Biografia Gli inizi ad Amburgo All'indomani della presa del potere da parte dei nazisti, Rothenberger faceva parte di un gruppo non ufficiale all'interno del partito nazista, guidato da Hans Frank e Roland Freisler, il cui scopo era trasformare la professione legale inserendo uomini fedeli al partito in posizioni di rilievo all'interno del sistema giudiziario.Dietrich Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2 1933-1945, David & Charles, 1973, p. 46 Rothenberger fu nominato senatore della giustizia ad Amburgo e iniziò a mettere in pratica queste idee, insistendo sul fatto che tutti i giudici dovevano essere "nazionalsocialisti al 100%" e che i funzionari del partito dovevano fidarsi di loro. In caso contrario, i giudici hanno subito il licenziamento sommario.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 226 I giudici ebrei furono rimossi dall'incarico già nel marzo 1933 per ordine di Rothenberger.Frank Bajohr, "Aryanisation" in Hamburg: the economic exclusion of Jews and the confiscation of their property in Nazi Germany, Berghahn Books, 2002, p. 66
Come giudice anziano del tribunale regionale superiore anseatico, Rothenberger si scontrò con la Gestapo nel 1938 sulla loro pratica di riarrestare le persone che erano state rilasciate dal carcere. Quando Rothenberger ha esaminato il caso di due testimoni di Geova che erano stati arrestati subito dopo il loro rilascio dopo aver trascorso otto mesi in prigione per le loro attività religiose, è stato concordato che la Gestapo avrebbe posto fine a questa pratica tranne nei casi in cui i rilasciati continuavano a delinquere.Detlef Garbe, Between resistance and martyrdom: Jehovah's Witnesses in the Third Reich, Univ of Wisconsin Press, 2008, pp. 293-295
Ministero della Giustizia Rothenberger inviò le sue idee sulla riforma giudiziaria all'eminente giurista Hans Lammers all'inizio del 1941; Lammers non ne fu impressionato e respinse il piano. Rothenberger inviò quindi le stesse idee a Rudolf Hess, che si dimostrò più acuto ma fece il suo sfortunato volo in Scozia prima che potesse metterlo in pratica. Nel 1942 Rothenberger condensò le sue idee in un breve memorandum e, tramite Martin Bormann, fece arrivare questo documento direttamente ad Adolf Hitler. Rispondendo favorevolmente, Hitler tenne un discorso al Reichstag il 26 aprile 1942 in cui cercava e riceveva i pieni poteri per intraprendere una riforma completa della magistratura basata sui principi proposti da Rothenberger.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 369
Per intraprendere questi cambiamenti il ministro della Giustizia Franz Schlegelberger fu destituito e sostituito da Otto Thierack, con Rothenberger nominato suo segretario di stato incaricato della riforma giudiziaria. L'alleato di Bormann Herbert Klemm fu aggiunto come ulteriore segretario di stato per limitare il potere di Rothenberger.CIA, Who's Who in Nazi Germany , p. 84
Uno dei primi atti di Rothenberger come segretario di stato fu quello di stringere un accordo con il SS-Gruppenführer Bruno Streckenbach, per cui i prigionieri ritenuti "antisociali" dovevano essere rimossi dalle carceri e dati alle SS, per essere inviati nei campi di concentramento nazisti.Götz Aly, Peter Chroust, Christian Pross, Cleansing the fatherland: Nazi medicine and racial hygiene, JHU Press, 1994, p. 70 Fu concordato con Heinrich Himmler che ebrei e zingari si sarebbero uniti ai recidivi e a quelli con condanne di ottant'anni o più in questa categoria "antisociale".Richard F. Wetzell, Inventing the criminal: a history of German criminology, 1880-1945, UNC Press Books, 2000, p. 288
Rothenberger tornò presto ai suoi piani di riforma originali e cercò di dare al partito nazista un ruolo più importante nella formazione dei giudici.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 372 Accanto a questo ha cercato di estendere l'uso di giudici laici e tribunali popolari a spese della magistratura professionale.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 372-373 Sostenne che l'erogazione della giustizia al più alto livello dovrebbe rimanere nelle mani di una magistratura adeguatamente addestrata, un'idea che fu interpretata da Bormann come non sufficientemente ampia.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 432 Altri consideravano le idee di Rothenberger come attacchi ingiustificati alla magistratura e in effetti Hans Frank si dimise dalla presidenza dell'Accademia di diritto tedesco, un organismo che aveva istituito nel 1933, come protesta contro le proposte di Rothernberger.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 373
Rendendosi conto che le riforme proposte stavano causando troppi attriti in un momento in cui la seconda guerra mondiale stava cominciando a rivoltarsi contro i nazisti e quindi la stabilità era essenziale, Bormann cercò di sabotare Rothenberger fino a quando alla fine del 1943 lo congedò del tutto con delle insolite accuse di plagio.Orlow, The History of the Nazi Party Volume 2, p. 373-374
Dopoguerra Rothenberger è stato uno degli imputati al Processo ai giudici, dove è stato condannato a sette anni di carcere.Description of the trial from the U.S. Holocaust Memorial Museum Tutti e tre i segretari di stato, Rothenberger, Klemm e Franz Schlegelberger, furono accusati al processo.Giles MacDonogh, After the Reich, John Murray, 2007, p. 455 Quando nel 1959 il suo ruolo durante la guerra fu nuovamente pubblicizzato, Rothenberger si suicidò.Susanne Schott, Curt Rothenberger –eine politische Biographie. Online published doctoral dissertation, Halle, Martin-Luther-Universität , 2001, p. 180 (German).
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