Animaletti pericolosi (The Trouble with Tribbles) è il quindicesimo episodio della seconda stagione della serie televisiva di fantascienza Star Trek. Scritto da David Gerrold e diretto da Joseph Pevney, è stato trasmesso per la prima volta il 29 dicembre 1967. In questo episodio, dal tono insolitamente comico per la serie televisiva,Star Trek - La serie classica, edizione in Blu-ray, Stagione 2, Disco 4, CBS Home Video, 2012, PBS 80051 l'equipaggio della nave stellare Enterprise visita la stazione spaziale K-7 che presto viene invasa da piccole creature pelose assai prolifiche chiamate "triboli" ().
La sceneggiatura dell'episodio è stata scritta da David Gerrold e supervisionata da D.C. Fontana e George Rutter. L'episodio è stata la prima sceneggiatura venduta da David Gerrold e ha visto insolitamente molte versioni prima di arrivare sullo schermo. C'è chi sostiene che l'episodio sia ispirato al racconto Pigs Is Pigs di Ellis Parker ButlerRacconto da cui sono stati tratti anche due film muti omonimi: Pigs Is Pigs del 1910 e Pigs Is Pigs del 1914. ma ci sono molte similitudini anche con parte del racconto L'invasione dei gattopiatti (The Rolling Stones), tanto da portare i produttori a contattare l'autore Robert A. Heinlein.
Animaletti pericolosi è considerato un classico e il più celebre episodio della serie televisiva degli anni sessanta e dell'intero franchise di Star Trek anche al di fuori della comunità di Star Trek, tanto da essere stato omaggiato e citato in più occasioni.. Altrettanto celebri sono divenuti gli "animaletti" del titolo italiano, i tribbles ("triboli") del titolo originale, sorta di batuffoli pelosi ermafroditi enormemente prolifici, il cui "trillo" è considerato rilassante per gli umani ma repellente per i Klingon.
Dell'episodio esistono due sequel: Animaletti pericolosi (More Tribbles, More Troubles), trasmesso nel 1973 come quinto episodio della prima stagione della serie televisiva animata Star Trek, e Animaletti pericolosi (Trials and Tribble-ations), trasmesso nel 1996 come sesto episodio della quinta stagione della serie televisiva Star Trek: Deep Space Nine, quest'ultimo realizzato per celebrare il trentennale del franchise.
Trama LEnterprise è stata chiamata sulla stazione spaziale K-7 dal segretario Nilz Baris con la richiesta di mettersi a guardia di una spedizione di grano quadrotritticale. Il capitano Kirk si dimostra però infastidito dall'abuso da parte di Baris della chiamata di soccorso ad alta priorità per una questione apparentemente banale e la degna di poca attenzione. All'equipaggio dellEnterprise viene così assegnata della franchigia sulla stazione e lo stesso avviene per quello di un incrociatore klingon al comando del capitano Koloth.
Il commerciante Cyrano Jones arriva alla stazione portando con sé della merce da vendere, tra cui alcune palline pelose chiamate triboli, donandone uno al tenente Uhura, che lo porta a bordo dellEnterprise. Sia sullEnterprise che sulla stazione i triboli iniziano a riprodursi rapidamente. Gli animaletti emettono suoni rassicuranti e sono amati dall'equipaggio dellEnterprise, compreso lo stoico Spock, tuttavia i triboli si agitano emettendo suoni stridenti, disgustati quando vengono avvicinati ai Klingon.
Sulla stazione un Klingon ubriaco insulta il capitano Kirk e il suo equipaggio davanti a Scott, che reagisce soltanto quando l'alieno insulta lEnterprise, scaturendone una rissa che coinvolge tutti gli astanti del bar della stazione, Klingon ed equipaggio della Flotta Stellare compresi. L'accaduto costringe Kirk a cancellare il congedo, mentre Baris si dimostra terrorizzato dalla possibile interferenza dei Klingon con il progetto del grano e sospetta che Jones sia un agente Klingon.
Il dottor McCoy e Spock sono preoccupati che il numero crescente di triboli minacci di consumare tutto il cibo a bordo dellEnterprise. Kirk si rende conto che i triboli sulla stazione potrebbero rappresentare una minaccia per il carico di grano, ma è già troppo tardi: quando Kirk apre un silos di grano, viene sepolto da triboli che hanno divorato il quadrotritticale. Ma Spock e McCoy scoprono che molti dei triboli presenti nella stiva sono morti o stanno morendo, poiché il grano è avvelenato.
Infuriato, Baris minaccia di deferire Kirk alla corte marziale, mentre un altrettanto indignato Koloth pretende delle scuse da Kirk per quello che considera un trattamento irrispettoso del suo equipaggio. Ma la discussione viene interrotta quando l'assistente di Baris, Arne Darvin, entra nella stanza e i triboli reagiscono come in presenza di un Klingon. McCoy scopre così che Darvin è un Klingon in incognito, camuffato da umano. Smascherato, Darvin si vede costretto a confessare di aver avvelenato il grano.
A Jones viene ordinato di rimuovere tutti i triboli presenti nella stazione (un compito che Spock stima richiederà 17,9 anni), altrimenti potrebbe venire accusato di trasporto di forme di vita pericolose. Poco prima della partenza dei Klingon, tutti i triboli a bordo dellEnterprise vengono teletrasportati sull'incrociatore Klingon da Scott, risolvendo così in un sol colpo il problema del sovrappopolamento degli animaletti.
