La conquista britannica d'Egitto (1882), nota anche come guerra anglo-egiziana ( al-iḥtilāl al-Brīṭānī li-Miṣr), avvenne nel 1882 tra le forze egiziane e sudanesi guidate da Aḥmad ʿOrābī e il Regno Unito. Terminò in una rivolta nazionalista contro il chedivè Tawfīq Pascià. Fu la base per lo stabilirsi di un perdurante controllo britannico sull'Egitto a spese degli egiziani, dei francesi e dell'Impero ottomano che mantenne un'autorità solo nominale.
Retroscena Nel 1881, un ufficiale dell'esercito egiziano, Aḥmad ʿOrābī (allora noto in inglese come Arabi Pasha), si ammutinò e diede inizio a un colpo di Stato contro Tawfīq Pascià, chedivè d'Egitto e Sudan, in segno di rimostranza per l'ingerenza franco-britannica nella gestione delle finanze egiziane.Niall Ferguson, Empire. How Britain Made the Modern World, 2003. Edizione italiana: Impero, Mondadori, 2007 (pp. 195-196) Nel gennaio 1882 i governi britannico e francese inviarono una "nota comune" al governo egiziano, dichiarando di riconoscere l'autorità del Chedivè in opposizione a ʿOrābī.Henk Wesseling, Verdeel en heers. De deling van Africa, 1880-1914, 1991. Edizione italiana: La spartizione dell'Africa 1880-1914, Corbaccio, 2001 (p. 77) Il 20 maggio 1882, navi da guerra britanniche e francesi arrivarono al largo della costa di Alessandria: l'11 giugno 1882, in città si verificò una rivolta xenofoba durante la quale vennero uccisi 50 europei, mentre gli altri stranieri abbandonarono la città e l'esercito di 'Orabi iniziò a fortificare il porto. La flotta francese fu richiamata in Francia. L'11 luglio 1882, dopo che un ultimatum britannico ai rivoltosi fu respinto, le navi da guerra inglesi iniziarono un bombardamento di 10 ore e mezza su Alessandria.
Ragioni per l'invasione Le ragioni per cui il governo britannico inviò una flotta di navi sulla costa di Alessandria è un punto di dibattito fra gli storici. Nel loro saggio del 1961 Africa and the Victorians, gli storici Ronald Robinson e John Gallagher sostennero che l'invasione britannica fu ordinata per reprimere l'anarchia percepita della rivolta di 'Orabi e per proteggere il protettorato britannico sul canale di Suez, al fine di mantenere attiva la rotta di traffico merci verso l'Oceano Indiano.
Nel 1986, lo storico dell'economia Antony Gerald Hopkins respinse l'argomentazione di Robinson e Gallagher, citando documenti originali per affermare che non vi era alcun pericolo percepito per il canale di Suez per mano del movimento 'Orabi e che 'Orabi e le sue forze non erano caotici anarchici, ma invece erano in grado di mantenere l'ordine e la legge. Al contrario, Hopkins sostenne che il gabinetto del primo ministro britannico William Gladstone fu guidato dall'intenzione di proteggere gli interessi degli obbligazionisti britannici che avevano investimenti in Egitto e dal perseguimento della ricerca di consenso nella politica interna. Hopkins cita gli investimenti britannici in Egitto che erano cresciuti in maniera massiccia fino agli anni 1880, in parte a causa del debito di Chedivè dovuto alla costruzione del canale di Suez, nonché a forti legami esistenti tra il governo britannico e il settore economico. :379–380 Scrisse che gli interessi economici della Gran Bretagna si erano verificati simultaneamente, con il desiderio all'interno di un elemento del partito liberale dominante di una politica estera militante al fine di ottenere la popolarità politica interna che gli ha permesso di competere con il partito conservatore. :382 Hopkins cita una lettera di Edward Malet, allora console generale britannico in Egitto, a un membro del Secondo ministero di Gladstone che si congratula per l'invasione: "Hai combattuto la battaglia di tutta la cristianità e la storia lo riconoscerà. Mi permetto anche di dire che questa guerra ha dato al Partito Liberale un nuovo contratto di popolarità e potere.":385
Nel 1978, gli storici John Galbraith e Afaf Lutfi al-Sayyid-Marsot sostennero un'argomentazione simile a quella di Hopkins, sebbene la loro spiegazione si concentri su come gli individui all'interno della burocrazia del governo britannico avessero usato le loro posizioni per far apparire l'invasione come un'opzione più favorevole. Innanzitutto, descrivono una trama di Edward Malet nella quale ritraeva il governo egiziano come fortemente instabile e questo veniva comunicato ai suoi superiori nel gabinetto. Nella lettura di Galbraith e al-Sayyid-Marsot, Malet si aspettava probabilmente di poter convincere gli inglesi a intimidire l'Egitto con una dimostrazione di forza, senza considerare una piena invasione o occupazione come una possibilità. Si soffermano anche sull'ammiraglio Beauchamp Seymour, che affrettò l'inizio del bombardamento esagerando il pericolo rappresentato per le sue navi dalle forze di 'Orabi, nei suoi telegrammi al governo britannico.:485
Corso della guerra Bombardamento britannico
La flotta britannica bombardò Alessandria dall'11 al 13 luglio e la occupò con i marine. Gli inglesi non persero una sola nave, ma gran parte della città fu distrutta da incendi provocati da esplosioni e da 'Orabisti che cercavano di danneggiare la città che gli inglesi stavano conquistando. Tawfīq Pascià, che aveva spostato la sua corte ad Alessandria durante i disordini, dichiarò 'Orabi un ribelle e lo depose formalmente dai suoi ruoli all'interno del governo.
