è un progetto multimediale di grande successo del collettivo Headgear nato nel 1988 attorno ad una nuova idea di anime robotico. Questo progetto comprende una serie manga, due serie OAV, una serie televisiva anime, tre lungometraggi animati e diversi videogiochi e modellini. Nel 2014 ha preso il via anche una serie di lungometraggi cinematografici dal vivo.
Caratteristiche Patlabor, al contrario di molte altre opere robotiche, non si incentra sui combattimenti tra labor (pur essendo questi comunque presenti), ma piuttosto sugli eventi che stanno attorno: la narrazione lenta si sofferma in gran parte sulla vita quotidiana dei protagonisti, conferendo a questi un certo spessore, fornendo allo stesso tempo uno spaccato della società e una descrizione completa delle complesse vicende che fanno da scenario alla serie, in particolare il Progetto Babylon per la terraformazione della baia di Tokyo e la lotta delle varie compagnie per il dominio del mercato dei labor. L'opera porta una nuova visione dei robot, discostandosi completamente sia dai classici invincibili super robot di Gō Nagai (Mazinga Z, il Grande Mazinga, Jet Robot, Ufo Robot Goldrake), sia dal crudo realismo del mecha di Yoshiyuki Tomino (Vultus 5, Zambot 3, Daitarn 3, la serie Gundam). I labor sono il frutto di una tecnologia non molto più avanzata della nostra, semplici macchine integrate nell'ordinaria quotidianità, come un bulldozer nelle costruzioni o un carro armato in campo militare.
Trama generale Ambientato in un periodo compreso tra il 1998 e il 2002 (che per gli autori nel 1988 era il futuro prossimo), Patlabor si colloca in una Tokyo impegnata nella più grande opera di ingegneria mai concepita dall'uomo, il Progetto Babylon, un'imponente opera di dighe e canali finalizzati a sottrarre al mare nuovo spazio vitale per l'espansione della città. Il Progetto Babylon ha dato un enorme incentivo allo sviluppo e alla produzione dei labor, robot utilizzati nel campo delle costruzioni e dell'industria, ma che parallelamente ha provocato la crescita del fenomeno della criminalità che sfrutta proprio l'uso di questi robot, spesso ad opera delle masse scontente di disoccupati rimpiazzati dai labor o da parte di gruppi ecoterroristi avversi al Progetto Babylon. Per far fronte a questo fenomeno la polizia di Tokyo ha così istituito delle speciali sezioni di Polizia Mobile dotate di labor di nuova generazione, i Patrol Labor, meglio noti come Patlabor.
In questo scenario si colloca dunque la serie di Patlabor, incentrata sulle vicende dell'appena istituito Secondo Plotone della Seconda Sezione Veicoli Speciali, ed in particolare su Noa Izumi, pilota di uno dei patrol labor, da lei battezzato Alphonse. La serie segue il Secondo Plotone nelle sue disavventure, fino a trovarlo coinvolto in un caso riguardante un misterioso labor nero, il Griffon. Questa vicenda sarà ricorrente per quasi tutta la serie, assumendo un ruolo più o meno rilevante in molti altri casi affrontati dai protagonisti.
