Noye's Fludde (L'Arca di Noè) è un'opera in un atto del compositore britannico Benjamin Britten, destinata principalmente agli artisti dilettanti, in particolare ai bambini. Rappresentato per la prima volta il 18 giugno 1958 al Festival di Aldeburgh di quell'anno, è basato sul "mistero" o "miracolo" di Chester del XV secolo che racconta la storia dell'Antico Testamento dell'Arca di Noè. Britten specificò che l'opera avrebbe dovuto essere rappresentata in chiese o in grandi sale da concerto, non in un teatro.
Storia e contesto Verso la metà degli anni '50 Britten si era affermato come un grande compositore, sia di opere liriche che di lavori per forze miste professionali e dilettantesche: la sua mini-opera Il piccolo spazzacamino (1949) era stata scritta per un pubblico giovane e utilizzava artisti bambini. In precedenza aveva adattato il testo del ciclo di teatro di Chester nel suo Canticle II del 1952, che racconta la storia di Abramo e Isacco. Noye's Fludde è stato composto come progetto per la televisione; al testo di Chester Britten aggiunse tre inni congregazionali, la preghiera greca Kyrie eleison come canto per bambini e un coro dellAlleluia. Un grande coro di bambini rappresenta le coppie di animali che entrano ed escono dall'arca, e le manovre sono dirette dalla voce parlata di Dio. Dei ruoli solisti cantati, solo le parti di Noè (Noah) e sua moglie sono state scritte per essere cantate da professionisti; i ruoli rimanenti sono per artisti bambini e adolescenti. Un piccolo gruppo professionale è alla base dell'orchestra prevalentemente amatoriale che contiene numerosi strumenti non convenzionali per fornire particolari effetti musicali; fanfare di trombe per gli animali, campanelli per l'arcobaleno e varie improvvisazioni per replicare musicalmente i suoni di una tempesta.
Alla sua prima, Noye's Fludde fu acclamato dalla critica e dal pubblico, sia per l'ispirazione della musica che per la brillantezza della concezione e della produzione. L'opera fu eseguita in anteprima in america a New York nel marzo 1959 e la sua prima esecuzione tedesca ad Ettal nel maggio dello stesso anno. Da allora è andata in scena in tutto il mondo; lo spettacolo a Pechino nell'ottobre 2012, organizzato dalla Fondazione KT Wong, fu il primo in Cina di un'opera di Britten. L'occasione del centenario di Britten nel 2013 ha portato a numerose produzioni in festival musicali, sia nel Regno Unito che all'estero.
Ciclo di Chester
Il mistero o le storie del "miracolo" inglesi erano storie bibliche drammatizzate, di antica tradizione, rappresentate nei giorni di festa della Chiesa nelle piazze e nei mercati dai membri delle corporazioni artigiane del paese.. Coprivano l'intera gamma del racconto e della metafora nella Bibbia cristiana, dalla caduta di Lucifero al Giudizio Universale.. Dai numerosi cicli di rappresentazioni che ebbero origine nel tardo Medioevo, il Ciclo di Chester è uno dei quattro sopravvissuti fino al XXI secolo. I testi, di uno scrittore non identificato, furono rivisti durante la fine del XV secolo in un formato simile a quello dei drammi della passione francesi contemporanei, e furono pubblicati nel 1890, in English Miracle Plays, Moralities, and Interludes di Alfred W. Pollard.
La storia di Noè e del diluvio, la terza opera teatrale del ciclo di Chester, è stata originariamente rappresentata dalla Guild of the Drawers of Dee, altrimenti nota come portatori d'acqua.. Una caratteristica di questa commedia, osservata dalla storica Rosemary Woolf, è la raffigurazione della moglie di Noè, e di conseguenza delle donne in generale, come disobbedienti, ostinate e infine violente, in contrasto con il "grave e obbediente" Noè e i suoi pazienti figli..
