L'espressione mucca sferica è una metafora spiritosa che indica modelli scientifici di fenomeni reali complessi estremamente semplificati"The Sacred Spherical Cows of Physics" . Allude al fatto che spesso i fisici teorici costruiscono i modelli e ottengono le soluzioni ai problemi affrontati considerando delle ipotesi estremamente semplificatrici per rendere i calcoli più trattabili e ottenere più facilmente delle soluzioni al problema; questo però rende meno precisa l'aderenza, e quindi l'applicazione, del modello e della soluzione trovata alla realtà.
Origine La metafora della mucca sferica trae origine da una barzelletta, raccontata in molte varianti differenti, che prende in giro le supposizioni che vengono talvolta utilizzate nella fisica teorica.
Riferimenti nel mondo scientifico Alan Turing, in un articolo del 1952 intitolato The Chemical Basis of Morphogenesis affermò che «un sistema dotato di una simmetria sferica, e il cui stato cambia a causa di reazioni chimiche e della diffusione […] non può risultare in un organismo, come un cavallo, che non sia esso stesso dotato di simmetria sferica».
Nella cultura di massa Nell'ambiente scientifico la metafora "cavallo sferico" (con tanto di relativa, appropriata barzelletta) viene usata con ugual significato di "mucca sferica" Consider a spherical cow è il titolo di un libro del 1988 a proposito della risoluzione di problemi utilizzando modelli semplificati"Consider a Spherical Cow" University Science Books . "Spherical cow" ("mucca sferica" in inglese) venne scelto da Linux come nome in codice per il sistema operativo Fedora 18. In un episodio de The Big Bang Theory, il dottor Leonard Hofstadter racconta una barzelletta che nomina alcune "galline sferiche sottovuoto". In un episodio del programma televisivo britannico Brass Eye riguardante i diritti degli animali, il presentatore Chris Morris ha provato ad iniziare un dibattito con l'ospite Oliver Skeete a proposito dell'utilizzo di mucche sferiche nella produzione della carne.
Note
Voci correlate Supponiamo di avere un apriscatole Problema di Fermi Homo oeconomicus Unobtainium
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