Nel 2014 in Venezuela è iniziata una serie di proteste, manifestazioni politiche e insurrezioni civili a causa degli alti livelli di violenza urbana, inflazione e carenza cronica di beni e servizi di base nel Paese. Le spiegazioni del peggioramento di queste condizioni durante il governo di Nicolas Maduro, del Partito Socialista Unito, variano, con analisi che incolpano i severi controlli dello Stato, i calmieri sui prezzi ed una diffusa corruzione politica a lungo termine con conseguenti bassi finanziamenti dei servizi governativi di base. A parte le proteste che si sono verificate a gennaio 2014, dopo l'omicidio dell'attrice ed ex Miss Venezuela Mónica Spear, le proteste del 2014 sono iniziate sul serio a febbraio in seguito al tentato stupro di uno studente in un campus universitario a San Cristóbal. I successivi arresti e le uccisioni di studenti manifestanti hanno stimolato l'espansione delle proteste nelle città vicine e il coinvolgimento dei leader dell'opposizione. I primi mesi del 2014 sono stati caratterizzati da grandi manifestazioni e violenti scontri tra manifestanti e forze governative, che hanno provocato quasi arresti e 43 morti, tra cui sia sostenitori che oppositori del governo. Verso la fine del 2014 e nel 2015, la continua scarsità di beni e il basso prezzo del petrolio hanno provocato nuove proteste.

Tra 2015 e 2016, le proteste si verificarono soprattutto a seguito della controversia sulle elezioni parlamentari venezuelane del 2015 e degli incidenti che circondano il referendum sul se richiamare o meno Maduro del 2016. Il 1º settembre 2016 si è verificata la più grande manifestazione di protesta, con oltre 1 milione di venezuelani, ovvero oltre il 3% dell'intera popolazione della nazione, riuniti per chiedere un referendum contro il presidente Maduro, con l'evento descritto come la "più grande manifestazione nella storia del Venezuela". A seguito della sospensione del referendum di revoca da parte del Consiglio elettorale nazionale (CNE) di orientamento filo-governativo il 21 ottobre 2016, l'opposizione ha organizzato un'altra protesta che si è tenuta il 26 ottobre 2016, con la partecipazione di oltre 1,2 milioni di venezuelani. Dopo alcune delle più grandi proteste avvenute alla fine del 2016, il dialogo mediato dal Vaticano tra l'opposizione e il governo è stato tentato ed è fallito nel gennaio 2017. La concentrazione sulle proteste si è attenuata nei primi mesi del 2017 fino a quando si è verificata la crisi costituzionale venezuelana del 2017, quando il Tribunale supremo di giustizia, filo-governativo, ha tentato di assumere i poteri dell'Assemblea nazionale, guidata dall'opposizione, e ha rimosso la sua immunità, sebbene la mossa sia stata invertita giorni dopo, le manifestazioni sono diventate "le più combattive dall'ondata di disordini nel 2014".

