Biografia Nato in Australia, era considerato anche neozelandese, essendo andato a vivere ad Auckland quando aveva 12 anni. Insegnò dal 1965 al 1989 linguistica nella facoltà di antropologia dell'Università di Auckland, suo ateneo di formazione. Studiò le lingue austronesiane e le lingue papuasiche, che insegnò dal 1990 all'ANU a Canberra. Fu docente anche presso l'Università di Papua Nuova Guinea.
Collaborò con Malcolm Ross e Meredith Osmond alla stesura di The Lexicon of Proto Oceanic (7 volumi) per ricostruire la cultura e l'ambiente dei locutori del protooceanico. Pubblicò vocabolari delle lingue Kalam, Wayan e Gela e collaborò con Ian Saem Majnep su un libro di etnobotanica Kalam.
Nel 1966, propose una classificazione delle lingue polinesiane considerata come uno standard, dove dimostrò l'esistenza di un gruppo detto tongicoo anche lingue tonghiche: lingua niueana, [niu] e lingua tongana [ton]., separatosi precocemente dal proto-polinesiano dalle altre lingue polinesiane, dette "polinesiane nucleari". Propone anche, con Roger Green, la suddivisione tra Oceania vicina e Oceania lontana nel 1973.Green & Pawley, 1973, "Dating the Dispersal of the Oceanic Languages". Oceanic Linguistics Vol. 12, No. 1/2, Papers of the First International Conference on Comparative Austronesian Linguistics, 1974: Oceanic (Summer - Winter, 1973), pp. 1-67 (67 pages). Published by: University of Hawai'i Press.
Pubblicazioni
Note
Bibliografia .
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