A partire dalla fine del XVIII secolo, l'Impero ottomano affrontò la sfida di difendersi dall'invasione straniera e dall'occupazione. In risposta alle minacce straniere, l'impero iniziò un periodo di forte riforma interna che divenne noto come il Tanzimat, riforma che riuscì a rafforzare significativamente lo stato centrale ottomano, nonostante la precaria posizione internazionale dell'impero. Nel corso del diciannovesimo secolo, lo stato ottomano divenne gradualmente più potente e organizzato, esercitando un maggior grado di influenza sulla sua popolazione rispetto a qualsiasi epoca precedente. Il processo di riforma e modernizzazione dell'impero iniziò con la dichiarazione del Nizam-I Cedid (Nuovo Ordine) durante il regno del Sultano Selim III che fu punteggiato da numerosi decreti di riforma, come l'Hatt-ı Şerif di Gülhane nel 1839 e l'Hatt-ı Hümayun nel 1856. Alla fine di questa epoca, che solitamente si identifica con la data del 1908, in una certa misura l'esercito ottomano era divenuto modernizzato e professionista secondo il modello degli eserciti dell'Europa occidentale. Nonostante questa epoca di forte evoluzione e trasformazione, a questo seguì la sconfitta e lo scioglimento dell'Impero ottomano (1908-1922).

Principali questioni del periodo

L'ascesa del nazionalismo accomunò molti paesi durante il diciannovesimo secolo e colpì in egual modo anche i territori dell'Impero ottomano. Una crescente coscienza nazionale, insieme a un crescente senso di nazionalismo etnico, fece del pensiero nazionalistico una delle idee occidentali più rilevanti fra quelle importate nell'Impero ottomano. L'Impero fu costretto ad affrontare il nazionalismo sia all'interno che fuori dai propri confini. Il numero di società segrete e rivoluzionarie nate in questi annccumui che si sarebbero trasformate in partiti politici durante il periodo successivo fu ragguardevole. Le rivolte nel territorio ottomano ebbero conseguenze di vasta portata durante il XIX secolo e determinarono gran parte della politica ottomana all'inizio del XX secolo. Molte élite al potere ottomane si chiesero se fossero da correlare con le politiche dello stato: alcuni sostennero che le fonti del conflitto etnico fossero esterne e non correlate a scelte di governance politica. Sebbene questa epoca non fu priva di successi, la capacità dello stato ottomano di tenere sotto controllo le rivolte etniche fu messa seriamente in discussione.

L'area di influenza russa in questo secolo si sviluppò significativamente con il tema principale di sostenere l'indipendenza delle ex province ottomane e quindi di portare sotto la Bulgaria tutte le popolazioni slave dei Balcani o di usare gli armeni ad est per porre le basi di questo processo. Alla fine del secolo, dalla prospettiva russa, l'autonomia della Romania, Serbia, Montenegro e della Bulgaria furono raggiunte. Ciò allarmò le Grandi Potenze per un evidente rischio di squilibrio. Al Congresso di Berlino l'espansione russa fu messa sotto controllo bloccando l'espansione della Bulgaria. L'opinione pubblica russa ritenne che a seguito delle decisioni del Congresso di Berlino migliaia di soldati russi fossero morti per niente.

I militari dell'Impero ottomano furono un'efficace forza di combattimento fino alla seconda metà del XVIII secolo, quando subirono una disastrosa sconfitta contro la Russia nella guerra del 1768-74. Selim III salì, dunque, al trono con la risoluzione di impegnarsi in una riforma militare nel 1789, ma fallì. Selim III fu sostituito da Mahmud II nel 1808 che stabilì la legge marziale di Alemdar Mustafa Pasha. Il suo primo compito fu allearsi con i giannizzeri per spezzare il potere dei governatori provinciali. Quindi se la prese con i giannizzeri e li rimosse dal potere durante l'incidente di buon auspicio nel 1826. Gli sforzi per una riforma concreta del sistema (1826-1858) iniziarono solo a seguito di questo evento.