La risposta di 'Orabi 'Orabi quindi reagì ottenendo una fatwa dagli sceicchi di Al Azhar che condannarono Tewfik come traditore del suo paese e della sua religione, assolvendo coloro che avrebbero combattuto contro di lui. 'Orabi dichiarò anche guerra al Regno Unito e iniziò la coscrizione.
Ordine di battaglia britannico
L'esercito britannico lanciò un attacco esplorativo a Kafr el-Dawar nel tentativo di vedere se fosse possibile raggiungere il Cairo attraverso Alessandria. Quindi capì che non sarebbe stato possibile raggiungere il Cairo da questa direzione poiché le difese egiziane erano troppo forti. Ad agosto, un'armata britannica con oltre uomini, comandata da Garnet Wolseley, invase la zona del canale di Suez. Fu autorizzata a distruggere le forze di 'Orabi e liberare il paese da tutti gli altri ribelli.
Le truppe del genio avevano lasciato l'Inghilterra per l'Egitto a luglio e agosto 1882. Il genio includeva truppe di pontieri, ferrovieri e telegrafisti. : 65
Wolseley vide la campagna come una sfida logistica poiché non credeva che gli egiziani avrebbero opposto molta resistenza.
Ordine di battaglia della British Expeditionary Force
Comandante: Tenente generale Sir Garnet Wolseley Capo di stato maggiore: tenente generale Sir John Adye
1st Division (Lt Gen GHS Willis)
1st Brigade (Maj Gen HRH Duca di Connaught) 2nd Battalion, Grenadier Guards 2nd Battalion, Coldstream Guards 1st Battalion, Scots Guards
2nd Brigade (Maj Gen Gerald Graham VC) 1st Battalion, The Buffs (East Kent Regiment) 1st Battalion, Royal Irish Fusiliers (Princess Victoria's) 2nd Battalion, Royal Irish Fusiliers (Princess Victoria's) 2nd Battalion, York and Lancaster Regiment
Divisional Troops 19th Hussars (2 Sqns) 2nd Battalion, Duke of Cornwall's Light Infantry A Battery, 1st Field Brigade, Royal Artillery D Battery, 1st Field Brigade, Royal Artillery 24 Field Company, Royal Engineers 12 Company, Army Commissariat and Transport Corps 1 Bearer Company, Army Hospital Corps (Half) 3 Field Hospital, Army Hospital Corps
2nd Division (Lt Gen Sir Edward Hamley)
3rd (Highland) Infantry Brigade (Maj Gen Sir Archibald Alison) 2nd Battalion, Highland Light Infantry 1st Battalion, Black Watch (Royal Highlanders) 1st Battalion, Cameron Highlanders 1st Battalion, Gordon Highlanders
4th Brigade (Maj Gen Sir Evelyn Wood VC) 1st Battalion, The Royal Sussex Regiment 1st Battalion, Royal Berkshire Regiment (Princess Charlotte's) 1st Battalion, The South Staffordshire Regiment 1st Battalion, The King's Shropshire Light Infantry
Divisional Troops 19th Hussars (2 Sqns) 3rd Battalion, The King's Royal Rifle Corps I Battery, 2nd Field Brigade, Royal Artillery N Battery, 2nd Field Brigade, Royal Artillery 26 Field Company, Royal Engineers 11 Company, Army Commissariat and Transport Corps 2 Bearer Company, Army Hospital Corps (Half) 4 Field Hospital, Army Hospital Corps 5 Field Hospital, Army Hospital Corps
Indian Contingent (Maj Gen Sir Herbert Macpherson VC) 1st Battalion, Manchester Regiment 1st Battalion, Seaforth Highlanders 7th Bengal Infantry 20th Punjab Infantry 29th Baluch Infantry 7 (Mountain) Battery, Northern Division, Royal Garrison Artillery (plus their own Commissariat, Engineers etc.)
