The Circle è un format televisivo del genere reality show inventato nel Regno Unito e prodotto dallo Studio Lambert (una compagnia di produzione televisiva britannica con sede a Londra e a Los Angeles) e dal Motion Content Group. Il programma è stato trasmesso per la prima volta su Channel 4 nel 2018 e successivamente è stato distribuito a livello internazionale da Netflix. Lo show è prodotto anche negli USA, in Francia e in Brasile.
Lo show propone una serie di concorrenti che vivono nello stesso complesso di appartamenti, completamente isolati dal mondo esterno, ma ognuno nel suo senza avere la possibilità di incontrare gli altri partecipanti. I giocatori vengono costantemente monitorati da telecamere e microfoni, e possono comunicare solamente tramite un social media ad attivazione vocale chiamato "The Circle". I concorrenti possono essere eliminati ("bloccati") durante tutto il corso della competizione fino al momento in cui ne rimane solo uno che vince un premio in denaro.
Storia
Origine L'idea originale del format è stata di Tim Harcourt, il direttore creativo dello Studio Lambert che produce la versione britannica e americana dello spettacolo. Egli si chiese come sarebbe stato un reality in cui i protagonisti non si fossero potuti incontrare mai faccia a faccia, e pensò anche a un documentario a "volo d'uccello" ("bird's-eye view"), cioè basato sul fatto che i concorrenti sono sorvegliati come se un uccello volasse su di loro osservandoli continuamente. Tim Harcourt iniziò a lavorare al progetto quando sentì che la rete televisiva Channel 4 era interessata a un format per un reality show avente come tema centrale i social media.
Il successo nazionale La prima versione del format è stata quella britannica; il suo esordio in tv è avvenuto il 18 settembre 2018. Una seconda stagione, confermata pochi mesi dopo la fine della prima, è iniziata il 24 settembre 2019.
Pochi giorni dopo la fine della prima edizione, per il successo ottenuto e dato che, sui 1,2 milioni di telespettatori totali, la maggior parte era di età tra i 16 e i 34 anni, la serie fu definita dalla rivista "Broadcast" il "profilo più giovane" di Channel 4 in sei anni, e iniziarono le discussioni sulle possibili versioni internazionali.
Il successo internazionale
L'8 ottobre 2018 Netflix annunciò l'inizio della collaborazione con All3Media, una società di produzione televisiva e multimediale indipendente britannica per creare tre versioni internazionali, tutte disponibili su Netflix.
Brandon Riegg, il vicepresidente di Netflix, dichiarò che secondo loro il progetto poteva avere un enorme successo data la peculiare combinazione di interazione e competizione tra i partecipanti, che sintetizzava il modo d'interagire dei social network. La prima versione internazionale fu quella americana, apparsa per la prima volta il 1º gennaio 2020; pochi mesi dopo venne lanciata la versione brasiliana, che iniziò l'11 marzo 2020, e infine venne prodotta anche la versione francese del format, che ha visto il suo esordio il 9 aprile 2020. +PaeseTitoloAnno Regno UnitoThe Circle2018/2019 Stati UnitiThe Circle2020 BrasileThe Circle Brasil2020 FranciaThe Circle Game2020
Somiglianze La serie è stata accostata più volte, dal periodico "Rolling Stone" o dal sito web Polygon, alla serie TV britannica di grande successo Black Mirror, e più in particolare all'episodio Nosedive. La somiglianza è data dall'analogia sul tema trattato, ossia l'impatto e le conseguenze sulla vita dell'uomo delle nuove tecnologie, come ad esempio i social network. Nel caso di The Circle le nuove tecnologie e i nuovi mezzi di comunicazione sono studiati da un punto di vista sociale, mentre in Black Mirror anche sotto altri aspetti. L'accostamento all'episodio Nosedive di Black Mirror è suggerito dal fatto che, proprio come avviene in The Circle, i partecipanti valutano gli altri secondo il personale grado di apprezzamento.
Il tipo di format è stato definito da "Rolling Stone" come un “reality show in stile Big Brother", per la somiglianza con il format di Big Brother, un reality olandese. Infatti, proprio come in The Circle, Big Brother isola un gruppo di persone dal mondo esterno e permette ai concorrenti di scegliere chi eliminare; tuttavia, Big Brother colloca i concorrenti tutti insieme in uno stesso appartamento.
The Circle è inoltre stato paragonato a Catfish, un docu-reality statunitense che racconta le verità e le bugie delle relazioni online. Infatti se in Catfish la falsità che invade il web è l'argomento principale, anche in The Circle è uno degli elementi più importanti, dato che si permette ai concorrenti di alterare la soggettività e personalità .
Inoltre The Circle assomiglia alla serie televisiva britannica Too Hot to Handle, in cui i partecipanti vivono in uno stesso appartamento senza avere la possibilità di intrattenere alcun tipo di effusione o rapporto sessuale, rischiando altrimenti penalizzazioni sul premio in denaro. Quindi, proprio come in The Circle, si cerca di analizzare l'effetto di una determinata privazione sulle interazioni sociali di un definito gruppo di persone.
Il format
Funzionamento Il format di The Circle prevede una serie di concorrenti o "giocatori" (il cui numero varia tra 14 e 15) ed è ambientato in quasi tutte le versioni a Salford nel Regno Unito. I concorrenti però non possono mai incontrarsi faccia a faccia dato che vivono isolati dagli altri, ognuno nel proprio appartamento individuale.
