Young adult (dalla lingua inglese "adolescente", lett. "giovane adulto"; in lingua italiana letteratura giovanile o per adolescenti) è un genere letterario a cui solitamente appartengono tutti quei libri destinati a un pubblico adolescente, più o meno dai 12 ai 18 anni di età, quindi appena dopo la letteratura per l'infanzia.
Descrizione Si tratta di un neologismo coniato per riferirsi a una platea ben definita, prettamente giovanile e adolescenziale. Pur nella varietà di generi, la letteratura giovanile è accomunata da un linguaggio diretto, "prossimo allo slang giovanile, nel tentativo di catturare l'attenzione del lettore adolescente e aumentarne l'immedesimazione". Ne fanno parte successi commerciali e best seller come Twilight e Hunger GamesBarsotti S., Cantatore L., Letteratura per l’infanzia. Forme, temi e simboli del contemporaneo, Carocci Editore, Studi Superiori, Roma, 2019. Pagine 359-368..
Alcuni dei generi YA più comuni sono la narrativa distopica, la narrativa contemporanea, il fantasy, la fantascienza, la narrativa storica e il romanzo rosa. Anche i generi ibridi sono comuni nella letteratura YA.
Definizioni L'autore e accademico Michael Cart afferma che il termine letteratura giovanile "ha trovato uso comune per la prima volta alla fine degli anni '60, in riferimento alla narrativa ambientata nel mondo reale (in contrapposizione a quello immaginario) contemporaneo e che affrontava problemi, questioni e circostanze di vita di interesse per i giovani lettori di età compresa tra i 12 e i 18 anni". Tuttavia, "il termine 'letteratura giovanile' è intrinsecamente amorfo, poiché i suoi termini costitutivi 'giovanile' e 'letteratura' sono dinamici e cambiano con il cambiare della cultura e della società, che forniscono il loro contesto", e "anche coloro che lo studiano e lo insegnano non hanno raggiunto un consenso su una definizione"Victor Malo-Juvera, Crag Hill, "The Young Adult Canon: A Literary Solar System", in Critical Explorations of Young Adult Literature London: Routledge, 2019, p. 2..
Victor Malo-Juvera (professore presso la University of North Carolina at Wilmington) e Crag Hill (professore associato all’University of Oklahoma), in The Young Adult Canon: A Literary Solar System, notano che nel 2019 non c'era consenso sulla definizione di letteratura giovanile ed elencano una serie di definizioni, tra cuiIn Critical Explorations of Young Adult Literature. London: Routledge, 2019, p. 2.:
Libri scelti in modo indipendente dai lettori di età compresa tra 12 e 20 anni Letteratura scritta per ragazzi dagli 11 ai 18 anni e libri contrassegnati come "young adult" da un editore Letteratura che include un adolescente che è il personaggio principale e che, come centro della trama, si impegna in problemi legati e riconducibili alla vita degli adolescenti Romanzi raccontati da "un protagonista adolescente che parla dal punto di vista di un adolescente, con tutti i limiti di comprensione che ciò implica"
Storia Prima del XX secolo
La scrittrice inglese Sarah Trimmer, nel 1802, riconobbe i "giovani adulti" come un gruppo di età distinto, descrivendo la "giovane età adulta" come quella che dura dai 14 ai 21 anniOwen, Mary (March 2003). "Developing a love of reading: why young adult literature is important". Orana. 39 (1): 11–17. ISSN 0045-6705. Nella sua rivista di letteratura per bambini, The Guardian of Education, Trimmer introdusse i termini "Libri per bambini" (per i minori di 14 anni) e "Libri per giovani" (per i ragazzi tra i 14 e i 21 anni), stabilendo termini di riferimento per la letteratura giovanile che rimangono ancora in uso.
Numerose opere di autori del XVIII e XIX secolo (come Daniel Defoe, Jonathan Swift, Charles Dickens, Lewis Carroll e Robert Louis Stevenson), sebbene non scritte specificamente per i giovani lettori, suscitarono il loro interesseGarland, Sherry (1998). Writing for Young Adults. Cincinnati, OH: Writer's Digest Books. p. 6. ISBN 0-89879-857-4..
