Membro dell'Esercito della Salvezza, divenne famoso per avere solidarizzato, sul podio della gara citata, con gli statunitensi Tommie Smith e John Carlos, rispettivamente oro e bronzo olimpico, i quali avevano inscenato una silenziosa protesta contro le discriminazioni razziali nel loro Paese.
Biografia I Giochi olimpici del 1968 Nel corso dei Giochi olimpici del 1968, Peter Norman si era messo in evidenza fin dalle batterie eliminatorie dei 200 metri, quando batté il record olimpico con il tempo di 20"2. Questo record sarebbe stato superato il giorno seguente dagli statunitensi Tommie Smith e John Carlos che, vincendo le rispettive semifinali con il tempo di 20"1, si presentarono alla finale come grandi favoriti. Norman, però, riuscì a inserirsi fra i due nello sprint finale approfittando di un leggero rallentamento di Carlos, forse partito troppo veloce, e conquistando un'inattesa medaglia d'argento, oltreché il record oceaniano dei 200 metri, rimasto ancora imbattuto.
Più che per la gara in sé, tuttavia, Norman divenne celebre per aver partecipato a quella che probabilmente è ricordata come la più famosa protesta della storia dei Giochi olimpici quando, durante la premiazione, Smith e Carlos ascoltarono il loro inno nazionale chinando il capo e sollevando un pugno con un guanto nero, a sostegno del movimento denominato Olympic Project for Human Rights (Progetto Olimpico per i Diritti Umani). Norman espresse la sua solidarietà alla causa dei due atleti afro-americani indossando, durante la cerimonia, lo stemma dell'Olympic Project for Human Rights. Carlos aveva smarrito il proprio paio di guanti neri (l'idea, in origine, era che i due atleti avrebbero sollevato entrambi i pugni guantati di nero) e pare che sia stato lo stesso Norman a suggerire loro di dividersi l'unico paio disponibile, indossando un guanto ciascuno: nella fotografia divenuta celebre, Smith indossa il guanto destro e Carlos il sinistro. Tuttavia la sua medaglia d'argento alle Olimpiadi del 1968 spesso passa inosservata di fronte alla più famosa protesta di Carlos e Smith, tanto che molti quotidiani sportivi ancora oggi lo classificano come medaglia di bronzo e non d'argento.
La condanna dei media australiani Terminata l'attività agonistica, Norman si è impegnato nel campo dei diritti civili ma non ha abbandonato il mondo dell'atletica.
Venne violentemente condannato dai media australiani per quanto fatto durante la cerimonia di premiazione a Città del Messico e continuamente boicottato dai responsabili sportivi australiani. Pur qualificatosi per 100 e 200 metri per i Giochi olimpici di , ne venne escluso. L'Australia non inviò nemmeno un velocista a quella edizione dei Giochi. Peter Norman non venne nemmeno coinvolto nell'organizzazione dei Giochi olimpici di Sydney del 2000 e neppure invitato a presenziare, nonostante fosse il più grande velocista australiano di tutti i tempi.
La sua figura, la sua partecipazione olimpica a Città del Messico nel 1968 e il suo coraggioso appoggio all'Olympic Project for Human Rights con Tommie Smith e John Carlos sono ricordati nel film-documentario il Saluto diretto dal nipote Matt Norman.
La morte e i riconoscimenti tardivi Abbandonato il mondo sportivo, Norman si dedicò all’insegnamento. Morì a Melbourne il 3 ottobre 2006, all'età di 64 anni, a causa di un infarto. La federazione statunitense di atletica leggera ha proclamato il 9 ottobre, data del suo funerale, Peter Norman Day. Smith e Carlos hanno salutato per l'ultima volta il loro amico al suo funerale sorreggendone la bara.
Solo nel 2012, a 6 anni dalla sua scomparsa e 44 da quella clamorosa protesta, il Parlamento australiano ha approvato una tardiva dichiarazione per scusarsi con Peter Norman, riconoscendo inoltre il suo coraggio nell'indossare il simbolo del Progetto Olimpico per i Diritti umani sul podio, in solidarietà con Tommie Smith e John Carlos, e riabilitarlo alla storia con queste parole:
Record nazionali 200 metri piani: 20"06 ( Città del Messico, 15 ottobre 1968) - record detenuto fino al 7 dicembre 2024
Palmarès AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote1962Giochi dell'Impero e delCommonwealth Britannico Perth220 iardeSemifinale21"81966Giochi dell'Impero e delCommonwealth Britannico Kingston100 iardeBatteria10"2220 iardeSemifinale21"24×110 iarde40"04×440 iarde5º3'12"21968Giochi olimpici Città del Messico200 m piani20"061970Giochi del CommonwealthBritannico Edimburgo200 m piani5º20"864×100 mBatteria
Campionati nazionali 5 volte campione australiano dei 200 metri piani
1965-1966 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 20"9
1966-1967 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 21"3
1967-1968 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 20"5
1968-1969 ai campionati australiani di atletica leggera, 100 metri piani - 10"6 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 21"3
1969-1970 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 21"0
1971-1972 ai campionati australiani di atletica leggera, 200 metri piani - 21"6
Note
Voci correlate Atletica leggera maschile ai Giochi della XIX Olimpiade Record oceaniani di atletica leggera Tommie Smith John Carlos
Altri progetti
Collegamenti esterni
Peter Norman in Parliament of Australia proceedings.
Categoria:Membri della Sport Australia Hall of Fame