Il tesoro dell'Oxus (persiano: گنجینه آمودریا) è una collezione di circa 180 pezzi superstiti di oggetti in oro e argento, la maggior parte relativamente piccoli, e circa 200 monete, del periodo persiano achemenide, che furono trovati sulla riva del fiume Oxus intorno al 1877-1880.Curtis, 5 Il luogo e la data esatti del ritrovamento rimangono poco chiari, ma viene spesso proposto come vicino a Kobadiyan. È probabile che molti altri pezzi del tesoro siano stati fusi per ricavarne lingotti; i primi rapporti suggeriscono che in origine c'erano circa 1500 monete e menzionano tipi di oggetti in metallo che non sono tra i pezzi sopravvissuti. Si ritiene che la lavorazione dei metalli risalga al VI-IV secolo a.C., ma le monete mostrano un intervallo temporale maggiore, con alcune, ritenute appartenenti al tesoro, risalenti al 200 a.C. circa.Curtis, 48, 57–58 L'ipotesi più probabile sulla provenienza del tesoro è che fosse appartebuto a un tempio, dove per lungo tempo erano stati depositate offerte votive, ma non si sa come siano finiti sulla riva del fiume.Curtis, 58–61
Nell'insieme, il tesoro è la sopravvivenza più importante di quella che un tempo era un'enorme produzione di lavori achemenidi in metallo prezioso. Presenta una gamma molto ampia di qualità di esecuzione, con le numerose placche votive in oro eseguite per lo più rozzamente, alcune forse dagli stessi donatori, mentre altri oggetti sono di superba qualità, presumibilmente quella attesa dalla corte.Curtis, 23–46, 57; Yamauchi, 340–341
Il British Museum ora ha quasi tutti i pezzi sopravvissuti, con uno dei due braccialetti con la testa di grifone in prestito dal Victoria and Albert Museum, e li espone nella sala 52. Il tesoro è arrivato al museo per strade diverse, con molti oggetti lasciati in eredità alla nazione da Augustus Wollaston Franks. Le monete sono più ampiamente disperse e più difficili da collegare al tesoro. Un gruppo che si ritiene provenga da esso si trova nel Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo e altre collezioni ne hanno alcuni esemplari.Curtis, 48
Oggetti
Lo stile achemenide sorse rapidamente con la rapidissima crescita dell'enorme impero, che inghiottì i centri artistici del Vicino Oriente antico e gran parte del mondo greco, e da questi mescolò influenze e artisti. Sebbene si possano spesso rilevare continue influenze da queste fonti, gli Achemenidi formarono uno stile ben distinto.Curtis, 52–55; Frankfort, capito 12, pp. 376–378
I braccialetti con la testa di grifone, appartenenti al tesoro, sono tipici dello stile di corte della Persia achemenide dal V al IV secolo a.C. Braccialetti di forma simile a quelli del tesoro sono visibili sui rilievi di Persepoli mentre vengono portati in tributo al re, e Senofonte scrive che i bracciali (tra le altre cose) erano doni d'onore alla corte persiana. Gli intarsi in vetro, smalto o pietre semipreziose, all'interno delle cavità dei bracciali, sono andati perduti.Braccialetti , British Museum; Curtis, 36
Sir John Boardman considera il fodero d'oro, decorato con minuscole figure che mostrano una caccia al leone, come un'opera dei Medi pre-achemenide del 600 a.C. circa, attingendo a stili assiri, anche se altri studiosi non sono d'accordo, e il British Museum continua a datarlo al V o IV secolo a.C.Boardman, throughout; Curtis, 34–35; Fodero d'oro , British Museum; vedi anche Yamauchi, 341 (che lo cita come "guaina")
Gli oggetti superstiti, una proporzione incerta dei reperti originali, possono essere suddivisi in diversi gruppi.
