Fu uno degli architetti più importanti dei movimenti dell'Art Nouveau e del Decò francese e dell'inizio del modernismo architettonico. Fu anche un pioniere nella costruzione di edifici per l'edilizia popolare a Parigi. Le sue opere principali includono: Villa Majorelle a Nancy; ed il complesso dei grandi magazzini La Samaritaine a Parigi.
Biografia Studiò architettura all'École nationale supérieure des beaux-arts dal 1892 al 1903, nel corso tenuto da Jean-Louis Pascal, ma lasciò la scuola prima di ricevere il diploma e si definiva un autodidatta in architettura. Si associò e strinse amicizia con molte figure di spicco dei nuovi movimenti dell'architettura e delle arti decorative, tra cui l'architetto razionalista Frantz Jourdain (1847-1935), il designer di mobili Louis Majorelle (1859-1926), il pittore e designer di mobili Francis Jourdain (figlio di Frantz Jourdain), gli architetti Hector Guimard e Auguste Perret.
Ottenne i primi riconoscimenti progettando decorazioni in stile Art Nouveau. Intorno al 1895, progettò un negozio per l'azienda di decorazione d'interni e carta da parati di suo padre, Henri-Albert Sauvage, e del suo socio Alexandre-Amédée Jolly, che si trovava al 3 rue de Rohan nel I arrondissement (poi demolito). La ditta di Jolly e Sauvage ricevette molte commissioni per carta da parati da architetti Art Nouveau; realizzò la carta da parati per il primo edificio Art Nouveau di Hector Guimard, il Castel Béranger.H. Guimard, Le Castel Béranger - Œuvre d’Hector Guimard (1894-1898), Paris, Librairie Rouam et Cie, 1898. Lavorando con l'azienda del padre, realizzò stencil, poi mobili e altri oggetti decorativi, collaborando con Louis Majorelle.
Nel 1897 si recò a Bruxelles, dove lavorò con l'architetto Paul Saintenoy, uno dei pionieri dell'Art Nouveau. Ebbe modo di conoscere e studiare il lavoro dell'architetto razionalista Paul Hankar. Il tempo trascorso a Bruxelles cambiò le sue idee sull'architettura, allo stesso modo in cui, due anni prima, Hector Guimard si era ispirato all'Art Nouveau dell'Hotel Tassel progettato da Victor Horta a Bruxelles.Ph. Thiébaut (dir.), Guimard, Paris, musée d’Orsay/Réunion des musées nationaux, 1992. Nel 1898 Sauvage sposò Marie-Louise Carpenter, figlia del designer di mobili e scultore Alexandre Charpentier.Per il suo rapporto con Charpentier, vedi E. Héran (dir.), Alexandre Charpentier (1856-1909). Naturalisme et Art Nouveau, catalogue d’exposition, Paris, musée d’Orsay/Nicolas Chaudun, 2008. Nello stesso anno, insieme a Charles Sarazin, fondò il proprio studio di architettura e divenne membro della Société nationale des beaux-arts, dove espose regolarmente le sue opere decorative.
Nel 1898 ricevette l'incarico, dal designer di mobili Louis Majorelle, di costruire una villa in stile Art Nouveau nella città di Nancy, situata vicino ai nuovi laboratori di mobili che Majorelle stava costruendo. Terminata, nel 1902, la Villa Majorelle portò l'attenzione internazionale sul giovane architetto.L.-Ch. Boileau, Causerie - La villa Majorelle, L’Architecture, n°40, 5 ottobre 1901, p. 342-348. F. Jourdain, "La villa Majorelle à Nancy", La Lorraine artiste, n°16, 15 agosto 1902, pp. 242-250. Nel 1899, Savage creò due sale da pranzo private in stile Art Nouveau per il celebre ristorante Café de Paris, dopo i tre saloni che Majorelle aveva creato l'anno precedente. Il ristorante venne successivamente demolito, ma il salone color malva è stato ricreato nel Museo Carnavalet della storia di Parigi.
