L'incoronazione di Bokassa I come imperatore dell'Africa Centrale ebbe luogo il 4 dicembre 1977 in uno stadio sportivo di Bangui, la capitale dell'Impero Centrafricano. Fu l'unica incoronazione nella storia dell'Impero - uno Stato a regime monopartitico a carattere monarchico - che fu fondato nel 1976 da Jean-Bédel Bokassa, dittatore militare e presidente a vita della Repubblica Centrafricana.
L'incoronazione - che era quasi una copia esatta dell'incoronazione di Napoleone come imperatore dei francesi nel 1804 - e gli eventi correlati furono caratterizzati da un grande lusso. Nonostante il sostanziale sostegno materiale dalla Francia,. le spese ammontarono a oltre 20 milioni di dollari (90 milioni di dollari oggi) e causarono gravi danni allo Stato, provocando un enorme scalpore in Africa e in tutto il mondo. Dopo l'incoronazione, Bokassa rimase al potere per meno di due anni. Nel settembre del 1979, in sua assenza, ebbe luogo l'operazione Caban, un'operazione militare senza spargimento di sangue che venne lanciata dalla Francia nel settembre del 1979 con lo scopo di reintegrare l'ex presidente in esilio, David Dacko. Di conseguenza, la monarchia fu abolita e il paese tornò ad essere una repubblica...
Antefatti
Nella primavera del 1976, durante una visita del presidente della Repubblica francese Valéry Giscard d'Estaing, Bokassa gli parlò dei suoi piani per proclamare la Repubblica Centrafricana un impero e celebrare l'occasione.
Secondo Bokassa, la creazione di una monarchia avrebbe aiutato l'Africa centrale a migliorare la sua posizione nei confronti del resto del continente e ad aumentare la sua autorità sulla scena internazionale. Il leader francese propose di tenere una modesta cerimonia di incoronazione nel tradizionale stile africano, evitando costi elevati perché la Repubblica Centrafricana era uno dei paesi più poveri dell'Africa e una cerimonia opulenta avrebbe potuto avere conseguenze economiche e sociali negative.
Bokassa chiese insistentemente a Giscard l'assistenza della Francia nell'organizzazione dell'evento. Il presidente francese fu costretto ad accettare per diversi motivi: in primo luogo, un rifiuto avrebbe potuto mettere a repentaglio la continuazione del proficuo ruolo francese nell'industria mineraria del paese - principalmente dedita all'estrazione di uranio e diamanti. - e in secondo luogo, la Francia era interessata a mantenere la sua influenza sul paese, che, insieme al Gabon e allo Zaire, faceva parte del triangolo su cui poggiava la politica francese nella regione. L'ansia da parte della Francia si intensificò dopo che Bokassa tentò di avvicinarsi al leader libico Muʿammar Gheddafi che aveva relazioni tese con la Francia e il Ciad filo-francese a causa di una disputa territoriale riguardo alla Striscia di Aozou. Ciò costrinse Giscard a promettere assistenza materiale al presidente centrafricano in cambio della rottura dei rapporti con Gheddafi.
Il 4 dicembre 1976, in occasione del congresso straordinario del Movimento per l'Evoluzione Sociale dell'Africa Nera, il partito unico al potere, Bokassa annunciò la ridenominazione della Repubblica Centrafricana in Impero Centrafricano e si proclamò Imperatore. Al congresso fu adottata una Costituzione precostituita, secondo la quale l'imperatore era il capo del potere esecutivo, la monarchia fu dichiarata ereditaria e il potere si sarebbe trasferito in linea maschile nel caso in cui l'imperatore stesso non avesse nominato un futuro successore. Il suo titolo completo era "Imperatore dell'Africa centrale per volontà del popolo centrafricano, unito all'interno del partito politico nazionale, il MESAN". Poco dopo la proclamazione dell'impero, Bokassa, che aveva adottato l'Islam e cambiato il suo nome in Salah Eddine Ahmed Bokassa durante una visita del settembre di Gheddafi del 1976, riabbracciò il cattolicesimo..