Nell'ultima parte della Riforma anglicana del XVI secolo, la Chiesa era diventata meno tollerante nei confronti dei drammi misteriosi. Uno spettacolo a Chester nel 1575 è l'ultimo registrato dalla città fino al XX secolo, quando il ciclo di Chester fu ripreso sotto la supervisione di Christopher Ede, come parte delle celebrazioni del Festival of Britain della città nel giugno 1951... Questa produzione fu accolta con entusiasmo, e fu ripetuto l'anno successivo; da allora in poi è diventato una caratteristica regolare e un'attrazione turistica.
Inizio Verso la fine degli anni Quaranta Benjamin Britten si era affermato come uno dei principali compositori di opere liriche inglesi, con diverse opere importanti al suo attivo. Nel 1947 suggerì al suo librettista Eric Crozier di creare un'opera per bambini, basata su un racconto biblico.. Crozier diede a Britten una copia del libro di Pollard, come possibile fonte di materiale.. Nulla venne fuori al momento da questo progetto; Britten e Crozier scrissero invece la cantata Saint Nicolas (1948), la prima di numerose opere in cui Britten combinava interpreti professionisti con dilettanti. La cantata coinvolge almeno due cori di bambini e incorpora due inni congregazionali cantati dal pubblico.. Britten utilizzò questa fusione di professionisti con forze dilettanti anche ne Il piccolo spazzacamino (1949), che costituisce la seconda parte del suo intrattenimento per bambini, Let's Make an Opera (Facciamo un'opera), ideato con Crozier.. Anche in questo caso furono usati cantanti bambini (che agivano anche come attori) e il pubblico cantava cori nei punti appropriati.; and . Nel 1952, sebbene la collaborazione di Britten con Crozier fosse terminata, usò il libro delle commedie di Chester come testo di partenza per il suo Canticle II, basato sulla storia di Abramo e Isacco..
Nell'aprile 1957 Boris Ford, capo della Schools Broadcasting presso Associated Rediffusion (A-R), scrisse a Britten, proponendo una serie di programmi di mezz'ora. Questi mostravano Britten mentre componeva e provava un'opera fino alla sua esecuzione e avrebbero mostrato ai bambini "un intimo pezzo di educazione musicale, guardando ... un brano musicale prendere forma e in una certa misura crescere con esso".. Britten inizialmente fu cauto; trovava l'idea interessante ma, avvertì Ford, a quel tempo era impegnato a viaggiare e aveva poco tempo per scrivere. Era anche ansioso di non coprire lo stesso terreno che aveva percorso con Let's Make an Opera.Letter dated 15 April 1957, quoted in . Accettò tuttavia di incontrare Ford per discutere ulteriormente il progetto. L'11 luglio si incontrarono a Londra, insieme all'assistente musicale di Britten, Imogen Holst. Britten disse a Ford che aveva "vagamente pensato per alcuni mesi o un anno di fare qualcosa con le Commedie Miracolose [di Chester]" e acconsentì a scrivere un'opera per i programmi scolastici di A-R del 1958. Il soggetto sarebbe stato Noè e il diluvio, basato sul testo di Chester.. Più tardi, Ford e il suo sceneggiatore, Martin Worth, si recarono ad Aldeburgh e con Britten esaminarono le possibili chiese per la l'esecuzione. Fu scelta la chiesa di San Bartolomeo, Orford perché, a differenza della maggior parte delle altre chiese nell'East Suffolk, i suoi banchi non erano fissi, permettendo così uno spazio più flessibile per le esibizioni..
Ruoli RuoloRegistro vocaleCast della prima, 18 giugno 1958(Direttore: Charles Mackerras)La voce di Dioruolo parlatoTrevor AnthonyNoèbasso-baritonoOwen BranniganMoglie di NoècontraltoGladys ParrSemvoce biancaThomas BevanCamvoce biancaMarcus NormanIafettenore o voce biancaMichael CrawfordMoglie di Semragazza sopranoJanette MillerMoglie di Camragazza sopranoKatherine DysonMoglie di Iafetragazza sopranoMarilyn BakerMogli chiacchierone di Noèragazze sopranoPenelope Allen, Doreen Metcalfe,Dawn Mendham, Beverley NewmanIl corvoruolo silenziosoDavid BedwellLa colombaruolo silenziosoMaria SpallCoro degli animali e degli uccelli (coro misto di ragazzi); la Congregazione
Trama Dopo l'inno di apertura della congregazione "Signore Gesù, pensa a me", la voce di Dio si rivolge a Noè, annunciando l'imminente distruzione del mondo peccaminoso. Dio dice a Noè di costruire un'arca che permetterà di salvarsi a lui e alla sua famiglia. Noè è d'accordo e chiede aiuto alle persone e alla sua famiglia. I suoi figli e le loro mogli entrano con strumenti e materiali e iniziano a lavorare, mentre la signora Noè e i suoi Pettegoli (amici intimi) deridono il progetto.