Durante le proteste venezuelane del 2017, la "Madre di tutte le proteste" ha coinvolto da 2,5 milioni a 6 milioni di manifestanti. Le proteste del 2019 sono iniziate all'inizio di gennaio dopo che l'Assemblea nazionale ha dichiarato non valide le elezioni presidenziali del maggio 2018 e ha dichiarato Juan Guaidó presidente in carica, dando inizio a una crisi presidenziale. La maggior parte delle proteste sono state pacifiche, consistenti in manifestazioni, sit-in e scioperi della fame. L'innalzamento di barricate stradali improvvisate, soprannominate guarimbas, è stata una forma controversa di protesta nel 2014. Sebbene inizialmente le proteste fossero principalmente svolte dalle classi medie e alte, i venezuelani delle classi più povere hanno rapidamente iniziato a partecipare alle proteste mentre la situazione in Venezuela si deteriorava. Il governo di Nicolas Maduro ha definito le proteste come un tentativo di colpo di Stato antidemocratico orchestrato dai leader dell'opposizione che, sebbene sia molto varia e di diversissimi schieramenti politici, ha definito come "fascista" e dagli Stati Uniti; incolpando il capitalismo e la speculazione di causare alti tassi di inflazione e scarsità di beni come parte di una "guerra economica" combattuta contro il suo governo. Sebbene Maduro, ex leader sindacale, affermi di sostenere le proteste pacifiche, il governo venezuelano è stato ampiamente condannato per la sua reazione alle proteste. Secondo quanto riferito da numerose organizzazioni, tra cui Amnesty e Human Rights Watch, le autorità venezuelane sarebbero andate oltre l'uso di pallini di gomma e gas lacrimogeni a casi di uso di munizioni vere e tortura di manifestanti arrestati. Le Nazioni Unite hanno accusato il governo venezuelano di arresti politicamente motivati, in particolare l'ex sindaco di Chacao e leader del partito di opposizione Volontà Popolare, Leopoldo Lopez, che ha utilizzato le controverse accuse di omicidio e incitamento alla violenza contro di lui per protestare contro la "criminalizzazione del dissenso". Altre controversie riportate durante le proteste includono la censura da parte dei media e la violenza da parte di gruppi militanti filo-governativi noti come colectivos.

Il 27 settembre 2018, il governo degli Stati Uniti ha dichiarato nuove sanzioni contro le persone nel governo venezuelano, tra cui la moglie di Maduro Cilia Flores, il vicepresidente Delcy Rodriguez, il ministro delle comunicazioni Jorge Rodriguez e il ministro della difesa Vladimir Padrino. Il 27 settembre 2018 il Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha adottato per la prima volta una risoluzione sulle violazioni dei diritti umani in Venezuela. 11 Paesi dell'America Latina hanno proposto la risoluzione, tra cui Messico, Canada e Argentina. Il 23 gennaio 2019, El Tiempo ha rivelato un conteggio delle proteste, che mostra oltre proteste registrate in Venezuela dal 2013.

Antefatti

Rivoluzione bolivariana

Il Venezuela venne guidato per anni da una serie di governi di destra. Nel 1992, Hugo Chávez formò un gruppo chiamato Movimento Bolivariano Rivoluzionario-200 con l'obiettivo di prendere possesso del governo e tentò un colpo di Stato. Successivamente, un altro tentativo di colpo di Stato venne eseguito mentre Chávez era in prigione. Entrambi i tentativi di golpe fallirono e i combattimenti provocarono circa 143-300 morti. Chávez, dopo aver ricevuto la grazia dal presidente Rafael Caldera, in seguito decise di partecipare alle elezioni e formò il partito del Movimento Quinta Repubblica, di stampo socialista. Vinse le elezioni presidenziali venezuelane del 1998. I cambiamenti avviati da Chávez furono chiamati Rivoluzione bolivariana.

Chávez, politico antiamericano autodichiaratosi socialista democratico, ha attuato una serie di riforme sociali volte a migliorare la qualità della vita. Secondo la Banca mondiale, alcune di tali misure contribuirono a ridurre la povertà da circa il 49% nel 1998 a circa il 25%, seppur spiegando che l'economia venezuelana è "estremamente vulnerabile" alle variazioni dei prezzi del petrolio poiché nel 2012 "il 96% delle esportazioni del Paese e quasi la metà delle sue entrate fiscali" dipendevano dalla produzione di petrolio. Nel 1998, un anno prima dell'insediamento di Chávez, il petrolio rappresentava il 77% delle esportazioni del Venezuela, dunque durante il governo Chávez il Paese divenne ancora più dipendente dall'esportazione di petrolio. Sotto il governo di Chávez, dal 1999 al 2011, i tassi di inflazione mensili restarono alti rispetto agli standard mondiali. Mentre Chávez era in carica, il suo governo è stato accusato di corruzione, abuso dell'economia per guadagno personale, propaganda, acquisto della lealtà dei militari, di funzionari coinvolti nel traffico di droga, assistenza ai terroristi comunisti come le Forze armate rivoluzionarie della Colombia, intimidazione dei media e violazioni dei diritti umani dei cittadini.Marshall, edited by Paul A. (2008). Religious freedom in the world. Lanham, Md.: Rowman & Littlefield Publishers. pp. 423, 424. ISBN 978-0742562134. I controlli governativi sui prezzi messi in atto nel 2002 che inizialmente miravano a ridurre i prezzi dei beni indispensabili hanno causato problemi economici come l'inflazione e la carenza di beni indispensabili. Il tasso di omicidi sotto l'amministrazione di Chávez è quadruplicato, rendendo il Venezuela uno dei Paesi più violenti al mondo.

