I Sargonidi furono l'ultima dinastia regnante dell'Impero neo-assiro che detenne il potere per poco più d'un secolo, dall'ascesa di Sargon II nel 722 a.C. alla caduta dell'Assiria nel 609 a.C. Sebbene ressero l'Impero nel suo ultimo secolo, i Sargonidi governarono l'Assiria all'apice del suo potere e i tre immediati successori di Sargon II, Sennacherib (regno 705-681 a.C.), Esarhaddon (regno 681-669 a.C.) e Assurbanipal (regno 669-631 a.C.), sono generalmente considerati come tre dei più grandi monarchi assiri. Seppur la dinastia comprenda sette re assiri, due re-vassalli in Babilonia e numerosi principi e principesse, il termine "Sargonidi" è spesso usato esclusivamente per indicare Sennacherib, Esarhaddon e Assurbanipal.
Durante il secolo sargonide, i confini dell'impero neo-assiro crebbero fino a includere l'intero Vicino Oriente antico, il Mediterraneo orientale, l'Anatolia, il Caucaso e parti della penisola arabica e del Nordafrica, e i rivali degli Assiri (Babilonia, Elam, Persia, Urartu, Lidia, Medi, Frigi, Cimmeri, Israele, Giuda, Fenicia, Caldea, Canaan, l'Impero Kushita, gli Arabi e l'Egitto) furono conquistato o resi vassalli.
Dopo la riconquista di Babilonia da parte di Sargon II nel 710 a.C., i Sargonidi governarono periodicamente come Re di Babilonia, sebbene a volte preferissero assegnare tale trono a dei re-vassalli. Babilonia si rivelò notoriamente difficile da controllare, con la città e le terre circostanti nella Bassa Mesopotamia che si ribellarono ripetutamente contro i Sargonidi nonostante si tentassero vari metodi diversi per placare i babilonesi. L'ultima di queste rivolte, guidata da Nabopolassar nel 626 a.C., riuscì a stabilire un nuovo regno indipendente, l'Impero Neo-Babilonese, che meno di due decenni dopo avrebbe distrutto l'Impero neo-assiro e posto fine al dominio della dinastia sargonide. I babilonesi si allearono con i Medi, anche loro rivali degli assiri, e sebbene la guerra medo-babilonese contro l'impero assiro fosse inizialmente indecisiva, la caduta di Ninive e la morte del re Sin-shar-ishkun nel 612 a.C. furono un colpo mortale per l'impero assiro. Il successore di Sin-shar-ishkun, Assur-uballit II, radunò ciò che restava dell'esercito assiro nella città di Harran ma perse la città nel 610-609 a.C. e fu sconfitto nel tentativo di riprenderla nel 609 a.C., ponendo fine al dominio della dinastia dei Sargonidi e dell'Assiria dopo quasi due millenni di storia come entità politica indipendente.
Contesto
Il secolo sargonide fu immediatamente preceduto dai regni di Tiglatpileser III (745-727 a.C.) e Salmanassar V (727–722 a.C.). Prima che Tiglatpileser salisse al trono nel 745 a.C., l'Assiria era stata governata dalla dinastia Adaside sin dal XVIII secolo a.C. per circa mille anni. Sebbene Tiglatpileser affermasse di essere un figlio di Adad-nirari III (regno 811-783 a.C.) e quindi un membro della degli Adasidi, ciò è dubbio: Tiglatpileser conquistò il trono nel mezzo d'una guerra civile e massacrò l'intera famiglia reale allora in carica (incluso il re e suo presunto nipote Assur-nirari V).. La pretesa parentela di Tiglatpileser con la dinastia precedente appare solo negli elenchi dei re, poiché nelle sue iscrizioni personali c'è una notevole mancanza di riferimenti familiari (altrimenti comuni nelle iscrizioni dei re assiri) in favore di riferimenti alla sua "chiamata divina" da parte di Ashur, il dio patrono d'Assiria..