Inoltre possono decidere se presentarsi come loro stessi o diventare un'altra persona, e la peculiarità di non sapere veramente le identità degli altri e di non poter intrattenere alcun tipo di contatto "ravviva la formula del reality show in tanti modi interessanti", come afferma Polygon. Quindi alcuni optano per l'onestà presentando realmente loro stessi, mentre altri decidono di sfruttare a pieno l'artificio dei social media per presentare persone di fantasia diventando così dei "pesci gatto" (che nel gergo dei social indica colui che si spaccia per un'altra persona, a volte per sperimentare la propria personalità, altre volte per il timore di non essere gradito dagli altri partecipanti e in altri casi semplicemente per trovare il modo più efficace di vincere il premio in denaro). Ad esempio nella versione britannica un consulente di reclutamento di 26 anni, James Doran, si è reinventato come una madre single con un figlio angelico di nome Sammie; nella versione americana una modella con oltre 80 000 seguaci su instagram, Duval, ha usato la sua vera identità ma ha detto nella biografia di preferire "Tacos tutto il giorno ogni giorno"; così facendo ha insinuato negli altri concorrenti il dubbio sulla veridicità del suo profilo, dato che tutti hanno ritenuto tale preferenza inadeguata ad una modella così famosa.
I concorrenti possono comunicare dalle proprie stanze esclusivamente con un social network interno ad attivazione vocale, chiamato "The Circle". Tramite questo metodo di comunicazione, usato per creare i profili, scegliere le foto che possono far apparire al meglio la propria personalità, classificarsi in base a criteri di loro scelta e per creare chat di gruppo o chat private, i giocatori decidono chi verrà eliminato o "bloccato" dalla trasmissione. Quindi i concorrenti durante tutta la serie si "classificano" a vicenda dal primo all'ultimo posto, e alla fine le loro classifiche vanno a comporre una media finale.
Solitamente i giocatori con il punteggio più alto diventano di diritto "influencer", cioè i più popolari del gruppo, mentre quelli restanti rischiano di essere "bloccati". Tuttavia, nel processo di "blocco" si possono avere delle variazioni, che oscillano da casi in cui i giocatori con il punteggio più basso vengono eliminati immediatamente, a casi in cui è stata scoperta dagli altri concorrenti la veridicità sui profili degli influencer e episodi in cui più giocatori vengono bloccati insieme. Nel corso del programma quindi si vengono a creare vere e proprie fazioni tra i vari partecipanti per proteggersi l'un l'altro "in stile Il signore delle mosche", come la rivista statunitense "GQ" ha definito il reality. Nel momento in cui un concorrente viene bloccato è eliminato dal gioco, ma ha la possibilità di incontrare un giocatore ancora nel gioco, scatenando situazioni di imbarazzo o di pura felicità. Quindi il giorno dopo il blocco viene inviato un video messaggio a tutti i concorrenti ancora in gara rivelando se il profilo di colui che è stato eliminato era vero o falso. Nel finale i concorrenti si valutano a vicenda un'ultima volta, e chi si trova primo in classifica vince la "partita" e il premio in denaro, che può variare a seconda dell'edizione del programma. Alcune edizioni inoltre hanno inserito il premio "fan favorite", cioè un premio rappresentato da una piccola somma in denaro che viene dato al personaggio più acclamato dagli spettatori.
Obiettivo Il fine del programma è quello di "distillare l'essenza dei nostri tempi", cioè quello di analizzare come si comportano e come interagiscono le persone usando esclusivamente l'attuale forma di comunicazione più usata nel mondo, cioè i social network. Infatti, "siamo in un'era di social media è così che saremo definiti tra mille anni", secondo il giudizio di Shubham Goel, un designer di realtà virtuale di Danville (California), concorrente della versione americana.
The Circle app Ogni stanza degli appartamenti in cui alloggiano i concorrenti presenta uno schermo tramite il quale gli stessi possono interagire con il social media The Circle, avendo quindi la possibilità di intrattenere conversazioni con gli altri giocatori in ogni momento della loro vita quotidiana. The Circle è un social network funzionante tramite attivazione vocale, quindi tramite il quale i partecipanti possono dettare quello che verrà scritto nei messaggi, ma anche definire e scrivere emoji o hashtag di qualsiasi genere.
Ognuno inizia creandosi un proprio profilo e, come detto, può decidere se presentare un profilo veritiero o un fake, inventandolo di sana pianta o fingendosi un'altra persona per tutta la durata del reality, diventando così un "pesce gatto", come vengono definiti i profili falsi nel programma. Tutti devono includere la condivisione dell'età, lo stato della propria relazione sentimentale, una breve biografia e una loro foto, che verrà utilizzata come immagine profilo del loro account su The Circle. Giornalmente i giocatori hanno a disposizione la possibilità di condividere con gli altri un aggiornamento del loro stato, descrivendo i loro pensieri nell'arco della giornata o esclusivamente per condividere qualsiasi tipo di informazione rilevante, e a volte, dopo aver vinto un premio o aver superato delle specifiche prove, possono aggiungere una foto a loro scelta sul profilo.
Nel corso di un tipico episodio, The Circle chiede la partecipazione dei concorrenti a un minigioco, sul quale lo stesso Tim Harcourt ha dichiarato "alcuni giochi erano davvero buoni per legare tra di loro, altri erano utili per conoscersi meglio, altri erano utili per cercare di capire chi è un pesce gatto, altri avrebbero potuto essere più divisivi". La maggior parte degli episodi prevede anche un esercizio di valutazione da parte di tutti i giocatori, tramite il quale ognuno classifica gli altri partecipanti tramite il social media The Circle, dai quali viene poi stilato un punteggio medio che determina i giocatori di alta e di bassa classifica per ogni puntata, o in termini di The Circle gli "influencer", che hanno la possibilità di scegliere se i giocatori a rischio "blocco" vengono eliminati definitivamente.
I concorrenti