XX secolo Secondo la giornalista Erin Blakemore, "Sebbene la letteratura giovanile esistesse almeno dalla serie Little House di Laura Ingalls Wilder, pubblicata negli anni '30, insegnanti e bibliotecari furono lenti ad accettare i libri per adolescenti come genere".
Furono i bibliotecari a definire per primi questa nuova categoria di narrativa, in particolare quelli della New York Public Library. La prima lista annuale di libri per ragazzi della NYPL fu inviata nel 1929 a scuole e biblioteche in tutto il paese.
Nel 1942 fu pubblicato Diciassettesima estate, definito da alcuni studiosi il primo romanzo di letteratura giovanile, della diciassettenne Maureen Daly. I suoi temi erano particolarmente rilevanti per gli adolescenti: l'alcolismo minorile, la guida, gli appuntamenti romantici e l'angoscia.
Poi "Nel 1944 [...] la bibliotecaria della NYPL Margaret Scoggin cambiò il nome della sua rubrica del giornale della biblioteca da 'Libri per ragazzi e ragazze più grandi' a 'Libri giovanili', e il genere fu battezzato con un nome che dura ancora oggi".
Nel 1957 venne creata la Young Adult Library Services Association, inizialmente chiamata Young Adult Services Division in seguito alla riorganizzazione dell’American Library Association. La YALSA valuta e seleziona ancora oggi materiale per i "giovani adulti" (risorse informative, narrative e culturali pensate per adolescenti).
Inizialmente il genere YA "tendeva a presentare sempre la stessa storia d’amore tra un ragazzo e una ragazza". Ma negli anni '60 i romanzi si svilupparono per esaminare più approfonditamente la vita degli adolescenti. Negli anni '60 e '70 furono infatti pubblicati molti libri di letteratura giovanile.
Negli anni '80, la letteratura giovanile iniziò a spingersi oltre i limiti in termini di argomenti considerati appropriati per il loro pubblico: libri che trattavano argomenti come stupro, suicidio, morte dei genitori e omicidio, che in precedenza erano stati considerati tabù, ottennero un notevole successo critico e commercialeGillis, Bryan (2015). Sexual content in young adult novels: Reading Between the Sheets. Rowman & Littlefield. pp. 101–124. ISBN 9781442246874.. Ci fu anche un forte rinnovato interesse per il romanzo rosa, incluso il romanzo rosa giovanile. Con l'aumento del numero di adolescenti, il genere "maturò, sbocciò e si affermò, con libri [di letteratura] giovanile meglio scritti, più seri e più vari (di quelli) pubblicati negli ultimi due decenni [anni '60 e '70]"Tomlinson and Lynch-Brown, p. 5..
Il primo romanzo della serie di sette libri di Harry Potter di J.K. Rowling, Harry Potter e la pietra filosofale, è stato pubblicato nel 1997. Originariamente commercializzati come libri per bambini, hanno attratto l'interesse anche di adolescenti, giovani e adulti. Questo fenomeno ha portato molti a vedere la saga di Harry Potter e la sua creatrice come responsabili di una rinascita della letteratura giovanile.
XXI secolo La categoria della letteratura giovanile continua ad espandersi in altri media e generi: graphic novel/manga, light novel, fantasy, gialli, romanzi rosa e persino sottocategorie come cyberpunk, techno-thriller e letteratura cristiana contemporanea.
Narrativa new adult La letteratura new adult (NA) è un genere di narrativa in via di sviluppo con protagonisti nella fascia di età 18-29. La St. Martin's Press ha coniato per la prima volta il termine nel 2009, quando ha indetto un bando speciale per "narrativa simile alla letteratura giovanile (YA) che può essere pubblicata e commercializzata come [la letteratura] per adulti, una sorta di 'giovane adulto (YA) più grande' o 'nuovo adulto'". La narrativa new adult tende a concentrarsi su questioni come l'abbandono della casa, lo sviluppo della sessualità e la negoziazione delle scelte educative e di carriera.
