Il genere Toxocara raggruppa alcune specie di parassiti responsabili di zoonosi (in quanto gli ospiti definitivi di questi nematodi sono rappresentati da animali come il cane e gatto); possono anche infettare l'uomo per ingestione di uova che si ritrovano in acqua o cibo contaminato da feci di animali infetti.
Nello stomaco degli animali, le uova si schiudono rilasciando le larve che penetrano attraverso la parete intestinale e vanno in circolo, raggiungendo vari organi, primo tra tutti il polmone. Da qui la larva risale le vie aeree fino alla faringe, per essere deglutita e giungere di nuovo nell'intestino.
Qui la larva, che nel frattempo è maturata, si sviluppa nella forma adulta e produce uova che vengono rilasciate con le feci. Con l'ingestione delle uova da parte di un altro ospite ha inizio un nuovo ciclo. Nell'uomo il ciclo completo non avviene e le larve non possono maturare ad adulti. Una volta che le uova si schiudono e fuoriescono le larve, queste ultime migrano nei tessuti (fegato, polmoni, cute, occhio, cervello) dando diverse patologie a seconda dell'organo coinvolto e della carica infestante. Le larve possono causare fenomeni di migrazione sottocutanea.
La Toxocara canis, a differenza della Toxocara cati, è in grado di attraversare la placenta. Entrambe le specie possono essere trasmesse attraverso il colostro.
La diagnosi si effettua tramite test ELISA e western blot per ricerca di antigeni specifici, oppure tramite biopsia e tecniche istologiche. Negli animali domestici la diagnosi è prevalentemente effettuata mediante visualizzazione delle uova nelle feci, mediante esame coprologico a fresco o post-flottazione.
Specie Secondo il Catalogue of Life aggiornato a dicembre 2024, le specie del genere Toxocara sono le seguenti: Toxocara canis (Werner, 1782) Stiles, 1905 Toxocara cati (Schrank, 1788) Baylis & Daubney, 1923 Toxocara genettae Warren, 1972 Toxocara mystax (Zeder, 1800) Stiles, 1907 Toxocara vitulorum (Goeze, 1782)
Note
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