Sebbene furono i Sargonidi a trasformare l'Assiria da un regno mesopotamico a un impero multinazionale e multietnico, le basi che permisero questo sviluppo furono gettate durante il regno di Tiglatpileser attraverso ampie riforme civili e militari. Inoltre, Tiglatpileser iniziò una fortunata serie di conquiste, soggiogando i regni di Babilonia e Urartu e conquistando la costa mediterranea. Le sue innovazioni militari di successo, inclusa la sostituzione della coscrizione con prelievi forniti da ciascuna provincia, resero l'esercito assiro uno degli eserciti più efficaci fino a quel tempo..
Il figlio e successore di Tiglatpileser, Salmanassar V, si rese impopolare a causa delle sue scarse capacità militari e amministrative e apparentemente sovraccaricò i popoli in tutto il suo grande impero. Dopo un regno di soli cinque anni, Salmanassar fu sostituito come re, probabilmente deposto e assassinato in un colpo di Stato di palazzo, dal fondatore della dinastia sargonide, Sargon II. Come già Tiglatpileser III, Sargon si dichiarò membro della famiglia reale quale figlio appunto di Tiglatpileser, cosa molta dubbia, e rivendicò un'origine divina nella sua presa del potere. L'ascesa al trono di Sargon II vide molte ribellioni e forse Sargon (Šarru-kin in accadico vale anche per "re legittimo") fu il nome reale che il nuovo sovrano scelse per legittimarsi. Riferimenti fino al 670 a.C. (regno di Esarhaddon, nipote di Sargon II) alla possibilità che "discendenti di precedenti reali" potessero tentare d'impadronirsi del trono suggerisce che i Sargonidi non erano necessariamente ben imparentati ai precedenti monarchi assiri..
Governanti della Dinastia sargonide
Sargon II (722-705 a.C.)
All'indomani dell'assunzione del regno di Sargon II, la situazione politica in tutto l'Impero neo-assiro era instabile e instabile. Il nuovo re dovette affrontare numerose rivolte contro il suo governo e dovette anche concludere le campagne militari del predecessore Shalmaneser V: es. la rapida risoluzione dell'assedio di Samaria, la capitale del Regno di Israele, che provocò la caduta del regno e originò il mito delle dieci tribù perdute di Israele quando 30.000 israeliti furono deportati e sparsi in tutto l'impero.. Seppur ci furono rivolte anti-Sargon tra gli Assiri (come verificato dai riferimenti a "colpevoli Assiri" nelle iscrizioni di Sargon II), i maggiori oppositori del nuovo re giunsero dalla periferia dell'impero. Una rivolta di molti dei regni precedentemente indipendenti nel Levante, come Damasco, Hamath e Arpad, fu schiacciata nel 720 a.C. ma una rivolta a Babilonia guidata dal re babilonese appena proclamato Marduk-apla-iddina II vide l'insorgere di un nuovo regno babilonese indipendente..
Con le rivolte più direttamente minacciose risolte e la sua posizione consolidata, Sargon II intraprese diverse campagne volte ad espandere i confini dell'Impero. Emulando il suo antico omonimo, Sargon di Akkad (da cui Sargon II probabilmente prese il nome), Sargon II sognava di conquistare il mondo intero.. Nel 717 a.C., Sargon II conquistò il regno di Carchemish, militarmente debole ma economicamente forte, nell'odierna Siria, riconosciuto come il successore dell'antico impero ittita dai suoi contemporanei, e rafforzò in modo significativo il tesoro assiro. Nel 714 a.C., Sargon II fece una campagna contro Urartu, il vicino settentrionale dell'Assiria. Per evitare una serie di fortificazioni lungo il confine meridionale di Urartu, Sargon II fece marciare il suo esercito intorno a loro, attraverso le montagne nell'odierna Kermanshah, in Iran. Sebbene le sue truppe fossero esaurite una volta che gli Assiri arrivarono nel territorio di Urartian, un attacco quasi suicida guidato da solo Sargon II e la sua guardia personale contro l'intero esercito urartiano radunò il suo esercito e Urartu fu sconfitto. Sebbene Sargon II abbia scelto di non conquistare l'intero regno a causa dell'esaurimento del suo esercito, ha conquistato e saccheggiato con successo la città più santa di Urartu, Muṣaṣir.
