Pacific Western Airlines, spesso abbreviata in PWA, era una compagnia aerea canadese che operava voli di linea in Canada occidentale e voli charter in tutto il mondo dagli anni 1950 agli anni 1980.
Nel 1987 PWA si fuse con Canadian Pacific Air Lines e Nordair, formando un conglomerato di compagnie aeree chiamato Canadian Airlines International, che a sua volta operò fino al 2001.
Storia
Central British Columbia Airways Il predecessore di Pacific Western Airlines, la Central British Columbia Airways (CBCA), venne fondata dagli aviatori Russ Baker e Walter Gilbert, grazie ai finanziamenti del cercatore d'oro Karl John Springer, il quale era consapevole dell'importanza del trasporto aereo per lo sviluppo minerario. La compagnia aveva sede a Prince George e Fort St. James, nella Columbia Britannica. Al momento della costituzione di CBCA, l'8 luglio 1945, Frank Cooke e Lawrence Dickinson furono registrati rispettivamente come Presidente e Segretario-Tesoriere, mentre Baker e Gilbert continuarono a volare per Canadian Pacific Air Lines in attesa che CBCA divenisse operativa; fu Madge, la moglie di Baker, a farsi carico delle spese legali per la registrazione. Una volta che a Baker fu assicurato un contratto con il BC Forest Service, Springer anticipò 150.000 dollari a un tasso d'interesse del 6%, garantiti dagli aerei e dalle altre proprietà di CBCA.
I piloti operavano servizi aerei verso campi minerari remoti, trasportando uomini e materiali verso destinazioni isolate.
Nel 1949 CBCA ricevette l'incarico di effettuare rilievi aerei per i complessi industriali e idroelettrici di Kitimat e Kemano, nell'entroterra della Columbia Britannica. Durante lo sviluppo del progetto, la compagnia gestì il 95% del supporto aereo, trasportando principalmente carichi industriali pesanti e lavoratori.
Tra il 1949 e il 1952, CBCA acquisì altre sette compagnie aeree minori; di conseguenza, la compagnia ampliò la propria base operativa e incrementò il personale. Tra le compagnie aeree acquistate vi erano Associated Air Taxi, Associated Airways, Kamloops Air Service, Skeena Air Transport, Whitehorse Flying Services e Port Alberni Airways.
Dagli anni '50 agli anni '70 Nel 1953 la compagnia fu rinominata Pacific Western Airlines (PWA), acquisendo Queen Charlotte Airlines e Associated Airways nel 1955; ciò permise alla compagnia di iniziare a operare voli di linea e ottenere un contratto per la costruzione della Distant Early Warning Line (DEAR) nel Canada settentrionale.
Nel 1958 Russ Baker, fondatore della compagnia, morì. Nel 1959, Canadian Pacific Air Lines cedette a PWA le sue rotte da Edmonton verso 18 località dell'Alberta e dei Territori del Nord-Ovest. Con questo trasferimento, oltre alle rotte preesistenti, Pacific Western Airlines ottenne una licenza per effettuare voli di linea su un'area di circa 11.000 km in tutto il Canada occidentale e settentrionale.
Nel 1963, la compagnia inaugurò un volo tra Calgary ed Edmonton denominato Chieftain Airbus con un Douglas DC-4; PWA operava il servizio dall'aeroporto di Edmonton City Centre (precedentemente noto come Edmonton Industrial Airport), situato al centro della città. Imbarcandosi sul volo (che durava poco meno di un'ora), i passeggeri portavano i propri bagagli a bordo e un controllore verificava i biglietti. In otto anni, il Chieftain Airbus trasportò un milione di passeggeri.
Nel 1964 PWA introdusse un altro servizio denominato Tour Charter Programs, ovvero voli charter verso destinazioni turistiche, con un servizio da Vancouver alle Isole Cayman. Più tardi nello stesso anno, Pacific Western Airlines avviò voli charter transatlantici, principalmente verso il Regno Unito.
Nel 1966, in previsione dell'adozione di una politica aerea regionale in Canada, PWA iniziò a ordinare aerei a reazione e turboelica. La politica aerea entrò in vigore nel 1968 e la compagnia poté aggiungere nuove destinazioni nel Canada occidentale. A quel punto, le destinazioni si estendevano dal Pacifico nord-occidentale all'arcipelago artico canadese.
