La battaglia di Marash (), chiamata anche "Affare Marash", fu una battaglia che ebbe luogo all'inizio dell'inverno del 1920 tra le forze francesi che occupavano la città di Maraş nell'Impero ottomano e le forze nazionali turche legate a Mustafa Kemal Atatürk. Fu la prima grande battaglia della guerra d'indipendenza turca. Durò tre settimane e costrinse alla fine i francesi ad abbandonare e ritirarsi da Marash. Provocò un massacro turco di rifugiati armeni che erano appena stati rimpatriati nella città dopo il genocidio armeno.

Contesto Dopo la resa dell'Impero ottomano agli Alleati nell'ottobre 1918, la città di Marash era stata occupata congiuntamente dagli eserciti britannico e francese (quest'ultimo composto in gran parte da armeni della Legione armena francese).Hovannisian & Payaslian (2008) p. 497 Nel febbraio 1919, il feldmaresciallo Edmund Allenby nominò un certo numero di ufficiali francesi per sovrintendere all'amministrazione della regione della Cilicia e al rimpatrio di decine di migliaia di armeni che erano stati deportati durante la guerra nel corso del genocidio. In pochi mesi furono rimpatriati circa armeni, di cui nativi di Marash.See Vahram Shemmassian, "The Repatriation of Armenian Refugees from the Arab Middle East, 1918–1920" in Armenian Cilicia, pp. 419–56.

Nei mesi successivi alla fine della guerra, la Cilicia era diventata anche fonte di contesa tra inglesi e francesi, che aspiravano entrambi a stabilire un'influenza nella regione. Il governo britannico, tuttavia, era sotto forte pressione interna per ritirare e smobilitare le sue forze in Medio Oriente e il 15 settembre 1919, il primo ministro David Lloyd George accettò a malincuore una proposta del primo ministro Georges Clemenceau di far assumere formalmente il controllo della Cilicia ai francesi. Il trasferimento del comando avvenne il 4 novembre, ma la promessa del feldmaresciallo Ferdinand Foch di rinforzare le forze esistenti nell'area con almeno 32 battaglioni di fanteria, 20 squadroni di cavalleria e 14 batterie di artiglieria non venne mantenuta. Le unità francesi furono quindi private di mezzi blindati e supporto aereo e mancavano di armi automatiche, artiglieria pesante e persino trasmettitori e di piccioni viaggiatori.Hovannisian & Payaslian (2008) pp. 499-501.

L'incidente di Sütçü İmam contribuì inoltre a scatenare disordini pubblici.

Movimenti nazionalisti turchi

La rivalità anglo-francese aveva portato all'unione e al rafforzamento del Movimento Nazionale Turco sotto la guida di Mustafa Kemal Pasha. Atatürk aveva denunciato l'occupazione alleata della Cilicia nel novembre 1919 e le forze a lui fedeli si stavano preparando tenacemente a lanciare una grande insurrezione contro le unità francesi sparse di guarnigione a Marash, Antep e Urfa. Ufficiali esperti, tra cui il capitano Ali Kılıç, furono inviati da Mustafa Kemal per organizzare le unità tribali e le bande di chete (combattenti irregolari) nella regione. Il movimento nazionalista turco fu in grado di ottenere il sostegno dei musulmani locali in Cilicia che avevano beneficiato delle proprietà armene rubate e che non volevano restituirle ai proprietari originari.

Le forze turche a Marash erano Alcuni di loro erano armati con vecchi fucili da caccia e altri con armi da mischia. Prima della battaglia, ottennero 850 fucili, due mitragliatrici e due cannoni (non utilizzati durante i combattimenti), dall'edificio della gendarmeria a Marash.Toplumsal tarih (Edition 3), Türkiye Ekonomik ve Toplumsal Tarih Vakfı, 1995, p. 29. Quelli senza armi da fuoco si armarono di fucili acquistati da soldati francesi morti.

Nel gennaio 1920, i convogli di rifornimento e le linee di comunicazione francesi venivano regolarmente attaccati dai partigiani e gli armeni, che erano stati rimpatriati, venivano molestati e spinti ancora una volta a lasciare le loro case.Hovannisian & Payaslian (2008) p. 502. I francesi tentarono di ammorbidire gli elementi della minoranza musulmana (circassi, aleviti, curdi) a Marash creando unità di gendarmeria, ma ciò incoraggiò solo i nazionalisti turchi ad issare la bandiera turca sulla cittadella abbandonata di Marash e a intimidire quei musulmani che collaboravano con i francesi. Le truppe francesi a Marash includevano molti algerini, e anche armeni che erano stati arruolati di recente, ed è stato affermato che questi ultimi avrebbero "infastidito la popolazione locale, con il loro atteggiamento arrogante mentre passeggiavano per le strade nelle loro uniformi francesi".See Documents on British Foreign Policy, 1919–1939, vol. 7, p. 302.

Vedendo tutto ciò, il capitano Pierre-Jean Daniel André, capo del distaccamento di Marash, chiese ulteriori rinforzi ma, a causa dell'indecisione del suo superiore, il tenente colonnello Jean Flye-Sainte-Marie, gli fu ordinato di recarsi ad Adana per informare il comandante della divisione, il generale di brigata Julien Dufieux, della situazione. Dufieux accettò di inviare uomini in più sotto il comando del generale Quérette a Marash ma il 17 gennaio, quando arrivarono i rinforzi, i francesi avevano già perso l'iniziativa: i convogli di rifornimento a Bel Punar ed El-Oghlu erano stati attaccati e una colonna di soccorso guidata dal comandante del battaglione maggiore Corneloup era caduto in un'imboscata.Hovannisian & Payaslian (2008) pp. 506-09 Il 21 gennaio, il generale Quérette convocò i notabili musulmani di Marash nel suo quartier generale in una caserma nel nord della città e presentò loro prove che indicavano la loro complicità negli attacchi chiedendo di porre fine alle ostilità. Quando i leader se ne andarono, il capo della polizia turca Arslan Toğuz estrasse la pistola e sparò cinque colpi in aria, segnalando l'inizio della rivolta.The Lions of Marash (1973) Kerr pp. 95-96 Sahakyan, Ruben G. (1970). Թուրք-Ֆրանսիական հարաբերությունները և Կիլիկյան, 1919–1921 թթ.