Sculture Ci sono un certo numero di piccole figurine, alcune delle quali potrebbero essere state staccate da oggetti più grandi. Le singole figure maschili sembrano mostrare adoratori piuttosto che divinità. La più grande è, nel contempo, la più insolita per l'arte persiana. Mostra un giovane nudo (in argento) in piedi in una posa formale, con un grande cappello conico ricoperto di lamina d'oro. La statuetta mostra un'influenza greca, nella figura e nel fatto di essere nuda, ma non è tipica dell'antica arte greca. Due teste cave d'oro di giovani maschi, di esecuzione piuttosto rozza, appartenevano probabilmente a statue composite con il corpo in legno o altro materiale.Curtis, 14–15, 31–33; Teste d'oro e statuetta in argento di giovane nudo , British Museum Una figura in argento e oro ha un copricapo che suggerisce che potrebbe essere stato un re.Curtis, 31–33; Statuetta in argento, British Museum
Altri oggetti scultorei includono due modelli di carri in oro, uno incompleto, oltre a figure di un cavallo e di un cavaliere che possono appartenere a questo o ad altri gruppi, così come altri due cavalli ritagliati da lamina d'oro.Curtis, 28–31 Le ruote del carro completo avrebbero originariamente girato liberamente e nell'antichità avevano ricevuto almeno una riparazione. Il carro è trainato da quattro cavalli (piuttosto piccoli e con solo nove zampe sopravvissute) e trasporta due figure, un guidatore e un passeggero seduto, entrambi con indosso dei collari. Il carro ha corrimano nella parte posteriore, aperta per facilitare l'ingresso e l'uscita, mentre la parte anteriore, solida, porta il volto del dio nano egiziano Bes.Mongiatti et al., 28, 32; Curtis, 28–31 Uno stambecco che salta era probabilmente l'impugnatura di un vaso tipo anfora, e si confronta con le anse mostrate sui vasi di tributo nei rilievi di Persepoli, nonché un esempio ora al Museo del Louvre.Curtis, 44–45, 56–57; Ansa di vaso con stambecco alato al Louvre
Gioielli e accessori I due bracciali con teste di grifone sono di gran lunga i pezzi più spettacolari, nonostante manchino dei loro intarsi in pietra. Ci sono un certo numero di altri braccialetti, alcuni forse torque da collo, molti con terminali a testa di animale, più semplici, che raffigurano variamente capre, stambecchi, pecore, tori, anatre, leoni e creature fantastiche. Molti hanno intarsi, o celle vuote dovute alla eliminazione delle pietre dure contenute; si pensava che questa tecnica fosse stata acquisita dai gioielli dell'antico Egitto (come in alcuni corredi funerari di Tutankhamon), ma ora sono noti esempi assiri.Curtis & Tallis, 132–133, and nos 153–171 Ci sono anche 12 anelli con castoni piatti incisi per l'uso come sigillo e due sigilli cilindrici in pietra, uno finemente scolpito con una scena di battaglia.Collon
I braccialetti con la testa di grifone erano anche gli oggetti più complessi da fabbricare, essendo fusi in più elementi, quindi lavorati in molte tecniche diverse e saldati insieme. Alcune delle superfici sono molto sottili e mostrano segni di danneggiamento e in un punto sono state riparate con una toppa saldata.Curtis & Tallis, 135–136
Una "Placca d'oro a forma di leone-grifone, con corpo di stambecco e coda a foglia", con intarsio mancante, ha due rebbi dietro per attaccarla, e potrebbe essere stata un ornamento per un berretto o i capelli o parte di un oggetto più complesso. Le zampe dell'animale sono piegate sotto il corpo in un modo caratteristico degli Sciti delle steppe russe meridionali, un'influenza riscontrata anche in altri pezzi come un anello con un leone.Curtis & Tallis, no. 194; Curtis, 46–48; Targa leone-grifone , British Museum
Si può riconoscere un ornamento stilizzato a testa di uccello, come il fodero finemente decorato di fattura "media", molto simile a quello di un soldato in un rilievo di Persepoli, dove forma la cresta della custodia del suo arco.Curtis, 34–35 Questi sembrano essere gli unici oggetti relativi alle armi, anche se altri pezzi potrebbero aver decorato finimenti per cavalli.Curtis, 46 Un altro gruppo di placche erano probabilmente bratteati destinati ad essere cuciti sui vestiti attraverso i piccoli fori intorno ai bordi. Questi hanno una varietà di motivi, tra cui il volto del dio nano egiziano Bes, i leoni-grifoni, una sfinge e una figura ritagliata che apparentemente mostra un re.Curtis, 44–46
Targhe votive Il British Museum ha 51 placche d'oro sottili con disegni incisi, che sono considerate targhe votive lasciate dai devoti in un tempio come offerta alla divinità. Sono per lo più rettangolari con i disegni disposti in verticale e sono alte da 2 a 20 cm. La maggior parte mostra una singola figura umana rivolta a sinistra, molte delle quali portano un mazzo di ramoscelli chiamato barsom usato nelle offerte; le immagini probabilmente rappresentano l'offerente. L'abbigliamento delle figure mostra i tipi noti come "medio" e "persiano" agli storici moderni, e la qualità dell'esecuzione è per lo più relativamente bassa, ma varia notevolmente, con alcuni che sembrano essere stati incisi da dilettanti. In una sono rappresentati tre animali, un cavallo, un asino e un cammello; forse era la loro salute che era l'oggetto dell'offerta.Curtis, 23–27; Gold plaque , British Museum Una grande figura è in bassorilievo all'interno del suo contorno inciso.
