Il colpo di Stato in Thailandia del 2014 fu attuato senza spargimento di sangue la sera del 22 maggio dalle forze dell'ordine thailandesi agli ordini del Consiglio nazionale per la pace e per l'ordine (CNPO), organismo militare creato in quei giorni e capeggiato dal comandante in capo dell'esercito generale Prayut Chan-o-cha. Fu privato del potere il governo ad interim di Niwatthamrong Boonsongpaisan, che aveva preso il posto del primo ministro Yingluck Shinawatra, destituita il 7 maggio 2014 da una sentenza della Corte costituzionale. Fu inoltre sciolto il Parlamento e soppressa la Costituzione.
Nel periodo successivo il Consiglio nazionale per la pace e per l'ordine prese il controllo del Paese e in particolare della magistratura. Mantenne su tutto il territorio nazionale la legge marziale proclamata già prima del colpo di Stato, e il coprifuoco. Impose una rigida censura a tutti i media, vietò pubblici assembramenti e molti dei leader delle opposizioni furono imprigionati. In luglio il re Rama IX approvò la costituzione provvisoria voluta dalla giunta militare, che il mese successivo scelse i membri del nuovo Parlamento e Prayut Chan-o-cha fu nominato primo ministro.
Prima del colpo di Stato, determinanti furono i gravi incidenti in cui persero la vita 28 persone e le manifestazioni anti-governative capeggiate dal monarchico conservatore Suthep Thaugsuban. Quest'ultimo avrebbe in seguito dichiarato che già nel 2010 aveva discusso con Prayut su come liberare il Paese dall'influenza politica del fratello di Yingluck, Thaksin Shinawatra, il quale con i propri alleati aveva vinto largamente tutte le elezioni tenutesi in Thailandia dal 2001 e si era posto in conflitto con la classe politica monarchico militarista che tradizionalmente aveva governato il Paese.
Premesse Governo di Thaksin Shinawatra
La lotta tra i monarchico-conservatori e i sostenitori del clan Shinawatra portò nel 2006 al colpo di Stato che pose fine al governo dell'ex primo ministro e magnate Thaksin Shinawatra. Accusato di essersi arricchito grazie alla carica politica, imputato in diversi procedimenti penali e in esilio dal 2008; Thaksin sostiene che i processi a suo carico siano montature degli oppositori. Durante i suoi mandati, l'ex primo ministro riscosse grandi consensi con una politica populistica di cui beneficiarono principalmente le fasce di popolazione rurale più povere del nord e del nord-est, che rappresentano le sue roccaforti. Tale politica lese gli interessi della borghesia di Bangkok e del sud del Paese, tradizionalmente conservatrice, e si creò quindi una forte opposizione nei suoi confronti da parte di conservatori, monarchici, nazionalisti e militari legati al tradizionale establishment del Paese. I più accesi sostenitori degli Shinawatra sono le "camicie Rosse" del Fronte Unito per la Democrazia contro la Dittatura, formatesi dopo il colpo di Stato del 2006.
Governo del Partito Popolare e crisi del 2008
Dopo il periodo di dittatura militare, le elezioni del dicembre 2007 furono vinte dal Partito del Potere Popolare (PPP) alleato della famiglia Shinawatra. Primo ministro fu nominato Samak Sundaravej, che dopo pochi mesi venne destituito dalla Corte Costituzionale per conflitto d'interessi. Il suo posto fu preso da un altro membro del PPP, Somchai Wongsawat, cognato di Thaksin, che dopo soli due mesi fu a sua volta deposto dalla Corte Costituzionale con l'accusa di brogli elettorali. Il partito venne disciolto e i suoi membri inibiti a ricoprire cariche pubbliche per 5 anni. La legislatura con il governo del PPP ebbe fine a causa della crisi politica in Thailandia del 2008 generata dalle crescenti proteste dei conservatori dell'Alleanza Popolare per la Democrazia, le "camicie gialle", che occuparono il Parlamento e l'aeroporto Suvarnabhumi, il principale scalo del Paese.
