Il Gran Premio di Spagna 2021 è stata la quarta prova della stagione 2021 del campionato mondiale di Formula 1. La gara si è corsa domenica 9 maggio sul circuito di Catalogna a Montmeló ed è stata vinta dal britannico Lewis Hamilton su Mercedes, al novantottesimo successo nel mondiale; Hamilton ha preceduto all'arrivo l'olandese Max Verstappen su Red Bull Racing-Honda e il suo compagno di squadra, il finlandese Valtteri Bottas.
Vigilia Sviluppi futuri La Williams annuncia l'ingaggio di James Bower, dopo 14 anni di esperienza in McLaren, che diviene il nuovo direttore commerciale della scuderia acquistata dal fondo di investimento Dorilton Capital. Tim Hunt invece passa a occupare la carica di Chief Marketing Officer.
Gli organizzatori del Gran Premio di Monaco, in programma il successivo 23 maggio, dopo che nelle settimane precedenti avevano annunciato la presenza degli spettatori sugli spalti tra il 40 e il 50% della capienza complessiva, confermano che l'evento avrà massimo spettatori per le qualifiche e la gara e per le prove libere.
Cyril Abiteboul, ex team principal dell'ex scuderia malese Caterham e della Renault, rinominata da questa stagione in Alpine, diviene nuovo consulente del gruppo Mecachrome, azienda che assembla le power unit francesi.
Dopo che nelle settimane precedenti la Red Bull Racing aveva annunciato Ben Hodgkinson, Head of Mechanical Engineering da venti anni alla Mercedes, che sarà il direttore tecnico del reparto motori, la scuderia austriaca annuncia che altri cinque motoristici della scuderia anglo-tedesca passano alla sede di Milton Keynes. Steve Blewett sarà il nuovo direttore di produzione della power unit; Omid Mostaghimi sarà il responsabile dell’elettronica e del sistema di recupero dell'energia dei propulsori; Pip Clode sarà a capo della progettazione meccanica di questo componente; Anton Mayo sarà il responsabile della progettazione dell’unità di controllo elettronico; Steve Brodie sarà il leader del gruppo addetto alle operazioni di questo componente.
Aspetti tecnici Da questa edizione del Gran Premio la gara viene corsa su una leggera diversa configurazione della pista, dopo i lavori svoltisi nel corso della pausa invernale. La curva 10 del tracciato, nota come La Caixa, è stata infatti ampliata in uscita. La nuova conformazione della curva richiama già quella precedentemente usata tra le stagioni e . La modifica al layout della pista è stata realizzata per migliorare le condizioni di sicurezza sia nelle gare automobilistiche che in quelle motociclistiche. Il tracciato presenta adesso una lunghezza di km. La nuova configurazione della pista non ottiene l'apprezzamento del pilota della Mercedes Lewis Hamilton, secondo il quale questa curva, così veloce, non favorirebbe i sorpassi in gara.
Per questa gara la Pirelli, fornitrice unica degli pneumatici, porta gomme di mescola C1, C2 e C3, le più dure della gamma tra quelle disponibili.
La Federazione Internazionale dell'Automobile stabilisce, per questa gara, due zone di attivazione del Drag Reduction System: la prima lungo il rettilineo principale, con punto per la determinazione del distacco fra piloti posto prima dell'ultima curva, mentre la seconda zona è indicata tra la curva 9 (Campsa) e la curva 10 (La Caixa), con detection point fissato prima della curva 9.
La Federazione stabilisce che se un pilota va largo alle prime due curve quest'ultimo, prima di rientrare in pista in condizioni di sicurezza, dovrà passare alla sinistra del paletto posizionato nella via di fuga. Non rispettando questa istruzione il tempo di percorrenza sul giro sarà cancellato dai commissari sportivi. Se un pilota, durante il suo giro veloce, esce di pista nell'ultima parte del tracciato, tra la curva 13 e la curva 15, vedrà il suo giro e quello successivo invalidati.