Il primo leader mondiale a congratularsi con Bokassa per il titolo imperiale fu Giscard, che per diversi anni mantenne relazioni amichevoli con Bokassa. Nel 1975, il capo di Stato francese si definiva amico e familiare del presidente centrafricano.. Inoltre, Giscard visitò più volte la Repubblica Centrafricana per andare a caccia nelle proprietà private di Bokassa, da dove lui e i suoi fratelli portarono zanne di elefante, teste di leone impagliate e diamanti regalati loro dallo stesso Bokassa. Questo divenne noto al pubblico solo in seguito. Il futuro dittatore della Repubblica Centrafricana conosceva bene il primo presidente della Quinta Repubblica francese, Charles de Gaulle, che lo considerava suo alleato in armi. Dopo la morte di de Gaulle, lo stesso Bokassa disse: "Ho perso il mio padre biologico da bambino, e ora mi sono rivolto al mio vero padre, il generale de Gaulle"..
Preparativi Bokassa progettò di tenere la sua incoronazione il 4 dicembre 1977, esattamente un anno dopo la proclamazione dell'Impero Centrafricano, sull'esempio di Napoleone che fu incoronato il 2 dicembre 1804 a nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Egli considerava l'imperatore dei francesi il suo idolo. Oltre allo stesso Bokassa, durante la cerimonia sarebbe stata incoronata la sua "sposa numero uno" Catherine Denguiadé.. Il loro figlio, Jean-Bédel Bokassa Jr., uno degli oltre 40 figli di Bokassa, fu proclamato principe ereditario ed erede al trono imperiale. Di conseguenza, continua ad essere il capo della Casa di Bokassa e il pretendente formale al trono imperiale fino ai giorni nostri. Altri parenti stretti dell'imperatore ricevettero titoli di principi e principesse.
In preparazione all'incoronazione, furono formati diversi comitati speciali, ciascuno dei quali responsabile di una specifica area di preparazione. Pertanto, la commissione responsabile per l'alloggio fu incaricata di trovare un alloggio adatto per 2500 ospiti stranieri. A tal fine, dopo aver ricevuto il permesso da Bokassa, i membri del comitato iniziarono a requisire appartamenti, case e alberghi agli abitanti di Bangui per il periodo delle celebrazioni e ripararono le stanze destinate agli ospiti. Compito di un altro comitato era quello di cambiare completamente l'aspetto della capitale, soprattutto quelle aree che dovevano essere utilizzate durante l'incoronazione. Sotto la sua guida ebbero luogo la pulizia delle strade, la verniciatura degli edifici, nonché la rimozione di mendicanti e vagabondi urbani al di fuori delle aree centrali di Bangui..
Le imprese tessili dell'Impero Centrafricano erano impegnate nella cucitura di centinaia di costumi cerimoniali per i residenti locali, che sarebbero diventati ospiti della cerimonia. Le autorità stabilirono un certo codice di abbigliamento: ai bambini venne ordinato di indossare abiti bianchi, ai funzionari di medio livello blu scuro e ai funzionari e ministri di alto rango neri.
Durante i preparativi nella capitale per l'evento, Bokassa cercò contatti con artisti stranieri e li invitò a Bangui per perpetuare il suo nome nelle loro opere. L'artista della Germania Ovest Hans Linus Murnau dipinse due grandi ritratti dell'imperatore. In uno, Bokassa era raffigurato a capo scoperto e nell'altro con una corona. L'ultimo ritratto venne successivamente utilizzato in un francobollo commemorativo dedicato all'incoronazione. Inoltre, in Francia furono scritte la Marcia Imperiale e il Valzer Imperiale, così come l'ode dell'incoronazione, che consisteva in 20 quartine.
Molti degli oggetti utilizzati nell'incoronazione furono realizzati da maestri d'arte francesi. Già nel novembre del 1976, il rappresentante dell'Ambasciata dell'Africa Centrale in Francia informò in via confidenziale lo scultore Olivier Brice che il presidente Bokassa avrebbe voluto coinvolgerlo nei lavori per la decorazione della cattedrale di Notre-Dame a Bangui. Inoltre, Brice venne incaricato di sviluppare i progetti del trono imperiale e della carrozza..