Coppe Il gruppo londinese comprende ciotole, una brocca d'oro e un'ansa di un vaso o di una brocca a forma di stambecco che salta,Curtis, 41–44; Gold jug , British Museum che è simile a un'impugnatura achemenide alata presente al Louvre.Curtis & Tallis, no. 128 Non sono stati trovati recipienti per bere, rhyton, ma il British Museum ha altri due esempi achemenidi, uno dei quali termina con una testa di grifone simile a quello dei braccialetti del tesoro.Curtis & Tallis, no. 119-120 Un pesce d'oro cavo, che sembra rappresentare una specie di carpa trovato nell'Oxus, ha un foro alla bocca e un anello per la sospensione; potrebbe aver contenuto olio o profumo, o essere stato appeso come un esemplare di un gruppo di ciondoli.Curtis & Tallis, no. 150; Curtis, 44
Monete L'associazione delle monete sopravvissute al tesoro è generalmente meno accettata rispetto agli altri oggetti, e Ormonde Dalton del British Museum, autore della monografia sul tesoro, era riluttante a identificare qualsiasi moneta specifica come parte di esso, mentre Sir Alexander Cunningham non era d'accordo, identificandone circa 200. Lo studioso russo E.V. Zeymal associò 521 monete sopravvissute al tesoro, senza estendere il terminus post quem per la deposizione del tesoro oltre la cifra di Cunningham di circa il 180 a.C.Zeymal, v–vi; Curtis, 48 Le monete associate al tesoro includono esempi di varie zecche e periodi achemenidi, ma anche quelle successive alla conquista dell'Impero da parte di Alessandro Magno, con l'ultimo dei regni di Antioco il Grande (r. 223-187 a.C.) ed Eutidemo I di Battriana (r. 235-200 a.C.).Curtis, 48; per altri dettagli vedere Yamauchi, 342–343
Storia
Il tesoro è stato evidentemente scoperto dalla gente del posto da qualche parte sulla riva nord dell'Oxus nell'odierno Tagikistan, ma negli anni '70 dell'Ottocento si trovava nell'Emirato di Bukhara, che era in procinto di essere inghiottito dall'Impero russo. Allora come oggi, la sponda meridionale dell'Oxus era nel territorio dell'Afghanistan. All'epoca in cui ebbe origine il tesoro l'intera area faceva parte dell'impero persiano. L'area approssimativa della scoperta è abbastanza chiara; era vicino, forse a circa 5 km a sud di Takhti-Sangin, dove, nel XX secolo, fu trovato un importante tempio dagli archeologi sovietici, presso il quale vennero alla luce un gran numero di oggetti in metallo, che sembravano essere stati depositati da circa il 300 a.C. fino al III secolo. Mentre si è tentati di collegare il tempio con il tesoro, come hanno proposto alcuni studiosi, la gamma di oggetti trovati e una data di fondazione del tempio, proposta dagli scavatori, intorno al 300 a.C., non corrispondono perfettamente. L'area era un importante antico punto di passaggio dell'Oxus, e il tesoro potrebbe esser giunto da più lontano.Curtis, 9–15, 58–60