Le sequenza di cordoli installati all'apice della curva 8 sono stati estesi fino all'uscita della curva 7 (TV3). La parte posteriore del cordolo alla curva 13 (Europcar) è stata arretrata, da fornire un graduale passaggio delle vetture.
La Federazione rende noto che al termine della gara del precedente Gran Premio del Portogallo, tra le prime dieci vetture classificate è stata sorteggiata la McLaren di Lando Norris per le verifiche tecniche. Esse sono risultate essere conformi al regolamento tecnico.
Prima dell'inizio della prima sessione di prove libere del venerdì i meccanici della vettura di Nikita Mazepin e di quella di Mick Schumacher sostituiscono l'impianto di scarico, montando, in entrambi i casi, la seconda unità. I due piloti non sono penalizzati sulla griglia di partenza perché le unità montante rientrano tra le otto disponibili per tutta la stagione.
Aspetti sportivi Il Gran Premio torna nella sua collocazione classica nel calendario, nel mese di maggio, dopo che l'edizione del 2020 fu disputata nel mese di agosto, in quanto l'evento fu posticipato più avanti nel corso della stagione a causa delle problematiche legate alla pandemia di COVID-19. Il contratto per la disputa di questa edizione della gara è stato firmato solo nello scorso mese di gennaio.
I test invernali erano inizialmente programmati su questo circuito come nelle ultime stagioni, dal 2 al 4 marzo. A seguito del rinvio dell'inizio del campionato, con il Gran Premio d'Australia, la prima gara della stagione, posticipato a novembre a causa della pandemia di COVID-19, le squadre hanno concordato di svolgere i test per la prima volta a Sakhir, dal 12 al 14 marzo, due settimane prima del nuovo inizio della stagione programmato con il Gran Premio del Bahrein.
L'evento, come l'ultima edizione del 2020, si disputa a porte chiuse a causa della pandemia di COVID-19, come la precedente gara corsa una settimana prima a Portimão in occasione del Gran Premio del Portogallo. Le tribune, comunque, vedono la presenza di dipendenti del circuito. Il Gran Premio del Bahrein, la gara inaugurale del campionato, è stato corso invece con la presenza degli spettatori sugli spalti, ma solo quelli che hanno ricevuto il vaccino anti COVID-19 o che sono guariti dal SARS-CoV-2.
Il pilota olandese della Red Bull Racing Max Verstappen disputa il suo centesimo Gran Premio con la scuderia di Milton Keynes.
L'israeliano Roy Nissany prende il posto di George Russell alla Williams, nel corso della prima sessione di prove libere del venerdì. Il polacco Robert Kubica, invece, sostituisce Kimi Räikkönen all'Alfa Romeo Racing.
L'ex pilota di Formula 1, il britannico Derek Warwick, è nominato commissario aggiunto per la gara. Ha svolto già in passato tale funzione, l'ultima al Gran Premio di Turchia 2020. Il Gran Premio turco fu aggiunto al calendario della passata stagione dalla FIA per rimpiazzare Gran Premi precedentemente annullati o posticipati a causa della pandemia di COVID-19. Il Gran Premio tornò a essere presente come appuntamento del campionato mondiale di Formula 1 per la prima volta dalla stagione . Per questo Gran Premio, come il precedente, è la casa automobilistica tedesca Mercedes a fornire la safety car e la medical car.
Prove Resoconto Il più rapido della sessione mattutina del venerdì è il finlandese Valtteri Bottas, che fa meglio di 33 millesimi di Max Verstappen, e di un decimo dall'altro pilota della Mercedes, Lewis Hamilton. Alle spalle del campione del mondo c'è il connazionale Lando Norris, posizionato davanti alle due Ferrari. Le monoposto italiane hanno ottenuto i loro tempi con gomme a mescola media.
La sessione è stata interrotta con bandiera rossa, dopo l'uscita di pista di Robert Kubica, alla staccata della nuova curva 10. Nella sabbia è terminato anche il pilota della Haas Nikita Mazepin.