Bokassa ordinò un grande anello di diamanti all'imprenditore e agente politico americano Albert Jolis che accettò l'ordine ma non aveva i fondi per acquistare una pietra abbastanza grande. Jolis fece lavorare un diamante nero di bassa qualità, finemente cristallino, simile ai contorni dell'Africa sulla mappa, e lo inserì in un grande anello. Il posto del diamante nero che corrispondeva grosso modo alla posizione dell'Impero centrafricano in Africa, era decorato con un diamante incolore. L'oggetto, il cui valore non superava i 500 dollari, fu presentato a Bokassa come un diamante unico del valore di oltre 500 000 dollari. Dopo la sua caduta, Bokassa portò in esilio la pietra e Jolis, cinicamente, gli sconsigliò di venderlo per evitare di venire scoperto.
Il Trono Imperiale, realizzato in bronzo dorato, era concepito come un'aquila seduta con le ali spiegate. La sua altezza era di tre metri e mezzo per quattro metri e mezzo e pesava circa due tonnellate.. Per la fabbricazione del trono, Brice costruì un'officina speciale vicino alla sua casa a Gisors, in Normandia, dove erano impiegati circa 300 operai. Il sedile del trono, che era di velluto rosso e occupava la cavità nel ventre dell'aquila dorata, fu realizzato dal drappiere locale Michel Cousin. In totale, il costo del trono fu di circa 2 500 000 dollari. Per la carrozza, nella quale Bokassa doveva passare per le strade di Bangui il giorno dell'incoronazione, lo scultore Brice acquistò un vecchio mezzo a Nizza, lo restaurò, lo ricoprì di velluto all'interno, lo decorò parzialmente d'oro e vi aggiunse degli stemmi all'esterno. Otto cavalli bianchi, che dovevano essere attaccati alla carrozza dell'imperatore, furono acquistati in Belgio. Inoltre, furono acquistate diverse decine di cavalli grigi normanni per la scorta dell'imperatore, i cui membri trascorsero l'intera estate del 1977 a Lisieux per seguire speciali corsi di equitazione.
Anche la maggior parte dei costumi fu realizzata in Francia. La società francese Guiselin, che un tempo svolgeva un lavoro simile sotto Napoleone, iniziò la creazione di un abito per l'incoronazione dell'imperatore, in associazione con Pierre Cardin. L'abbigliamento imperiale consisteva in una lunga toga che arrivava fino al pavimento ed era decorata con migliaia di minuscole perle, scarpe, anch'esse decorate con perle, e un mantello di velluto cremisi di nove metri, decorato con emblemi dorati a forma di aquile e bordato di pelliccia di ermellino. Tutto questo insieme costò al tesoro centrafricano 145 000 dollari. Il costo di un abito realizzato da Lanvin per l'imperatrice Catherine e adornata con 935 000 glitter metallici arrivò a costare 72 400 dollari. Oltre all'abito, per l'imperatrice fu realizzato un mantello simile a quello del marito ma di dimensioni più modeste.
La corona imperiale è stata realizzata da Arthus Bertrand, un gioielliere di Saint-Germain-des-Prés. Il design della corona era tradizionale: aveva una struttura pesante appoggiata su una fascia di ermellino con un baldacchino cremisi. Sopra la fascia era posta una corona d'oro, nel mezzo della quale era posta la figura di un'aquila. Dalla corona si diramavano otto archi, che sorreggevano una sfera azzurra, simbolo della Terra, sulla quale erano evidenziati i contorni dell'Africa in colore dorato. Inoltre, l'intera corona era intarsiata di diamanti, il più grande dei quali, di 80 carati, era al centro della figura di un'aquila, nel punto più prominente. Il costo della corona fu stimato in non meno 2 500 000 dollari. Una corona a forma di ghirlanda, ornata da un diamante da 25 carati, fu destinata all'imperatrice. Inoltre, per l'incoronazione furono realizzati uno scettro imperiale, una spada e diversi gioielli. Il costo di tutto questo, comprese entrambe le corone, fu stimato in circa 5 000 000 dollari..