Nel 1967, PWA introdusse in flotta i Boeing 707 per lanciare pacchetti turistici all-inclusive; L'offerta prevedeva voli charter diretti verso Messico e Hawaii durante l'inverno, mentre la stagione estiva era dedicata ai servizi verso l'Europa. Contemporaneamente, la compagnia ricevette un Boeing 707 in configurazione cargo, il che le permise di trasportare merci e prodotti come "World Air Cargo".
Nel 1967, Pacific Western Airlines divenne il primo operatore commerciale del Lockheed L-100 Hercules (un aereo da trasporto derivato dalla versione militare C-130); questi aerei furono acquistati per agevolare le campagne di esplorazione mineraria ed energetica nel Canada settentrionale. Successivamente, dopo lo scioglimento dei ghiacci e l'arrivo della primavera, i Lockheed L-100 rientrarono a far parte della flotta cargo regolare. Nel novembre 1968, PWA divenne la prima compagnia aerea canadese a ordinare e ricevere il Boeing 737-200, inaugurando il successivo 17 dicembre il volo denominato Stampeder Service tra l'Alberta e la Columbia Britannica.
Nel 1969, un trasferimento dei diritti di licenza da Canadian Pacific Air Lines (CP Air) a PWA permise a quest'ultima di ottenere nuove rotte in tutto l'entroterra della Columbia Britannica. Successivamente, nel settembre 1970, l'acquisto di B.C. Air Lines consentì a Pacific Western di ampliare ulteriormente le rotte interne in Columbia Britannica; grazie a questa fusione, PWA introdusse sulle nuove tratte i Nord 262 precedentemente operati dal vettore acquisito.
Con aeromobili come il Douglas DC-4, il Douglas DC-6, il Convair CV-640, il Lockheed L-188 Electra, il Boeing 727-100 e il Boeing 737-200, Pacific Western effettuava voli di linea in tutta la Columbia Britannica, l'Alberta e i Territori del Nord-Ovest. Nel 1969, il volo Chieftain Airbus tra Calgary ed Edmonton era operato con i Boeing 737-200, i Convair CV-640 e i Douglas DC-6.
Nel corso degli anni '70, Pacific Western Airlines avviò un programma di rinnovo della flotta prendendo in consegna ulteriori Boeing 737-200. A metà degli anni '70, Pacific Western operava sia i Boeing 727-100 che i Boeing 737-200. Alla fine degli anni '70, PWA gestiva una flotta composta interamente da aerei a reazione.
Proprietà del governo dell'Alberta
Nel 1974 il governo dell'Alberta, guidato dal premier conservatore progressista Peter Lougheed, acquisì Pacific Western Airlines per garantire la crescita economica del Canada settentrionale e occidentale; la provincia acquistò la compagnia aerea per 37,5 milioni di dollari tramite un'offerta pubblica iniziale. Il governo dell'Alberta intraprese questa mossa temendo che il premier della Columbia Britannica, Dave Barrett, avesse un piano simile.
In seguito all'acquisizione, la sede centrale di PWA venne trasferita dall'Aeroporto Internazionale di Vancouver (vicino Richmond) a Calgary, in Alberta. Di conseguenza, l'Aeroporto Internazionale di Calgary divenne il nuovo hub della compagnia.
Nel 1983, il governo di Peter Lougheed vendette Pacific Western per 37,7 milioni di dollari dopo aver promesso di farlo durante le elezioni generali in Alberta del 1982.
Nel 1976, Pacific Western Airlines continuava a gestire il volo Chieftain Airbus tra Calgary e l'aeroporto di Edmonton City Centre con quattordici voli di andata e ritorno giornalieri operati con dei Boeing 737-200.
Nel 1978, PWA acquisì la compagnia aerea regionale Transair, inclusi i suoi Boeing 737-200. Nel febbraio 1979, in seguito a un accordo con la Canadian Transport Commission, Transair interruppe i voli a est di Winnipeg, Calgary e Edmonton, aprendo invece nuove rotte verso Regina e Saskatoon, nel Saskatchewan. Il 1° dicembre 1979, tutte le licenze operative e le rotte di Transair furono trasferite a Pacific Western Airlines, cessando le operazioni come compagnia aerea regionale.