Governo dei conservatori e proteste delle camicie rosse
Il governo fu affidato senza elezioni a Abhisit Vejjajiva del conservatore Partito Democratico, evento che fu duramente contestato dalla fazione pro-Shinawatra. I ripetuti scontri politici e di piazza che si verificarono in seguito culminarono nella crisi della primavera del 2010, quando le camicie rosse organizzarono dure manifestazioni per ottenere le dimissioni del governo e nuove elezioni. L'esercito represse le proteste con la forza, il bilancio finale degli scontri che seguirono fu di 90 morti e feriti. La maggior parte delle vittime furono manifestanti anti-governativi, ma vennero uccisi anche diversi militari.
Governo di Yingluck
Gli scontri si placarono e nei mesi successivi le camicie rosse si riorganizzarono. Nel maggio 2011 furono fissate le nuove elezioni che si tennero nel luglio successivo e videro la schiacciante vittoria di Yingluck Shinawatra, sorella di Thaksin, candidata del neonato partito Pheu Thai, la quale formò un governo di coalizione. L'opposizione dei conservatori fu inizialmente moderata. Il governo ebbe riconoscimenti positivi per il modo in cui furono gestite le inondazioni che afflissero il Paese alla fine del 2011, le peggiori dall'inizio degli anni sessanta. Gravi critiche furono invece mosse al governo per la gestione del programma che garantiva agli agricoltori un prezzo minimo sulla vendita del riso superiore a quello dei mercati. Il successivo crollo dei prezzi del riso provocò ingenti perdite allo Stato; il partito fu accusato di aver intrapreso un'ennesima politica populista al fine di prendere voti e allo stesso tempo di far arricchire intermediari legati agli Shinawatra. Inoltre, il governo non riuscì a trovare i fondi per pagare agli agricoltori quanto promesso. In relazione a tali fatti, la responsabilità di malgoverno fu addossata a Yingluck, contro la quale venne aperto un procedimento dalla Commissione anti-corruzione.
Le dimostrazioni del 2013-2014
Nel 2013, il suo governo propose una legge per garantire l'amnistia ai condannati per le vicende politiche degli ultimi anni. A beneficiarne sarebbe stato anche il fratello, che avrebbe quindi potuto rientrare dall'esilio. Questa prospettiva scatenò in novembre grandi dimostrazioni dell'opposizione conservatrice riunitasi nel Comitato Popolare di Riforma Democratica, organizzato dal politico conservatore Suthep Thaugsuban. Yingluck fu costretta a ritirare la proposta di legge e a sciogliere la Camera dei deputati nel dicembre 2013 per indire le elezioni del febbraio 2014. L'opposizione non aveva possibilità di vittoria e boicottò le elezioni, che furono annullate, e continuò la mobilitazione. Yingluck continuò a governare ad interim in attesa di nuove elezioni, ma fu destituita il 7 maggio 2014 da una sentenza della Corte Costituzionale con l'accusa di aver fatto nominare un proprio parente a capo della polizia. Un nuovo governo ad interim fu formato con altri politici della coalizione di Yingluck e affidato a Niwatthamrong Boonsongpaisan. Nelle settimane precedenti al colpo di Stato, si erano tenute anche dimostrazioni delle camicie rosse in supporto del governo e la tensione politica era notevolmente salita. A partire dall'inizio delle proteste in novembre, 28 persone avevano perso la vita e 700 erano state ferite in scontri e attentati collegati alle proteste.
Intervento dei militari e legge marziale
Nel periodo in cui la tensione politica era cresciuta, inizialmente le forze dell'ordine dichiararono la propria neutralità nel conflitto tra le due fazioni. Decisero quindi di intervenire e a tale scopo formarono il Consiglio nazionale per la pace e per l'ordine (CNPO), a cui aderirono esponenti di esercito, marina militare, aeronautica militare e polizia. Alle 3 del mattino del 20 maggio 2014, il neonato CNPO proclamò la legge marziale per porre fine a tutte le manifestazioni e al periodo di violenze. L'annuncio fu dato nella notte tra il 19 e il 20 dal leader del CNPO e comandante in capo dell'esercito, il generale Prayut Chan-o-cha, in virtù di un decreto del 1914 di re Vajiravudh.
