È stato uno dei pensatori leader della Scuola di Kyoto.
Suo figlio, Shinichirō Tomonaga, ha ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 1965 per lo sviluppo dell'elettrodinamica quantistica.
Tomonaga nacque nel 1871 nella prefettura di Nagasaki, secondo figlio di Tomonaga Jinjirō, un samurai del dominio Uramura. Dopo essersi diplomato alla Nagasaki Ōmura Junior High School (ora conosciuta come Nagasaki Prefectural Omura High School) e poi alla First Higher School, entra nell'Università Imperiale di Tokyo . Dopo la laurea, diviene professore associato di filosofia all'Università Imperiale di Kyoto nel 1907 e poi professore ordinario nel 1913. Ha tenuto conferenze sulla filosofia e la storia della filosofia occidentale e, insieme a Nishida Kitarō e Tanabe Hajime, ha costituito l'importante movimento intellettuale della scuola di Kyoto del Giappone moderno.
Tomonaga era ben noto per essere uno scrittore non prolifico, ma lasciò un prestigioso corpus di opere e fu mentore di molti famosi filosofi giapponesi, tra cui Amano Teiyū, Obara Kuniyoshi, Yamauchi Tokuryū e Kosaka Masaaki. Si ritirò dall'Università Imperiale di Kyoto nel 1931 e divenne professore ordinario all'Università Ōtani.
Opere (1902) Introduzione alla filosofia (哲学 綱要). (1905) Un dizionario di filosofia (哲学 辞典). (1907) Filosofia e vita (哲学 と 人生). (1909) Filosofia della persona e Filosofia della persona al di là (人格 の 哲学 と 超 人格 の 哲学). (1916) La storia dell'autocoscienza in relazione al Sé della modernità: nuovo idealismo e il suo contesto (近世 に 於 け る 「我」 の 自 覚 史 新 理想 主義 と 其 背景). (1922) Kant's Theory of Peace (カ ン ト の 平和 論). (1925) Descartes (デ カ ー ト). (1936) Le Meditazioni di Cartesio (デ カ ル ト 省察 録) (1948) Un breve lavoro per la storia della filosofia: Rousseau, Kant e Lotze (哲学 史 的 小品 ル ソ ー ・ カ ン ト ・ ロ ッ ツ ェ). (1949) "La Filosofia dal Rinascimento a Kant" in Vol. 1 della storia della filosofia occidentale (西洋 近世 哲学 史 第 1 冊 ル ネ ッ サ ン ス 及 び 先 カ ン ト の 哲学).
Saggi raccolti
Tomonaga Sanjūrō, The Collected Essays of Prof. Tomonoga in onore del suo sessantesimo compleanno, ed. Amano Tenyū (Tokyo, Iwanami Shoten, 1931).
Bibliografia Shibazaki Atsuchi, Un riconoscimento della relazione internazionale nel Giappone moderno: Tomonaga Sanjūrō e "Kant's Theory of Peace" (Tokyo, Sōbunsha, 2009).
Collegamenti esterni