La Cittadella di Damasco () è un grande palazzo fortificato medievale e cittadella a Damasco, in Siria. Fa parte dell'antica città di Damasco, che è stata inserita nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1979.
La posizione dell'attuale cittadella fu fortificata per la prima volta nel 1076 dal signore della guerra turcomanno Atsiz ibn Uvak, anche se è possibile, ma non provato, che una cittadella sorgesse su questo luogo in epoca ellenistica e romana. Dopo l'assassinio di bin Atsiz Uvak, il progetto venne completato dall'emiro selgiuchide Tutush I. Gli emiri delle successive dinastie Buridi e Zengidi vi apportarono modifiche e vi aggiunsero nuove strutture. Durante questo periodo, la cittadella e la città furono più volte assediate da eserciti crociati e musulmani. Nel 1174, la cittadella fu catturata da Saladino, il sultano ayyubide d'Egitto, che ne fece la sua residenza e ne fece modificare le difese e gli edifici residenziali.
Il fratello di Saladino, Al-Adil, ricostruì completamente la cittadella, tra il 1203 e il 1216, in risposta allo sviluppo del trabucco a contrappeso. Dopo la sua morte, scoppiarono lotte di potere tra gli altri principi ayyubidi e sebbene Damasco passò di mano più volte, la cittadella fu presa con la forza solo una volta, nel 1239. Rimase nelle mani degli ayyubidi fino a quando i mongoli sotto il loro generale Kitbuqa catturarono Damasco nel 1260, ponendo così fine al dominio ayyubide in Siria. Dopo che nella cittadella scoppiò una rivolta senza successo, i mongoli ne fecero smantellare la maggior parte. Dopo la sconfitta dei Mongoli, nel 1260, ad opera dei Mamelucchi, che erano succeduti agli Ayyubidi come governanti dell'Egitto, Damasco passò sotto il dominio dei mamelucchi. Ad eccezione di brevi periodi, nel 1300 e nel 1401, quando i mongoli conquistarono Damasco, i mamelucchi controllarono la cittadella fino al 1516 quando la Siria cadde nelle mani dell'Impero ottomano. Damasco si arrese senza combattere e dal XVII secolo in poi la cittadella funzionò come caserma per i giannizzeri, unità di fanteria ottomana. La cittadella iniziò a cadere in rovina nel XIX secolo e il suo ultimo uso militare fu nel 1925, quando i soldati francesi bombardarono la città vecchia dalla cittadella in risposta alla Grande rivoluzione siriana contro il Mandato francese della Siria e del Libano. La cittadella ha continuato a fungere da caserma e prigione fino al 1986, quando iniziarono scavi e restauri. A partire dal 2011, gli sforzi di scavo e restauro sono ancora in corso anche se condizionati dalla guerra civile in corso.
La cittadella si trova nell'angolo nord-ovest delle mura della città, tra il Bab al-Faradis e il Bab al-Jabiyah. È costituita da una cortina più o meno rettangolare che racchiude un'area di 230 × 150 metri. Le mura erano originariamente protette da 14 massicce torri, ma oggi ne rimangono solo 12. La cittadella ha porte sui fianchi settentrionale, occidentale e orientale. L'attuale cittadella risale principalmente al periodo ayyubide anche se incorpora parti della più antica fortezza selgiuchide. Riparazioni estese in risposta agli assedi e ai terremoti furono effettuate nei periodi mamelucco e ottomano.
Prima della cittadella Non è certo se un edificio sorgesse sul sito della cittadella prima dell'XI secolo. La Ghouta, l'area più ampia in cui si trova Damasco, è stata occupata almeno dal 9000 a.C., ma non ci sono prove di insediamenti all'interno dell'area oggi racchiusa dalle mura della città prima del I millennio a.C... L'area occupata dalla successiva cittadella era molto probabilmente al di fuori di questo primo insediamento. La presenza di una cittadella durante il periodo ellenistico è incerta. Damasco aveva certamente una cittadella durante il periodo romano, ma se si trovasse sul sito dell'attuale cittadella è incerto e soggetto a dibattito accademico..