Lo storico economico Paul Bairoch sostenne che il libero scambio contribuì alla deindustrializzazione dell'Impero ottomano. Contrariamente al protezionismo della Cina, Giappone e Spagna, l'Impero ottomano aveva una politica commerciale liberale, aperta alle importazioni dall'estero. Ciò diede origine alle capitolazioni dell'Impero ottomano, risalenti sin dai primi trattati commerciali firmati con la Francia nel 1536 e ampliati ulteriormente con le capitolazioni del 1673 e del 1740, che abbassarono i dazi al 3% per le importazioni e le esportazioni. Le politiche liberali ottomane furono elogiate dagli economisti britannici come John Ramsay McCulloch nel suo Dizionario di commercio (1834), ma in seguito criticate da politici britannici come il Primo Ministro Benjamin Disraeli, che citò l'Impero Ottomano come "un esempio dell'infortunio causato dalla competizione sfrenata" nel dibattito su Corn Laws del 1846.

La stagnazione e la riforma dell'Impero ottomano (1683-1827) si concluse con lo smembramento dell'esercito classico ottomano. Il problema durante il declino e la modernizzazione dell'Impero ottomano nel periodo fra il 1828 e il 1908 fu quello di creare un esercito (e un apparato di sicurezza) che potesse vincere guerre e contemporaneamente portare sicurezza ai suoi sudditi. Quell'obiettivo impegnò più sultani che misero in campo più riorganizzazioni, durante tutta la durata di questo periodo. Alla fine di questo periodo, con la Seconda Era costituzionale nel 1908, in un certo grado l'esercito ottomano divenne moderno e professionale simile agli altri eserciti europei del tempo.

Modernizzazione 1808–1839

1808–1839 Mahmud II Mahmud II ha dovette affrontare molteplici problemi ereditati dalle generazioni precedenti. Questi problemi durarono per tutto il suo regno: la questione orientale con Russia, Inghilterra e Francia e i problemi militari derivanti da mutanti giannizzeri e Ulemi. Affrontò anche numerosi conflitti interni con egiziani, wahabiti, serbi, albanesi, greci e siriani, e ebbe problemi amministrativi dai ribelli Pashas, che avrebbe voluto fondare nuovi regni sulle rovine della casa di Osman.

Mahmud comprese i crescenti problemi dello stato e l'avvicinarsi del rovesciamento della monarchia, e iniziò ad affrontare i problemi al loro manifestarsi. Ad esempio, chiuse la corte delle confische e tolse gran parte del potere dei pascià. Diede personalmente un esempio di cambiamento frequentando regolarmente il Diwan, o consiglio di stato. La pratica di evitare il Divano sultano era stata introdotta due secoli prima, durante il regno di Solimano I, ed era considerata una delle cause del declino dell'Impero. Mahmud II ha anche affrontato alcuni dei peggiori abusi connessi con i Vakif, ponendo le loro entrate sotto l'amministrazione statale. Tuttavia, non si è avventurato ad applicare questa vasta massa di proprietà agli scopi generali del governo.

Serbi, 1810 Nel 1804 scoppiò la rivoluzione serba contro il dominio ottomano nei Balcani, in parallelo con l'invasione napoleonica. Nel 1817, quando la rivoluzione finì, la Serbia fu elevata allo status di monarchia autonoma sotto la sovranità nominale ottomana.L. S. Stavrianos, The Balkans since 1453 (London: Hurst and Co., 2000), pp. 248–250.