All'Esposizione universale di Parigi del 1900, Sauvage progettò un teatro per la ballerina americana Loïe Fuller, lavorando in collaborazione con Pierre Roche, Francis Jourdain e il ceramista Alexandre Bigot, un teatro chiamato le Guignol parisien, lo stand espositivo per l'azienda del padre, Jolly fils et Sauvage, una centrale elettrica che produceva elettricità per la mostra, nonché ingressi in stile Art Nouveau per l'Esposizione della strada organizzata da Frantz Jourdain. Realizzò anche diversi progetti, poi non costruiti, per un buffet, tralicci decorativi; un padiglione per la ditta di Louis Majorelle, e un altro per la rivista La mode pratiqueRépublique française, ministère du Commerce, de l’Industrie, des Postes et des Télégraphes, Exposition universelle internationale de 1900 à Paris - Rapport Général administratif et technique, di M. Alfred Picard, membre de l’Institut, Président de section au Conseil d’État, Commissaire général, Paris, Imprimerie Nationale, 1902-1903, 8 vol.
Nel 1903, fece la sua prima avventura nella progettazione di condomini di edilizia popolare. Lui e Sarazin fondarono una società, Société anonyme de logements hygiéniques à bon marché (Società per l'edilizia abitativa igienica e a basso costo). La collaborazione durò fino al 1916.Dix ans de lutte contre le taudis. L’œuvre de la Société Anonyme des Logements Hygiéniques à Bon Marché, Paris s.d. (v. 1911). Archives Henri Sauvage, Centre d'archives d'architectes du XIX siècle. Progetarono e costruirono sei edifici per l'azienda. I più importanti al 7 rue de Trétaigne, nel XVIII arrondissement, costruito nel 1903-1904, e al 163 Boulevard de l'Hôpital, nel XIII arrondissement, costruito nel 1908. Entrambi gli edifici avevano una struttura in cemento armato, che si esprimeva chiaramente all'esterno; gli spazi sulla facciata, tra i pilastri in cemento, erano riempiti con mattoni in rue de Trétaigne e con arenaria su Boulevard de l'Hôpital.
Oltre a questi due edifici, creati dalla sua azienda, progettò e costruì anche diversi HBM, o Habitations à bon marché, che utilizzavano materiali da costruzione meno costosi. Questi si trovano in 20 rue Severo nel XIV arrondissement (1905), in 1 rue de la Chine nel XX arrondissement (1907), in 1 rue Ferdinand-Flocon nel XVIII arrondissement (1912) e uno nella città portuale di Le Havre, al 26 rue Jean-Macé (1911). In tutti questi edifici seguì i principi del design razionale e igienico che erano stati espressi negli scritti di Eugène Viollet-le-Duc. Sauvage e il suo contemporaneo Auguste Perret furono i primi architetti in Francia ad utilizzare il cemento armato negli edifici residenziali, non semplicemente come mezzo di costruzione, ma per il suo effetto architettonico. Gli edifici risultanti, in particolare l'edificio in 7 rue de Trétaigne, erano più austeri degli edifici precedenti, ma per la loro semplicità, funzionalità e modularità creavano un potente effetto monumentale. Questo stile fu presto utilizzato da altri architetti che progettavano HBM a Parigi..
Nel 1911, Sauvage e Sarazin costruirono un nuovo condominio nel XVI arrondissement che aveva una caratteristica innovativa al piano terra; una galleria commerciale in ferro e vetro, la Cité d'Argentine, una versione aggiornata dei Passage della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo.
Dopo lunghi studi sui modi per fornire più luce e aria ai condomini, nel corso della costruzione di progetti di edilizia abitativa a basso costo, Sauvage inventò un approccio innovativo al problema; a partire dal 1909 iniziò a progettare edifici in cui i piani superiori erano come gradini, ognuno arretrato rispetto al sottostante, dando spazio a una terrazza. Lui e il suo socio Charles Sarazin brevettarono l'idea nel 1912.F. Loyer, H. Guéné, Henri Sauvage, les immeubles à gradins, Paris/Liège, IFA/Mardaga, 1987. Tuttavia, applicarono il sistema solo in due edifici; al 26 rue Vavin nel VI arrondissement, e in un condominio al 13 rue des Amiraux. (1913-1930). Gli esterni di entrambi gli edifici vennero completamente rivestiti con piastrelle di ceramica bianca realizzate dall'impresa di Hippolyte Boulenger e compagnia. Un terzo edificio a gradini per un HBM era stato proposto per la collina di Montmartre, ma venne abbandonato.
