Sfruttò la propria posizione per prestare soccorso agli ebrei del ghetto di Vilnius durante la seconda guerra mondiale. Per il suo operato, nel 1966 è stata insignita del titolo di Giusta tra le nazioni.

Biografia

Nata ad Akmenė nel 1894, dal 1940 lavorò come bibliotecaria presso l'Università di Vilnius. Nel 1941, a seguito dell'invasione nazista della Lituania e dell'istituzione del ghetto di Vilnius, Šimaitė iniziò a recarsi regolarmente nell'area con il pretesto di recuperare libri della biblioteca universitaria precedentemente presi in prestito da studenti ebrei.

Nel corso dei tre anni successivi, contrabbandò all'interno del ghetto generi alimentari e armi leggere (avvalendosi, tra gli altri, dell'aiuto di Kazys Boruta). Fornì inoltre rifornimenti e documenti alla cosiddetta Brigata di Carta, il gruppo incaricato di salvare il patrimonio culturale ebraico dal saccheggio nazista, e operò come corriere per mantenere i contatti tra i prigionieri e il mondo esterno. Šimaitė individuò collaboratori disposti a falsificare documenti, utilizzò la propria abitazione come rifugio temporaneo e coordinò il trasferimento clandestino di diversi bambini dal ghetto verso famiglie che si erano rese disponibili a nasconderli.

Arresto e dopoguerra Nell'aprile 1944 fu arrestata e torturata dalla Gestapo. L'esecuzione immediata le fu risparmiata grazie al pagamento di un riscatto da parte del rettore dell'università; fu tuttavia deportata nel campo di concentramento di Dachau e successivamente trasferita in un campo di internamento in Francia. Dopo la liberazione decise di stabilirsi in Francia, dove continuò a lavorare come bibliotecaria, fatta eccezione per un periodo trascorso in Israele tra il 1953 e il 1956.

Il 15 marzo 1966, lo Yad Vashem la riconobbe ufficialmente come Giusta tra le nazioni,File M.31.2/191. piantando un albero in suo onore.

Ona Šimaitė morì a Parigi il 17 gennaio 1970 e, secondo le sue ultime volontà, il suo corpo fu donato alla ricerca medica. Nel 2015, la città di Vilnius le ha intitolato una via, la prima in Lituania dedicata a un Giusto tra le nazioni.

Note

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