Sono stati due i tempi cancellati ai piloti per non avere rispettato le istruzioni stabilite dal direttore di gara, in quanto andati larghi alla seconda curva non passando alla sinistra del paletto posizionato nella via di fuga. Si sono visti cancellare il tempo Carlos Sainz Jr. e Charles Leclerc.
Nella seconda sessione del venerdì le Mercedes hanno confermato la loro velocità. In questa sessione il più veloce è Hamilton, che batte il compagno di scuderia di poco più di un decimo. Alle loro spalle si è piazzato Leclerc, il più rapido nell'ultimo settore di pista. La vettura si è dimostrata competitiva, pur con una temperatura dell'asfalto che ha superato i 40 °C. Sainz Jr., invece, ha chiuso solo con l'ottavo tempo, dopo avere danneggiato il fondo della vettura, essendo passato sopra un cordolo.
Le Red Bull Racing sono parse in maggiore difficoltà, con il nono e decimo tempo, e non sono state capaci di chiudere positivamente i loro tentativi veloci. Verstappen, finito sull'erba durante un suo tentativo di simulazione di gara e avendo rotto l'ala anteriore in un'escursione di pista, ha commesso anche un errore alla curva 10, nel corso del suo giro rapido.
Prima dell'inizio della terza sessione di prove libere del sabato i meccanici della vettura di Fernando Alonso e di quella di Esteban Ocon sostituiscono l'impianto di scarico, montando, rispettivamente, la quarta e la terza unità. I due piloti non sono penalizzati sulla griglia di partenza perché le unità montante rientrano tra le otto disponibili per tutta la stagione.
L'ultima sessione di prove libere è ad appannaggio di Verstappen, che è anche l'unico pilota capace di chiudere il giro in meno di un minuto e diciotto secondi. Il pilota olandese, che in questa occasione aveva gomme morbide, ha preceduto di due decimi Hamilton, che ha ottenuto il tempo nella prima fase della sessione, su una pista che comunque è andata migliorando con il passare del tempo.
Le Ferrari hanno confermato la loro velocità, sul giro secco, conquistando il quarto e quinto tempo, facendo segnare così un rilievo cronometrico migliore di quello degli altri due piloti di Mercedes e Red Bull. Ha impressionato anche Kimi Räikkönen, che ha chiuso con il nono tempo e, a lungo, ha conservato la miglior prestazione nel primo settore di pista.
Risultati Nella prima sessione del venerdì si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 77 Valtteri Bottas Mercedes 1'18"504 25 2 33 Max Verstappen Red Bull Racing-Honda 1'18"537 +0"033 19 3 44 Lewis Hamilton Mercedes 1'18"627 +0"123 22
Nella seconda sessione del venerdì si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 44 Lewis Hamilton Mercedes 1'18"170 32 2 77 Valtteri Bottas Mercedes 1'18"309 +0"139 31 3 16 Charles Leclerc Ferrari 1'18"335 +0"165 28
Nella sessione del sabato mattina si è avuta questa situazione: PosNºPilotaCostruttoreTempoGapGiri 1 33 Max Verstappen Red Bull Racing-Honda 1'17"835 11 2 44 Lewis Hamilton Mercedes 1'18"070 +0"235 14 3 16 Charles Leclerc Ferrari 1'18"308 +0"473 17
Qualifiche Resoconto La sessione di qualifica viene posticipata di 10 minuti, per permettere ai commissari di sistemare alcune barriere di protezione, danneggiate durante la gara di Formula 3 europea regionale, evento di contorno alla Formula 1, che fa tappa sulla stessa pista.
Nei primi minuti la classifica vede il dominio di Red Bull Racing, che montano subito gomme morbide, e Mercedes, che montano gomme a mescola media. Il più rapido è Bottas, che sfiora di poco il minuto e diciotto netto sul giro. Tra i primi s'inseriscono anche le Ferrari: Sainz Jr. è terzo, mentre Charles Leclerc è quinto, staccato entrambi di pochi decimi dal tempo del finlandese. In seguito Pierre Gasly scala terzo, e anche Pérez si pone a meno di due decimi dal tempo di Bottas.