Personaggi Noa Izumi Voce italiana: Elisabetta Spinelli (serie televisiva), Lara Parmiani (OAV) Pilota del primo Ingram della seconda sezione veicoli speciali, ragazza vivace, frizzante, sempre entusiasta del suo lavoro. La cosa cui ovviamente ama di più è il suo labor denominato "Alphonse", nome precedentemente usato per il suo gatto ed il suo cane domestico. Impulsiva, ma mai quanto il suo collega Ota, Noa è indubbiamente la miglior pilota di Labor della seconda squadra, nonostante le grandi abilità dimostrate raramente da Clancy Kanuka e Takeo Kumagami. Dà sempre il massimo in ogni lavoro che fa, con grande stupore dei colleghi. Inoltre, può bere un po' di più dei suoi collaboratori, e recupera i postumi di una sbornia in maniera alquanto rapida, dal momento che la sua famiglia gestisce un negozio di liquori. Asuma Shinohara Voce italiana: Patrizio Prata (serie televisiva), Felice Invernici (OAV) Operatore di controllo del primo Ingram, nonché figlio del capo delle Industrie Pesanti Shinohara, azienda che produce il 90% dei labor in tutto il mondo. Dopo un litigio con il padre, Asuma si è unito alle forze di polizia ed in particolare ha chiesto di essere assegnato alle unità di lavoro (nell'OAV sostiene che suo padre non pensava fosse una persona abbastanza responsabile per entrare in azienda, quindi si è ribellato per unirsi alle forze di polizia. Suo padre usò i suoi contatti per farlo assegnare alla SV2, dove avrebbe ancora lavorato con loro). Smilzo, onesto, e un po' impulsivo all'occorrenza, Asuma è un ufficiale molto capace. Il capitano Goto gli riconosce talento in diversi campi, come si può vedere in diversi punti della serie. Egli è anche un pilota di manodopera altamente qualificato, sicuramente meglio di Ota. Hiromi Yamazaki Voce italiana: Luca Semeraro (serie televisiva), Gianfranco Gamba (OAV) Addetto al vettore del primo Ingram della seconda squadra veicoli speciali a causa della sua enorme altezza che non gli consente di salire su un labor. Di carattere sereno e di buon cuore, Hiromi voleva inizialmente raggiungere il padre come pescatore. Nel tempo libero si dedica alla coltivazione dei pomodori, in un piccolo orto situato pochi metri dall'ufficio. È molto forte, come si nota in diverse occasioni, ed è in grado di sollevare armi da fuoco degli Ingram. Durante lo scontro col Grifon ad esempio, lui ed Ota sparano un colpo dal revolver di un Ingram contro il labor nero di Utsumi. Isao Ota Voce italiana: Diego Sabre (serie televisiva), Pietro Ubaldi (OAV) Pilota del secondo Ingram della seconda sezione veicoli speciali, solo perché Kanuka, molto più abile di lui, dopo un breve periodo in Giappone tornerà a New York. Rivela spesso un atteggiamento gung-ho, decisamente più adatto al lavoro di marine che per quello di poliziotto: si butta in tutte le situazioni senza ragionarci prima. Dal grilletto facile, tuttavia sull'Ingram non ha una buona mira, a differenza di quando si esibisce al poligono di tiro ove mantiene la calma e riesce a centrare facilmente il bersaglio. La sua propensione all'attacco (è pronto anche a gettare il suo ingram in un corpo a corpo con i labor nemici), nonché allo sconsiderato uso che fa della pistola, scatena spesso le ire dei meccanici capeggiati da Sakaki per i danni che Ota riporta alla fine della missione, nonché per il consumo delle pallottole del revolver per il quale son costretti a lavorare il doppio. Fuori dalle operazioni, le sue gaffe lo rendono oggetto di derisione soprattutto da parte di Asuma. Kanuka Clancy Voce italiana: Cinzia Massironi (serie televisiva), Caterina Rochira (OAV) Il capitano Goto le assegna il ruolo di operatrice del secondo Ingram della seconda sezione veicoli speciali, in quanto è temporaneamente in servizio a Tokyo. Dopo sei mesi infatti, torna a New York. Di origini hawaiane, ma nata e cresciuta in America, Kanuka si dimostra un agente molto in gamba e determinante, con una capacità di tiro ed abilità di pilotaggio dell'Ingram senza eguali, pari solo a quelle di Noa. Nella serie manga compare solo verso la conclusione, in qualità di una sottufficiale della polizia di New York che si occupa del traffico illegale di persone.Masami Yuki, Patlabor, cap. 17: Griffon - terza parte, su Turn Over n°18, ottobre 2011, edizioni Star Comics. Mikiyasu Shinshi Voce italiana: Gabriele Calindri (serie televisiva) Flavio Arras (OAV) Addetto al vettore del secondo Ingram della seconda sezione veicoli speciali, è l'unico uomo sposato nella squadra. È molto devoto a sua moglie e tende a scattare e andare via come un candelotto di dinamite quando le persone prendono in giro lui o sua moglie. Egli spaventa anche Ota quando ciò si verifica. Ha un po' di esperienza di programmazione e di talento nell'uso del computer, ma si vede raramente a causa della sua posizione portante di guida per l'Unità 2. Kiichi Goto Voce italiana: Marco Balzarotti (serie televisiva e OAV) Il capitano della seconda squadra veicoli speciali. Nato a Taito (Tokyo), sembra molto rilassato, anche apatico, ma è in realtà un agente di polizia estremamente capace e politicamente esperto; non solo la sua consapevolezza strategica è piuttosto acuta, ma Goto è così sottile e manipolatore da trarre sempre il miglior risultato possibile in ogni situazione. Inoltre è molto versato nelle arti marziali, da qui il nominativo di "Rasoio" datogli dal corpo di Polizia. Per queste capacità, è stato assegnato a guidare la seconda squadra. Goto è a conoscenza della maggior parte degli eventi molto prima che la maggior parte delle altre persone abbiano solo il sentore di quello che sta succedendo. Si può anche notare in lui una piccola vena sadica, in quanto egli gode della sofferenza dei membri del suo team permettendo loro di fare tutto il lavoro investigativo quando già sa quello che sono inviati a scoprire, con grande dispiacere di suoi subordinati che odiano questa abitudine; anche questo comportamento è comunque finalizzato alla crescita dei suoi subordinati poiché ha molto a cuore la sua squadra. Goto è un grande fumatore, ha il piede d'atleta e spesso può essere visto indossare sandali tradizionali giapponesi in legno mentre è in ufficio. Parrebbe che Goto abbia una cotta per Shinobu, ma sembra del tutto non corrisposto... Shinobu Nagumo Voce italiana: Sonia Mazza (serie televisiva), Patrizia Salmoiraghi (OAV) Il capitano della prima squadra veicoli speciali. Nata a Setagaya (Tokyo), è una professionista, agente di polizia competente, molto apprezzata da tutti nelle forze di polizia: in pratica l'esatto contrario del capitano Goto. Nagumo ha uno stile convenzionale per il lavoro che svolge (al contrario di Goto che spesso utilizza metodi non convenzionali modo per raggiungere i suoi obbiettivi), mantiene sempre la sua mente sul posto di lavoro e non perde mai la calma. Spesso si espone in prima persona per discutere con suoi superiori quando non è d'accordo con un ordine (cosa che fa anche Goto, nonostante spesso preferisca cercare di aggirare il problema), questo probabilmente è il motivo per il quale rimane alla prima squadra invece di essere promossa a un altro lavoro più degno delle sue abilità. Nonostante la sua mentalità convenzionale, lei è sempre presente per dare una mano ogni volta che la Divisione 2 si trova in difficoltà. Condivide l'ufficio dei capisquadra con Goto, il che significa che vede un sacco di atteggiamenti da perdigiorno di Goto - ed è anche in grado di dire che egli è un ufficiale di polizia molto più abile di quel che sembra (il loro rapporto professionale potrebbe essere meglio descritto come "interessante"). Takeo Kumagami Voce italiana: Jasmine Laurenti (serie televisiva e OAV) Operatrice di controllo del secondo Ingram della seconda squadra, dopo l'addio di Kanuka di rientro a New York. Ha studiato con la polizia di Hong Kong prima di essere assegnato al Ministero degli Affari Esteri. È stata poi offerta una posizione all'Interpol, ma ha finito per scegliere il reparto Veicoli Speciali e di continuare li la sua carriera. Calma e sicura di sé, Takeo assiste ai suoi doveri di efficace come Kanuka prima di lei, ma ha idee diverse su come andare a questo proposito. Si esercita nelle arti marziali, di cui è abbastanza esperta, proprio come Kanuka. Unico punto debole di Kumagami sembra essere la paura del soprannaturale. È facilmente soggetta a svenimenti, se sufficientemente spaventata. Tsutomu Gomioka Uno dei piloti del lavoro della Sezione 1. Un buon pilota, anche se i suoi colleghi della seconda squadra sembrano avere più talento. Egli appare solo nella serie TV. Seitaroh Sakaki Voce italiana: Mario Scarabelli (serie televisiva e OAV)