Il generale Prayut ordinò quindi lo scioglimento del Centro per l'amministrazione della pace e dell'ordine, l'unità di crisi della polizia voluta dal governo per controllare i disordini, e ne trasferì i poteri al Comando per il mantenimento della pace e dell'ordine (CMPO) da lui presieduto. Comunicò inoltre ai vertici di esercito, marina militare, aviazione militare, polizia e Ministero della Difesa di mettersi a disposizione del CMPO. Militari furono dispiegati ovunque e fu ordinato a tutti i media di interrompere i programmi nel caso il POMC intendesse trasmettere i propri notiziari. Il governo protestò per non essere stato preventivamente informato della legge marziale e delle successive iniziative dei militari e gli fu risposto che non era un colpo di Stato e che il governo rimaneva in carica.
Il giorno dopo fu imposta la censura e il severo controllo su tutti i siti web. Quello stesso giorno i militari convocarono i leader delle due fazioni, ma i colloqui non diedero alcun risultato. La Commissione elettorale chiese al governo di rassegnare le dimissioni e il governo declinò la proposta sostenendo che era contro i principi della Costituzione vigente.
Colpo di Stato Nel pomeriggio del 22 maggio, il CMPO organizzò nuovi colloqui a cui presero parte esponenti del governo e delle opposizioni. Dopo 5 ore di confronto infruttuoso, il generale Prayut chiese al ministro della Giustizia, portavoce governativo, se l'esecutivo intendesse rassegnare le dimissioni. Alla risposta negativa del ministro, tra lo stupore dei giornalisti e dei politici presenti, Prayut annunciò l'inizio del colpo di Stato e fece arrestare i membri del governo, dei partiti e delle camicie rosse presenti. Quella stessa sera Prayut annunciò in televisione che le forze armate prendevano il controllo della pubblica amministrazione. Nella notte, il CNPO annunciò la soppressione della Costituzione, fatto salvo il capitolo riguardante il re, e lo scioglimento del governo. Furono inoltre resi noti i nomi dei membri del gruppo dirigente del CNPO, che erano rappresentanti dei vertici di esercito, marina militare, aviazione militare, forze armate e polizia. Ulteriori comunicati annunciarono che erano stati accordati pieni poteri esecutivi a Prayut in attesa della nomina del nuovo primo ministro e che la magistratura veniva posta sotto il diretto controllo del CNPO.
Altri personaggi politici furono arrestati nella notte tra il 22 e il 23. Entrò in vigore il coprifuoco sul territorio nazionale dalle 22 alle 5 e i dimostranti di entrambi gli schieramenti furono dispersi. Fu imposto a radio e televisioni di trasmettere unicamente i programmi voluti dalla giunta militare, e il giorno dopo fu concesso di riprendere la normale programmazione.
La mattina del 23 maggio, Prayut Chan-o-cha si auto-proclamò primo ministro ad interim e convocò 23 leader politici nazionali nonché 114 esponenti di entrambe le fazioni che avevano organizzato le dimostrazioni dei mesi precedenti. All'incontro partecipò l'ex prima ministra Yingluck Shinawatra, che fu tratta in arresto assieme ad alcuni familiari e a molti dei politici e attivisti presenti, dopo che era stato loro notificato il divieto di lasciare il Paese. Fu ordinato a politici e attivisti che si erano nascosti di presentarsi alle autorità, con la minaccia di essere arrestati e posti sotto processo a chi non lo avesse fatto. Quel giorno fu intimato a tutti gli internet service provider di Thailandia di censurare ogni contenuto che poteva essere ritenuto provocatorio o diffamatorio dalla giunta.