Battaglia e assedio

Le prime unità francesi ad essere attaccate furono quelle degli ufficiali che accompagnavano la gendarmeria locale, o di guardia. I contingenti della guarnigione francese a Marash, che contavano solo uomini, furono separati l'uno dall'altro durante l'assedio cittadino. Non esistevano comunicazioni dirette tra Marash e il quartier generale della divisione e il generale Dufieux fu informato dell'insurrezione solo il 31 gennaio, dopo che diversi armeni della Legione armena francese riuscirono a travestirsi da musulmani e ad attraversare le linee di battaglia.Hovannisian & Payaslian (2008) pp.510-11 Nominò immediatamente il tenente colonnello Robert Normand a guidare una spedizione di soccorso a Marash, composta da tre battaglioni di fanteria e mezzo squadrone di cavalleria, e inviò voli di ricognizione aerea, dando speranza agli assediati francesi, armeni e americani che stavano assistendo i soccorsi locali popolazione.

Il colonnello Robert Normand scrisse il resoconto della sua campagna in Cilicia, inclusa la campagna di Marash, nel suo libro Colonnes dans le Levant. Condusse una brillante carriera nell'esercito francese quando tornò in Francia. Fu promosso generale di brigata, il più giovane dell'esercito a raggiungere il grado. Alla fine diventò Directeur du Génie, la più alta responsabilità del Genio. Come tale, fu responsabile della costruzione della Linea Maginot in Francia. Morì, come generale di divisione in un incidente ferroviario nel 1932.

Il 7 febbraio, l'unità di Normand si fece strada in città e iniziò a bombardare le posizioni turche con l'artiglieria pesante. Il giorno seguente sostituì la colonna di Cornelope, che aveva tenuto la sua posizione per due settimane, e fece irruzione per raggiungere il quartier generale del generale Quérette. Con stupore di Quérette, Normand disse di essere venuto con l'ordine del generale Dufieux di iniziare l'evacuazione completa della guarnigione francese di Marash, seguita dalla popolazione cristiana e quella musulmana fedele. Quérette era riluttante a eseguire un simile comando, ma Normand sostenne che non sarebbero stati inviati più rinforzi o rifornimenti. Con questo in mente Quérette acconsentì all'evacuazione. Ironia della sorte, l'ordine di evacuazione arrivò proprio nello stesso momento in cui i nazionalisti turchi cercavano un cessate il fuoco: non appena il generale Quérette iniziò le trattative con il rappresentante turco, il dottor Mustafa, Normand gli disse di prepararsi all'evacuazione.

Alle 3:00 del mattino dell'11 febbraio, Quérette aveva distrutto i depositi di munizioni rimanenti e si preparava a fuoriuscire col favore del buio notturno. Tuttavia, non furono in grado di farlo e armeni riuscirono a fuggire con le truppe francesi in tre giorni, in 121 km di lunga marcia verso İslahiye. Un migliaio di rifugiati armeni erano morti per la stanchezza e per il freddo pungente quando raggiunsero İslahiye il 13 febbraio."Armenian Refugees Perish in Blizzard."See also Mabel E. Elliot (1924), Beginning Again at Ararat.

Le vittime francesi della battaglia includevano 160 morti, 280 feriti, 170 dispersi e 300 gravemente assiderati.

Massacro degli armeni L'assedio di Marash, durato tre settimane, fu accompagnato anche dal massacro dei rimpatriati armeni. I primi rapporti indicano il numero di morti armeni a non meno di , anche se questo dato è stato successivamente rivisto fino a -, che sono considerate cifre molto più probabili. Un chirurgo dell'ospedale tedesco riferì che circa armeni nella zona intorno alla chiesa di Santo Stefano erano stati uccisi da abitanti dei villaggi turchi, curdi e circassi.

Gli armeni, come avevano fatto in precedenti periodi di difficoltà, cercarono rifugio nelle loro chiese e scuole. Vi erano sei chiese armene apostoliche, tre chiese armene evangeliche e una cattedrale cattolica. Alcuni, che erano fuggiti da Santo Stefano prima che fosse dato alle fiamme, cercarono rifugio in un convento francescano, mentre altri si nascosero ancora in una fabbrica di sapone, nutrendosi di scorte di frutta secca, tarhana e olio d'oliva per diversi giorni prima che i turchi li raggiungessero.The Lions of Marash (1973) Kerr p. 122. L'ospedale di soccorso americano venne preso di mira il 22 gennaio."Eyewitness Tells How Armenians were Massacred." I legionari armeni tentarono di mettere in piedi una difesa, ma alla fine furono sopraffatti. Tutte le chiese e alla fine gli interi quartieri armeni furono dati alle fiamme.Sahakyan. Muré, Materne (1921).The Lions of Marash (1973) Kerr p. 142. La situazione degli armeni venne esacerbata solo quando i francesi decisero di ritirarsi il 10 febbraio. Quando i 2000 armeni che si erano rifugiati nella cattedrale cattolica tentarono di seguire la ritirata, furono abbattuti dal fuoco dei fucili turchi e delle mitragliatrici.

Conseguenze