Cavalry Division (Maj Gen Drury Curzon Drury Lowe)
1st (Heavy) Cavalry Brigade (Brig Gen Sir Baker Creed Russell) Household Cavalry Composite Regiment (1 Sqn each from the 1st Life Guards, 2nd Life Guards and Royal Horse Guards) 4th Dragoon Guards 7th Dragoon Guards
2nd (Bengal) Cavalry Brigade (Brig Gen H. C. Wilkinson) 2nd Bengal Cavalry 6th Bengal Cavalry 13th Bengal Lancers
Division Troops N Battery, A Horse Brigade, Royal Horse Artillery Mounted Infantry Battalion (formed from Mounted Coys of line infantry battalions) 17 Company, Army Commissariat and Transport 6 Field Hospital, Army Hospital Corps
Army Troops Naval Brigade Battalion, Royal Marine Light Infantry G Battery, B Horse Brigade, Royal Horse Artillery F Battery, 1st Field Brigade, Royal Field Artillery H Battery, 1st Field Brigade, RFA C Battery, 3rd Field Brigade, RFA J Battery, 3rd Field Brigade, RFA T Battery, 3rd Field Brigade, RFA Royal Marine Artillery 1 Battery, London Division, Royal Garrison Artillery 4 Battery, London Division, RGA 5 Battery, London Division, RGA 5 Battery, Scottish Division, RGA 6 Battery, Scottish Division, RGA
Army Train A (Bridging) Troop, Royal Engineers C (Telegraph) Troop, RE Railway Troop, RE 8 Field Company, RE 17 Field Company, RE 18 Field Company, RE A Company, Queen's Own Madras Sappers and Miners I Company, QOMS&M 8 Company, Army Commissariat and Transport Corps 15 Company, ACT Corps Auxiliary Company, ACT Corps 2 Bearer Company, Army Hospital Corps 1 Field Hospital, AHC 3 Field Hospital, AHC 7 Field Hospital, AHC 8 Field Hospital, AHC Army Post Office Corps (M Company 49th Middlesex Rifle Volunteers)
Battaglia di Kafr El Dawwar Questa battaglia ebbe luogo il 5 agosto 1882 tra un'armata egiziana, guidata da Ahmed Orabi, e le forze britanniche guidate da Sir Archibald Alison. Cercando di accertare la forza della posizione dell'egiziano Kafr El Dawwar e di testare le voci locali secondo cui gli egiziani si stavano ritirando, Alison ordinò un attacco esploratorio la sera del 5. Questa azione fu documentata da Orabi come una battaglia, e il Cairo fu raggiunto dalla notizia che gli inglesi che avanzavano erano stati respinti; tuttavia la maggior parte degli storici descrive l'azione semplicemente come una ricognizione che non era intesa come un vero assalto alle linee egiziane. Indipendentemente da ciò, il risultato finale fu che gli inglesi abbandonarono ogni speranza che avrebbero potuto avere di raggiungere il Cairo da nord e spostarono invece la loro base operativa su Ismailia.
Wolseley arrivò ad Alessandria il 15 agosto e iniziò immediatamente a organizzare il movimento delle truppe attraverso il canale di Suez verso Ismailia. Ciò fu rapidamente realizzato; Ismailia fu occupata il 20 agosto senza incontrare resistenza. : 67
Battaglia di Tell El Kebir
Ismailia fu rapidamente rinforzata con truppe, con i geni messi al lavoro per riparare la linea ferroviaria da Suez. Una piccola forza fu spinta lungo il Canale dell'Acqua Dolce fino alla chiusa di Kassassin arrivando il 26 agosto. Lì incontrarono il nemico. Ampiamente in inferiorità numerica, i due battaglioni con 4 cannoni tennero la posizione, fino a quando arrivò la cavalleria pesante e passarono all'offensiva, costringendo Arabi Pasha a indietreggiare di con gravi perdite.