Dal 713 a.C. fino alla fine del suo regno, Sargon II si costruì una nuova ciapitale, Dur-Sharrukin (lett. "fortezza di Sargon"), che non fu mai completamente terminata seppur lui si trasferisse nel palazzo della città nel 706 a.C. Nel 710 a.C., Sargon II e il suo esercito marciarono per riconquistare Babilonia. Invece di attaccare il sud da nord, come aveva fatto nel suo tentativo fallito dieci anni prima, Sargon II fece marciare il suo esercito lungo la riva orientale del fiume Tigri e poi attaccò Babilonia da sud-est. Marduk-apla-iddina fuggì piuttosto che affrontare Sargon II, fu poi sconfitto e Sargon II fu ufficialmente nominato re di Babilonia.. L'ultima campagna di Sargon II fu contro il Regno di Tabal (Anatolia) che era sfuggito al controllo assiro pochi anni prima. Come nelle altre sue campagne, Sargon II guidò personalmente le sue truppe e morì in battaglia contro il nemico. Il suo corpo non venne ritrovato.
Sennacherib (705-681 a.C.)
Sennacherib salì al trono alla morte del padre in battaglia e, come la maggior parte dei re assiri, trascorse il suo regno impegnandosi in una serie di campagne e progetti di costruzione: è ricordato soprattutto per le sue campagne contro Babilonia e Giuda e per la sua ristrutturazione della città di Ninive, da lui scelta come nuova capitale (abbandonò Dur-Sharrukin poiché la morte di Sargon II in battaglia era percepita come un malaugurio), che forse fu la vera sede dei fantomatici "giardini pensili di Babilonia", una delle sette meraviglie del mondo antico..
Le campagne militari di Sennacherib iniziarono nel 703 a.C. quando condusse una campagna contro Marduk-apla-iddina II di Babilonia, il vecchio rivale di Sargon II, sconfiggendolo con successo. Marduk-apla-iddina fuggì, Babilonia fu presa ancora una volta e il palazzo babilonese fu saccheggiato, anche se i cittadini non furono danneggiati. Un re fantoccio di nome Bel-ibni fu posto sul trono e per i due anni successivi Babilonia fu lasciata in pace.. Nel 701 a.C., Sennacherib si spostò da Babilonia verso la parte occidentale dell'impero, dove il re Ezechia di Giuda si era ribellato all'Assiria sobillato dall'Egitto e da Marduk-apla-iddina. Vari piccoli stati della zona che avevano partecipato alla ribellione (es. Sidone e Ascalona) furono conquistati e una serie di altre città e stati, tra cui Biblo, Ashdod, Ammon, Moab ed Edom, pagarono quindi tributi senza resistenza. Ekron chiese aiuto all'Egitto ma gli egiziani furono sconfitti. Sennacherib allora assediò la capitale di Ezechia, Gerusalemme, e cedette le città circostanti ai governanti vassalli assiri di Ekron, Gaza e Ashdod. Non c'è una descrizione di come finì l'assedio ma gli annali registrano una sottomissione di Ezechia e un elenco di bottini inviati da Gerusalemme a Ninive.. Ezechia rimase sul suo trono come re-vassallo.
Sennacherib mise il suo figlio maggiore, il principe ereditario Ashur-nadin-shumi, sul trono di Babilonia nel 699 a.C.. Marduk-apla-iddina continuò la sua ribellione con l'aiuto del regno di Elam, così nel 694 a.C. Sennacherib portò una flotta di navi fenicie lungo il fiume Tigri per distruggere le basi elamite sul Golfo Persico ma mentre stava facendo questo gli Elamiti catturarono Ashur-nadin-shumi e misero Nergal-ushezib, il figlio di Marduk-apla-iddina, sul trono di Babilonia.. Nergal-ushezib fu catturato nel 693 a.C. e portato a Ninive dopodiché Sennacherib attaccò di nuovo Elam. Il re elamita fuggì sulle montagne e Sennacherib saccheggiò il suo regno ma quando si ritirò gli Elamiti tornarono a Babilonia e v'intronarono un nuovo capo ribelle, Mushezib-Marduk. Babilonia alla fine cadde nelle mani dei Sargonidi nel 689 a.C. dopo un lungo assedio e Sennacherib affrontò il "problema babilonese" distruggendo completamente la città: persino il tumulo su cui si trovava deviando l'acqua dei canali circostanti sul sito..