Vecchia cittadella Costruzione della vecchia cittadella Nel 1076, Damasco fu conquistata dal signore della guerra turcomanno Atsiz ibn Uvak, che si proclamò sovrano della città e iniziò la costruzione della cittadella. Cercò poi di invadere il califfato fatimide in Egitto, ma fu sconfitto nel 1077. I Fatimidi successivamente, forti della loro vittoria su Atsiz, assediarono Damasco nel 1077 e di nuovo nel 1078, ma entrambi i tentativi di prendere la città non ebbero successo. L'assedio del 1078 fu infine interrotto da Tutush I, fratello del sultano selgiuchide Malik Shah I, al quale Atsiz aveva chiesto aiuto. Dopo che gli assedianti fatimiti se ne furono andati, Tutush I prese il controllo della città e, diffidando di Atsiz, lo fece assassinare nel 1078.. La costruzione della cittadella fu terminata sotto Tutush I...
Dai selgiuchidi agli zengidi Dopo la morte di Tutush I, nel 1095, la Siria fu divisa tra i suoi figli Abu Nasr Shams al-Muluk Duqaq e Fakhr al-Mulk Radwan. Duqaq prese il controllo di Damasco mentre Radwan si affermò come sovrano di Aleppo. Durante il regno di Duqaq (1095–1104) furono eseguiti ulteriori lavori nella cittadella. Nel 1096, Radwan assediò la cittadella ma non riuscì a catturarla...
Durante il regno della dinastia dei Buridi (1104–1154), furono eseguiti lavori nella cittadella in risposta a molteplici attacchi a Damasco da parte di eserciti crociati e musulmani.. Nel 1126, un esercito crociato si avvicinò a Damasco, ma la sua avanzata fu fermata a 30 km dalla città. Un secondo tentativo da parte dei crociati, nel 1129, giunse a meno di 10 km della città prima di doversi ritirare. Le incursioni dei crociati spinsero alla realizzazione di alcuni miglioramenti al castello, nel 1130, da parte dei sovrani Buridi Taj al-Muluk Buri e Shams al-Mulk Isma'il..
Zangi, l'atabeg di Aleppo e Mosul, attaccò Damasco nel 1135 e di nuovo nel 1140. Il secondo attacco di Zengi fu sventato perché Damasco realizzò una coalizione con gli stati crociati a sud, sostenendo che se Damasco fosse stata conquistata, anche questi stati sarebbero caduti.. Gli eserciti crociati attaccarono Damasco una terza volta nel 1148 durante la seconda crociata. Questo assedio di Damasco terminò nel giro di una settimana quando un esercito guidato da Nur ad-Din Zangi, sovrano di Aleppo e figlio di Zangi, minacciò gli assedianti crociati, costringendoli a ritirarsi.. Dopo gli attacchi falliti, nel 1150 e nel 1151, Nur ad-Din catturò infine Damasco nel 1154. La cittadella si arrese a Nur al-Din solo dopo che Mujir al-Din Abaq, l'ultimo sovrano Burida, aveva ottenuto un passaggio sicuro e la signoria sulla città di Homs...
Nur ad-Din regnò come emiro zengide di Damasco dal 1154 fino alla sua morte nel 1174. Prese residenza nella cittadella e ricostruì o ristrutturò le sue strutture residenziali. Dopo che un terremoto colpì Damasco nel 1170, Nur ad-Din costruì una casa di legno per dormire e pregare accanto all'originale residenza in pietra della cittadella. Inoltre, costruì una moschea e una fontana nella cittadella. Tra il 1165 e il 1174, Nur ad-Din rinforzò Damasco con un muro concentrico, ed è possibile che rafforzò anche le difese della cittadella.. Nur ad-Din morì di malattia nella cittadella il 15 maggio 1174 e vi fu sepolto; il suo corpo fu poi trasferito alla Madrasa di Nur ad-Din a Damasco..
Da Saladino ad Al-Adil
Subito dopo la morte di Nur ad-Din, nel 1174, Damasco fu conquistata da Saladino, il sultano ayyubide d'Egitto. In quell'anno, Saladino puntò dall'Egitto, oltre gli stati crociati, verso Damasco con solo 700 cavalieri. La città aprì le sue porte a Saladino senza opporre resistenza, fatta eccezione per la cittadella, che gli si arrese nello stesso anno.. Saladino aggiunse una torre alla cittadella e ristrutturò gli edifici residenziali.. Come il suo predecessore Nur ad-Din, morì di malattia nella cittadella il 4 marzo 1193. Inizialmente fu sepolto all'interno della cittadella, ma in seguito fu seppellito nuovamente in un suo mausoleo vicino alla Grande Moschea degli Omayyadi a Damasco..