Produzione Sceneggiatura Gerrold è stato un fan di fantascienza fin dall'infanzia.. Quando Star Trek venne trasmesso per la prima volta, era convinto che sarebbe diventato qualcosa di simile a Lost in Space, che ha descritto come "un'ora e mezza di spazzatura a colori che arriva in un milione di case".. La prima versione della sua storia venne spedita a Star Trek dopo che il suo agente gli aveva suggerito di attendere che la serie fosse iniziata con la teoria che lo spettacolo avrebbe potuto eliminare un episodio esistente in favore di una sceneggiatura migliore.. La storia venne inizialmente intitolata Tomorrow Was Yesterday (da non confondere con l'episodio Tomorrow Is Yesterday, distribuito in italiano come Domani è ieri) e riguardava l'incontro dellEnterprise con un'astronave generazionale che era diventata un sistema di classi a due livelli. Il suo agente ricevette una lettera di rifiuto dal produttore Gene L. Coon datata 3 ottobre 1966. La lettera affermava che la "storia non è inadeguata. È a tutti gli effetti molto adeguata".. Proseguiva affermando che avrebbe richiesto un budget più alto di quanto disponibile in televisione a quel tempo, ma sarebbe potuta diventare un buon film. Coon offrì a Gerrold di incontrarsi e spiegargli che cosa stavano cercando, perché in quel momento non stavano comprando sceneggiature.
Coon suggerì a Gerrold di attendere fino al febbraio successivo per vedere se lo spettacolo sarebbe stato rinnovato per una seconda stagione. I due discussero anche di diverse idee per la storia, tra cui quella di alcune piccole creature pelose in grado di riprodursi troppo velocemente. Coon pensava che sarebbe stata un'idea carina, ma sarebbe stata troppo costosa in quanto si sarebbe dovuta costruire ogni creatura.. In preparazione della presentazione per la seconda stagione, a gennaio Gerrold mise assieme cinque proposte di episodi da sottoporre.. Aveva riposto le sue speranze soprattutto nelle due sceneggiature intitolate Bandi e The Protracted Man,. ma decise invece di sottoporre la quinta storia, nonostante fosse stata inizialmente rifiutata da Coon, che venne inizialmente intitolata The Fuzzies ("I batuffoli").. L'idea era basata sulla piaga dei conigli in Australia del 1859, la cui importazione in un territorio totalmente privo di loro predatori, ne causò una crescita esponenziale incontrollata..
La premessa iniziale ambientava la storia su di una stazione spaziale, così da evitare l'impatto ecologico che le creature avrebbero avuto su di un pianeta. Ad ogni modo l'agente di Gerrold era preoccupato che la necessità di costruire una miniatura della stazione e i set aggiuntivi avrebbe reso il tutto troppo costoso per un singolo episodio.. A causa di ciò Gerrold modificò la storia così da ambientare l'azione in una colonia su di un pianeta alieno.. In questa versione le creature entravano in un deposito di grano avvelenato, ma venivano omessi i Klingon e Cyrano Jones si chiamava Cyrano Smith.. Le cinque sceneggiature vennero sottoposte alla produzione dall'agente di Gerrold nel febbraio del 1967, ricevendo risposta nel giugno successivo. Al tempo la serie aveva già acquistato troppe sceneggiature per la seconda stagione, ma la supervisore D.C. Fontana suggerì che la produzione avrebbe dovuto acquistare la storia di Gerold assegnandola a uno staff di scrittori, perché era migliore di altre storie che avevano già in mano..
Al tempo in cui era in contatto con Coon, Gerrold era appena stato assunto alla CBS in qualità di dattilografo per lavorare su sceneggiature quali ad esempio il pilota di Hawaii Squadra Cinque Zero (Hawaii Five-O). Non appena ricevuta risposta, lasciò il lavoro.. Coon incontrò ancora Gerrold,. rivelandogli che il network aveva appena fatto richiesta di ulteriori episodi ambientati su altri pianeti. Coon chiese così a Gerrold di lavorare su un'altra versione della storia. Questa versione vide l'aggiunta dei Klingon,. e spostò l'azione dal pianeta alla stazione spaziale.. Durante una visita sul set, Gerrold ebbe l'opportunità di parlare con Leonard Nimoy chiedendogli un consiglio su come scrivere le parti per Spock, gli venne inoltre consentito di visionare i giornalieri di ogni giornata di riprese dell'episodio La macchina del giudizio universale (The Doomsday MachineL'episodio venne trasmesso come sesto della seconda stagione.), le cui riprese erano in corso in quel momento.. Questa versione della storia venne intitolata A Fuzzy Thing Happened to Me... ("Mi è successa una cosa strana..."Il titolo gioca con i diversi significati della parola fuzzy, che sta sia per "sfocato", "confuso" che per "peloso", "lanuggiso".), che venne acquistato da Coon come soggetto.. Coon offrì a Gerrold la possibilità di scrivere anche la sceneggiatura, con la promessa di non darla a un altro scrittore per un mese. Ad ogni modo Coon mise in chiaro che non stava offrendo a Gerrold di venire assunto come sceneggiatore, ma gli stava offrendo la possibilità di presentare una bozza..
Gerrold completò la prima bozza di sceneggiatura in due giori e mezzo.. Sia Coon che il produttore associato Robert Justman hanno fornito una risposta dopo aver letto la sceneggiatura, sottolineando alcune lacune presenti, quali la necessità di inserire nella trama uno stratagemma che sconsentisse di scoprire che Darvin era in realtà una spia Klingon.. La seguente versione della sceneggiatura permetteva a Cyrano Jones di scoprire che Darvin era una spia Klingon, cosa che Coon ritenne non sufficientemente "incisiva".. La sceneggiatura venne quindi riscritta in modo da far figurare i Klingon allergici agli animaletti. Sia Gerrold che Coon pensavano che l'idea fosse "banale... una stronzata... difficile da credere" e che "è già stato fatto". Coon, tuttavia, concordava con il fatto che quella fosse la direzione in cui andare. La riscrittura della sceneggiatura prese un'ulteriore settimana..