Greci, 1820 Nel 1814 fu fondata un'organizzazione segreta chiamata Filiki Eteria con l'obiettivo di liberare la Grecia. La Filiki Eteria progettò di lanciare rivolte nel Peloponneso, nei Principati danubiani e nella capitale e le sue aree circostanti. La prima di queste rivolte ebbe inizio il 6 marzo 1821 nei Principati danubiani, che fu repressa dagli ottomani. Il 17 marzo 1821, i Manioti dichiararono guerra provocando l'inizio di azioni rivoluzionarie in altri stati controllati. Nell'ottobre 1821, Theodoros Kolokotronis aveva catturato Tripoli, seguito da altre rivolte a Creta, in Macedonia e nella Grecia centrale. Le tensioni si svilupparono presto tra le diverse fazioni greche, portando a due guerre civili consecutive. Mehmet Ali d'Egitto accettò di inviare suo figlio Ibrahim Pasha in Grecia con un esercito per reprimere la rivolta in cambio dell'ottenimento di un guadagno territoriale. Alla fine del 1825, la maggior parte del Peloponneso era sotto il controllo egiziano e la città di Missolonghi fu messa sotto assedio e cadde nell'aprile 1826. Ibrahim riuscì a reprimere la maggior parte della rivolta nel Peloponneso e riconquistò Atene. Russia, Gran Bretagna e Francia decisero di intervenire nel conflitto e ogni nazione inviò delle forze navali in Grecia. In seguito alla notizia che flotte ottomane-egiziane avrebbero attaccato l'isola greca di Hydra, la flotta alleata intercettò la flotta ottomana-egiziana e si combatté la battaglia di Navarino. Dopo una settimana di stallo, iniziò una battaglia che portò alla distruzione della flotta ottomano-egiziana. Con l'aiuto di una forza di spedizione francese, nel 1828 la flotta alleata arrivò nella Grecia centrale.

La guerra d'indipendenza greca vide l'inizio della diffusione della nozione occidentale di nazionalismo, stimolò l'ascesa del nazionalismo sotto l'impero ottomano e alla fine causò il crollo del concetto di miglio ottomano. Senza dubbio, il concetto di nazionalità prevalente nell'Impero ottomano era diverso da quello attuale poiché era incentrato sulla religione.

L'indipendenza della prima Repubblica ellenica dall'impero ottomano fu ufficialmente riconosciuta dalla Sublime porta nel 1829, alla fine della Guerra d'indipendenza greca.

L'incidente di buon auspicio, 1826 I risultati più importanti di Mahmud II inclusero l'abolizione del corpo dei giannizzeri nel 1826, l'istituzione di un moderno esercito ottomano e la preparazione delle riforme del Tanzimat nel 1839. Nel 1826, il sultano era pronto a muoversi contro i Giannizzeri a favore di un esercito più moderno. Mahmud II li incitò a ribellarsi di proposito, descrivendo l'azione come un "golpe del sultano contro i giannizzeri". Il sultano li informò, attraverso una fatwa, che stava formando un nuovo esercito, organizzato e addestrato secondo i moderni standard europei. Come previsto, si ammutinarono, avanzando verso il palazzo del sultano. Nel combattimento che ne seguì, la caserma dei Giannizzeri fu incendiata dal fuoco dell'artiglieria che causò 4.000 morti. I sopravvissuti furono o esiliati o giustiziati e i loro beni furono confiscati dal Sultano. Gli ultimi giannizzeri furono poi giustiziati per decapitazione in quella che fu in seguito chiamata la torre del sangue, a Salonicco. Questo evento viene chiamato Incidente di buon auspicio.

Questi fatti segnarono l'inizio della modernizzazione e ebbero effetti immediati come l'introduzione di abiti in stile europeo, l'architettura, la legislazione, l'organizzazione istituzionale e la riforma agraria.

Russia, 1828-1829 La guerra russo-turca del 1828-1829 non gli diede il tempo di organizzare un nuovo esercito e il Sultano fu costretto a usare le giovani e indisciplinate reclute dell'esercito appena formato nella guerra contro i veterani dello Zar. La guerra fu conclusa dal disastroso Trattato di Adrianopoli. Mentre le riforme in questione furono principalmente attuate per migliorare le forze armate, lo sviluppo più notevole che emerse da questi sforzi riguardò una serie di scuole che insegnarono di tutto, dalla matematica alla medicina, per addestrare nuovi ufficiali.

Egitto