Quando l'arca è completata, Noè cerca di convincere la moglie ad entrare: "Moglie, in questo vascello saremo al sicuro", ma lei rifiuta e litigano. La Voce di Dio predice quaranta giorni e quaranta notti di pioggia e ordina a Noè di riempire l'arca di animali di ogni specie. Gli animali entrano nell'arca a coppie, mentre i figli di Noè e le loro mogli pensano a fare la cronaca dei fatti. Noè ordina alla sua famiglia di salire a bordo dell'arca; ancora una volta la signora Noè e i Pettegoli rifiutano, preferendo fare baldoria. Alla fine i figli trascinano a bordo la signora Noè, mentre i Pettegoli vengono spazzati via dall'inondazione crescente; lei premia il marito con uno schiaffo. La pioggia comincia a cadere, dando vita a un grande temporale al culmine del quale si ode dall'arca il primo verso dell'inno marittimo "Eternal Father, Strong to Save" ("Padre Eterno, Forte da Salvarci"). La congregazione si unisce alla seconda e alla terza strofa dell'inno, durante le quali la tempesta si attenua gradualmente. Quando è calmo, Noè manda fuori un corvo, dicendo "Se questo uccello non viene di nuovo/è un segno che dice/che è asciutto su una collina o una pianura." Quando il corvo non torna Noye sa che l'uccello ha trovato la terraferma. Invia una colomba, che alla fine riporta un ramoscello d'ulivo. Noè accetta questo come un segno di liberazione e ringrazia Dio.
La Voce di Dio ordina a tutti di lasciare l'arca. Mentre lo fanno, gli animali cantano "Alleluia" e il popolo canta un coro di lode: "Signore, ti ringraziamo per la tua forza". Dio promette che non distruggerà mai più la terra con l'acqua e produrrà un arcobaleno come suo segno. Il cast inizia l'inno di Addison "Lo spazioso firmamento in alto", con la congregazione che si unisce negli ultimi due versi. Tutto il cast se ne va tranne Noè, che riceve la benedizione di Dio e la promessa di non vendicarsi più: "E adesso passatela bene, mio adorato" prima della sua uscita dal palco.
Creazione
La stesura Britten iniziò la pianificazione dettagliata dell'opera nell'agosto del 1957, mentre navigava verso il Canada per una tournée con l'English Opera Group.. Disse a Colin Graham, all'epoca direttore di scena dell'EOG, che voleva che dirigesse il nuovo lavoro.. Dopo un ulteriore incontro presso la sede londinese di Associated Rediffusion il 18 ottobre, Britten iniziò una bozza di composizione ad Aldeburgh il 27 ottobre. All'edizione di Pollard del testo dell'opera di Noè aggiunse tre inni congregazionali anglicani: "Signore Gesù, pensa a me"; "Padre eterno, forte nel salvare"; e "L'ampio firmamento in alto". Britten introdusse il ripetitivo canto greco "Kyrie eleison" ("Signore, abbi pietà") all'ingresso degli animali e "Alleluia" alla loro uscita trionfante.. Aveva completato circa due terzi dell'opera quando Ford fu licenziato da A-R, presumibilmente per carenze amministrative e inesperienza. A-R ha deciso di ritirarsi dal progetto, che fu poi ripreso dalla Associated Television (ATV), il cui presidente Lew Grade si assunse personalmente la responsabilità della firma del contratto ed esortò Britten a completare l'opera..