La storia di Transair risaliva al 1947, con la fondazione del predecessore Central Northern Airways. Nel 1956, Central Northern Airways e Arctic Wings si fusero sotto il nome Transair. Nel 1969, Transair e Midwest Airlines uniformarono le loro attività per creare una compagnia aerea regionale diversificata che serviva tutto il Canada centro-occidentale, Toronto e l'Arcipelago artico canadese. La flotta di Transair era composta da Boeing 737-200, Fokker F28 e Boeing 707 utilizzati per voli charter.
Controversie lavorative del 1985 Il 20 novembre 1985 i sindacati International Union, United Automobile Workers, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America, International Association of Machinists e Canadian Air Line Flight Attendants Association sollevarono delle controversie di lavoro contro Pacific Western Airlines.
I sindacati presentarono ricorso contro una sentenza del giudice Dixon rilasciata il 24 dicembre 1985, nella quale egli concesse un'ingiunzione provvisoria che vietava varie attività di picchettaggio e limitava il numero di picchetti consentiti contemporaneamente in luoghi diversi.
Il giudice Dixon motivò e giustificò oralmente la sentenza affermando che nel corso dei picchetti si erano verificate attività illecite:
Le dispute lavorative continuarono fino all'aprile 1986.
Anni '80 e fusione
Nel 1986 PWA era la più grande compagnia aerea del Canada occidentale, trasportando 3 milioni di passeggeri all'anno. Nello stesso anno, la compagnia firmò accordi di marketing con altri vettori canadesi (Calm Air e Time Air) nell'ambito del Pacific Western Spirit Program. All'epoca Pacific Western impiegava quasi 3.000 dipendenti in tutto il Canada occidentale e in Ontario.
Nel 1986, a seguito di cambiamenti organizzativi, venne stabilita una relazione strutturale tra la società madre, la holding Pacific Western Airlines Corporation, e la compagnia aerea stessa, Pacific Western Airlines Limited.
Il 2 dicembre 1986, Pacific Western Airlines Corporation annunciò l'intenzione di acquisire Canadian Pacific Air Lines per 300 milioni di dollari, con validità a partire dal 1° febbraio 1987.
La compagnia iniziò le operazioni negli anni '50 con diversi idrovolanti, mentre negli anni '60 iniziò a includere i Convair CV-640, i Douglas DC-3, Douglas DC-4, Douglas DC-6 e Douglas DC-7; la compagnia operava anche con diversi Boeing 707, utilizzati per il trasporto di passeggeri e merci. Inoltre, grazie ai Lockheed L-100 Hercules, PWA aumentò le sue capacità cargo. Negli anni '70, la compagnia ampliò la flotta introducendo i Boeing 727-100, i Boeing 737-200 e due Boeing 767-200. Nel 1983 la compagnia operava i suoi Boeing 767 su voli di linea verso Vancouver, Calgary, Regina e Winnipeg. Nel 1985, i 767 erano operati su rotte di andata e ritorno da Seattle a Vancouver e da Calgary a Saskatoon. Alla fine degli anni '80, i 767 furono rimossi dalla flotta a favore dei Boeing 737.
Nel 1987, Pacific Western Airlines Corporation acquistò Canadian Pacific Air Lines (operante in precedenza come CP Air) per formare il conglomerato Canadian Airlines International. Wardair Canada, un'altra compagnia aerea canadese, fu successivamente acquisita da PWA nel 1989, Canadian Airlines ed Air Canada erano quindi diventate le uniche compagnie aeree internazionali del Canada. Nonostante la fusione, il 1° gennaio 2001 Air Canada acquisì ufficialmente Canadian Airlines, ponendo fine alle sue operazioni.
Flotta
Nel corso degli anni Pacific Western Airlines operò con i seguenti aeromobili: Boeing 707-100 Boeing 727-100 Boeing 727-200 Boeing 737-275 Boeing 737-200 Boeing 767-200 Convair 640 De Havilland Canada DHC-2 Beaver De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter Douglas DC-3 Douglas DC-4 Douglas DC-6 Douglas DC-7 Grumman G-73 Mallard (aereo anfibio) Lockheed L-100 Hercules Lockheed L-188 Electra Noorduyn Norseman (aereo anfibio) Nord 262 Junkers W 34
Incidenti