Il genere inizialmente affrontò critiche, poiché alcuni lo consideravano una strategia di marketing, mentre altri sostenevano che i lettori non erano interessati a quel tipo di narrativa. Al contrario, altri sostenevano che il termine fosse necessario; un addetto stampa di HarperCollins lo descrisse come "un'etichetta comoda perché consente ai genitori, alle librerie e ai lettori interessati di sapere cosa contiene [quel tipo di narrativa]".
Usi in classe La letteratura giovanile è stata integrata nelle classi scolastiche per aumentare l'interesse degli studenti per la lettura. Studiosi ritengono che sia più pertinente ai bisogni sociali ed emotivi degli studenti rispetto alla letteratura classicaOstenson, Jonathan; Wadham, Rachel (Fall 2012). "Young Adult Literature and the Common Core: A Surprisingly Good Fit". American Secondary Education. 41. Bowling Green: 4–13.. L'uso della letteratura giovanile nelle classi è collegato aScherff, Lisa; Groenke, Susan (April 2009). "Young Adult Literature in Today's Classroom". English Leadership Quarterly. 31: 1–3.:
livelli più elevati di coinvolgimento e motivazione tra gli studenti aumento dei livelli di autostima, sviluppo personale e autoidentificazione aumento del desiderio di leggere libri simili
Gli studenti che leggono libri di letteratura giovanile hanno maggiori probabilità di apprezzare la letteratura in generale e hanno capacità di lettura più forti rispetto ad altri. I libri di letteratura giovanile consentono inoltre agli insegnanti di parlare di argomenti "tabù" o difficili con i loro studenti. Ad esempio, uno studio del 2014 mostra che l'uso del romanzo Speak di Laurie Halse Anderson ha facilitato le discussioni sul consenso e la complicità. Coloro che leggono di situazioni difficili come lo stupro sono più preparati emotivamente a gestire la situazione se si presenta.
La letteratura giovanile può anche essere utilizzata come trampolino di lancio per il Canone occidentale che vengono tradizionalmente lette in classe e richieste da molti programmi scolasticiLycke, Kara (Summer 2014). "Building a Culture of Readers: YA Literature and the Canon". SIGNAL Journal: 24–29.. La letteratura giovanile può fornire esempi familiari e meno alienanti di concetti simili rispetto a quelli della letteratura classica.
Critica Alcuni genitori sono stati critici nei confronti della letteratura giovanile e hanno messo in discussione l'accesso dei loro figli ad essa.
Contenuto politico Attivisti conservatori e gruppi religiosi hanno criticato la letteratura giovanile per violenza, contenuti sessuali espliciti, linguaggio osceno e suicidioGaffney, Loretta M. (2014). "No Longer Safe: West Bend, Young Adult Literature, and Conservative Library Activism". Johns Hopkins University Press. 62: 730–739.. La letteratura giovanile fantastica è talvolta presa di mira dai critici per ragioni religiose. Sono state rivolte critiche anche agli autori di letteratura giovanile per presunta insensibilità verso le comunità emarginate o appropriazione culturale.
Mancanza di diversità La letteratura giovanile in lingua inglese e la letteratura per bambini hanno storicamente mostrato una mancanza di libri con un personaggio principale che sia una persona di colore, LGBT o disabile. Nel Regno Unito il 90% dei titoli YA più venduti dal 2006 al 2016 presentavano personaggi principali bianchi, normodotati, cisgender ed eterosessuali. Il numero di autori di libri per bambini ha mostrato una simile mancanza di diversità. Tra il 2006 e il 2016, solo l'8% di tutti gli autori di letteratura giovanile pubblicati nel Regno Unito erano persone di colore.
A metà degli anni 2010, da più parti si è prestata maggiore attenzione alla diversità. Negli anni successivi, i numeri sulla diversità sembrano essere aumentati: un sondaggio ha mostrato che nel 2017, il 25% dei libri per bambini riguardava protagonisti di minoranze, quasi il 10% in più rispetto al 2016.
Merito letterario