con un fallimento, significando che Skanderbeg non avrebbe ricevuto alcun aiuto dall'Occidente. Mandò quindi gli ambasciatori al papa dicendo che sarebbe stato disposto a sbarcare in Italia solo se fosse stato organizzato un cessate il fuoco con i turchi, cosa che Roma permise poco dopo.

Prima di inviare i suoi uomini in Italia, Skanderbeg mandò i suoi inviati a Ragusa (Dubrovnik) il 9 giugno 1460. Chiese il sostegno della città per il trasporto sull'Adriatico dei suoi guerrieri verso l'Italia meridionale. Venezia non fu consultata poiché perseguiva i propri interessi in Italia, mentre Ragusa intratteneva stretti rapporti economici con la Corona d'Aragona. Nel frattempo, Skanderbeg mandò Martin Muzaka a Roma, dove presentò a Pio i piani di Skanderbeg e Pio a sua volta notificò Ferdinando. Pio ordinò quindi a Venezia di proteggere la costa albanese. A quel punto, Skanderbeg decise di inviare una truppa di suoi uomini ma personalmente rimase in Albania. A metà giugno 1461, Skanderbeg accettò un cessate il fuoco con Mehmed, che questa volta ne approfittò per conquistare Trebisonda (Trabzon) nella parte nord-orientale della moderna Turchia. La tregua fu concordato durasse tre anni.

Primi sbarchi