Il 5 marzo 2013, Chávez morì di cancro e Nicolás Maduro, che all'epoca era vicepresidente, prese il posto di Chávez. Per tutto il 2013 e fino al 2014 sono aumentate le preoccupazioni per l'economia travagliata, l'aumento della criminalità e della corruzione, il che ha portato all'inizio delle proteste antigovernative.

Prime proteste nel 2014 Le manifestazioni contro la violenza in Venezuela sono iniziate nel gennaio 2014, e sono continuate, quando l'ex candidato alla presidenza Henrique Capriles ha stretto la mano al presidente Maduro; questo "gesto ... gli è costato sostegno e ha contribuito a spingere" il leader dell'opposizione Leopoldo López Mendoza in primo piano. Secondo l'Associated Press, ben prima che iniziassero le proteste nella capitale venezuelana Caracas, il tentato stupro di un giovane studente in un campus universitario a San Cristóbal, nello stato di confine occidentale di Táchira, ha portato a proteste di studenti "indignati" su "reclami di lunga data sul deterioramento della sicurezza sotto il presidente Nicolas Maduro e il suo predecessore, il compianto Hugo Chávez. Ma ciò che li ha davvero scatenati è stata la dura risposta della polizia alla loro protesta iniziale, in cui diversi studenti sono stati arrestati e presumibilmente maltrattati, così come manifestazioni successive per chiedere il loro rilascio". Queste proteste si sono espanse, hanno attirato i non-studenti e hanno portato a più arresti; alla fine, altri studenti si sono uniti e le proteste si sono estese a Caracas e in altre città, con il coinvolgimento dei leader dell'opposizione.

Poco dopo Leopoldo López, figura di spicco dell'opposizione al governo Maduro, iniziò a condurre le proteste.

Corruzione

In un sondaggio del 2014 condotto da Gallup, quasi il 75% dei venezuelani ritiene che la corruzione sia diffusa nel proprio governo. Leopoldo López ha detto: "Stiamo combattendo un governo autoritario molto corrotto che usa tutto il potere, tutti i soldi, tutti i media, tutte le leggi, tutto il sistema giudiziario per mantenere il controllo".

La corruzione in Venezuela è classificata al primo posto per gli standard mondiali. La corruzione è difficile da misurare in modo affidabile, ma una misura ben nota è l'indice di percezione della corruzione, prodotto ogni anno dalla Transparency International (TNI). Il Venezuela è stato uno dei Paesi più corrotti nei sondaggi TNI da quando sono iniziati nel 1995, classificandosi 38º su 41 di quell'anno e ottenendo risultati molto bassi negli anni successivi. Nel 2008, ad esempio, era 158° su 180 Paesi, nel 2012 era uno dei 10 Paesi più corrotti dell'indice, insieme a Burundi, Ciad e Haiti al 165º posto su 176. I dati dell'opinione pubblica TNI dicono che la maggior parte dei venezuelani ritiene che lo sforzo del governo contro la corruzione sia inefficace, che la corruzione sia aumentata e che le istituzioni governative come il sistema giudiziario, il parlamento, la legislatura e la polizia siano le più corrotte. Secondo TNI, il Venezuela è attualmente il diciottesimo paese più corrotto al mondo (160 su 177) e il suo sistema giudiziario è stato considerato il più corrotto al mondo.