Gli edifici a gradoni erano eccezionalmente moderni concettualmente, riducevano l'affollamento, creavano spazio e consentivano agli inquilini di avere i propri giardini; la lucente piastrella in ceramica bianca conferiva agli edifici un aspetto pulito e moderno. Queste idee in seguito guadagnarono a Sauvage il credito dal critico di architettura H.R. Hitchcock come uno dei pionieri dell'architettura modernista.H.-R. Hitchcock, Architecture : dix-neuvième et vingtième siècles, , Bruxelles, Mardaga, 1981. Tuttavia, a causa delle terrazze, rinunciavano a una grande quantità di spazio affittabile sia all'esterno che all'interno, dove non erano possibili finestre, e non erano considerate economicamente redditizie. Sauvage aveva sperato che, con il suo nuovo progetto, potessero essere consentiti edifici più alti, ma la città si rifiutò di modificare i limiti di altezza. Sauvage risolse il problema di riempire lo spazio interno mettendo il proprio ufficio all'interno dell'edificio in rue Vavin e una piscina comunale all'interno dell'edificio in rue des Amiraux.J.-B. Minnaert, «Allégorie du système de construction en gradins», dans Alain Guiheux et Jean Dethier (dir.), La Ville, Art et Architecture en Europe 1870-1993, catalogue d’exposition, Paris, Centre Georges Pompidou, 1994, p. 198. J.-B. Minnaert, Henri Sauvage (1873-1932) – Projets et architectures à Paris, catalogue d’exposition aux Archives de Paris, numéro thématique de Colonnes (Institut français d’architecture), n° 6, September 1994. Sebbene durante la vita di Sauvage siano stati costruiti pochi edifici a gradini, ebbero un impatto importante sugli architetti parigini tra il 1950 e il 1980, tra cui Georges Candilis, Jean Balladur, Michel Andrault, Pierre Parat e Jean Renaudie, che usavano progetti simili in edifici molto più grandi.
Sebbene fosse noto per la sua architettura funzionale, era anche un innovatore nella decorazione. Come membro del Salon d'Automne, una società di artisti fondata nel 1903 su iniziativa di Frantz Jourdain, Henri Sauvage era strettamente legato ai principali artisti del suo tempo. Fu anche uno dei primi artisti della sua generazione a riconoscere la fine dell'era dell'Art Nouveau, che abbandonò nel 1909. Nel 1913, poco prima della prima guerra mondiale, Sauvage costruì una nuova struttura per Louis Majorelle nello stile che in seguito divenne noto come decò, facendo di lui, insieme ad Auguste Perret, uno dei pionieri di questo stile. Si trova a 124-126 Rue de Provence, e ha la semplicità e la decorazione discreta del nuovo stile. Sauvage partecipò attivamente all'Exposition des arts décoratifs a Parigi nel 1925, che diede il nome all'Art déco. Il versatile architetto progettò il Pavillon Primavera (in collaborazione con l'architetto Georges Wybo e lo studio Peyret Fréres), il bazar tunisino, il Panorama del Nord Africa, la Galleria Constantine, una galleria di negozi, e un trasformatore elettrico progettato insieme a sua cognata, la scultrice Zette Savage.M. Chrétien-Lalanne, « Promenade d’un sceptique à travers l’Exposition des arts décoratifs et industriels modernes », L’Architecture, 25 April 1925, p. 105-114. A. Goissaud, « Exposition des arts décoratifs », La Construction moderne, 3 May 1925, p. 361-371. Per i suoi contributi alla mostra fu insignito della Legion d'onore nel 1926.