Alla morte di Saladino, nel 1193, fazioni rivali ayyubide, guidate dai suoi figli, si stabilirono in Egitto, ad Aleppo, a Damasco e in Iraq. Al-Afdal, il figlio maggiore di Saladino ed emiro di Damasco, fu inizialmente riconosciuto dai fratelli come il loro signore supremo. Tuttavia, nel 1194 scoppiarono le ostilità tra Al-Afdal e Al-'Aziz Uthman, secondogenito di Saladino e sultano ayyubide d'Egitto.. Nel 1196, Al-Aziz e il fratello di Saladino, Al-Adil catturarono Damasco, ad eccezione della cittadella, dove Al-Afdal si era rifugiato. Dopo i negoziati, Al-Afdal cedette la cittadella e i suoi titoli ad Al-Aziz e fu esiliato a Salkhad nell'Hawran.. Al-Adil riconobbe la signoria di Al-Aziz e divenne sovrano di Damasco. Alla morte di Al-Aziz, nel 1198, diversi membri della famiglia di Saladino, tra cui Al-Afdal e Al-Zahir Ghazi, sovrano di Aleppo, si allearono contro Al-Adil e marciarono su Damasco. Al-Afdal e Az-Zahir assediarono Damasco nel 1200 e nel 1201, ma entrambi i tentativi non ebbero successo. Al-Adil alla fine negoziò una pace con Al-Afdal e Az-Zahir, che riconobbero la sovranità di Al-Adil come sultano d'Egitto ed emiro di Damasco..
Nuova cittadella Costruzione di Al-Adil e smantellamento dei Mongoli Dopo che la sua posizione di sultano d'Egitto ed emiro di Damasco fu assicurata, Al-Adil iniziò un vasto programma di ricostruzione della cittadella. Tra il 1203 e il 1216, le vecchie fortificazioni furono rase al suolo e nello stesso luogo fu costruito un castello più grande, che incorporava parti dell'antica cittadella selgiuchide. Ciascuno dei principi ayyubidi inferiori doveva finanziare e costruire una delle grandi torri della cittadella.. Molti dei successori ayyubidi di Al-Adil ricostruirono molte delle strutture amministrative e domestiche all'interno della cittadella, comprese residenze, palazzi e una piscina. Al-Salih Ayyub fu l'unico successore che modificò anche le difese..
Le possibili motivazioni per questa completa ricostruzione da parte di Al-Adil includono i danni che la vecchia cittadella potrebbe aver subito dai terremoti del 1200 e 1201 e la minaccia che altri principi ayyubidi continuavano a porre ad Al-Adil.. La motivazione più probabile fu che le difese dell'antica cittadella erano diventate obsolete a causa dell'introduzione, nel XII secolo, del trabucco a contrappeso, una macchina d'assedio facilmente in grado di ridurre in macerie spesse mura di pietra. La nuova cittadella introdusse una serie di importanti modifiche al sistema difensivo, tra cui mura più alte e più spesse, un ampio fossato che circondava la cittadella e numerose torri ravvicinate, alte e massicce. A differenza delle torri più antiche, queste erano quadrate piuttosto che rotonde. Le torri contenevano piattaforme su cui potevano essere posizionati trabucchi. A causa della loro posizione elevata, questi trabucchi potevano superare l'artiglieria nemica e quindi impedire loro di sfondare le mura..
Dopo la morte di Al-Adil, nel 1218, scoppiarono intense lotte di potere tra i suoi figli e altri principi ayyubidi. Tra il 1229 e il 1246, Damasco passò di mano regolarmente e fu attaccata cinque volte da diversi eserciti ayyubidi. Durante questo periodo, la cittadella fu presa solo una volta con la forza, attraverso una breccia in una delle sue mura, nel 1239. Ciò avvenne quando la guarnigione della cittadella era stata ridotta al di sotto del numero necessario per difendere un castello di quelle dimensioni. In seguito all'omicidio, nel 1250, di Al-Muazzam Turanshah, l'ultimo sultano ayyubide d'Egitto, Damasco fu conquistata dal sovrano ayyubide di Aleppo, An-Nasir Yusuf, il quale ebbe il controllo della maggior parte della Siria fino all'arrivo dei mongoli..