L'Armata di Napoli (in francese: Armée de Naples) era un'unità dell'esercito francese che prese questo nome dopo la conquista di Napoli nel 1799. Era legata strettamente all'Armata d'Italia.
Contesto bellico
Barthélemy Catherine Joubert aveva appena pacificato l'Italia settentrionale, proclamando la Repubblica Piemontese il 10 settembre 1798. Il 6 dicembre 1798 Joubert occupò Torino, costringendo il re Carlo Emanuele ad abdicare, rinunciando a tutti i suoi possedimenti continentali e ritirandosi in Sardegna. Nel frattempo fu occupata anche la Toscana del granduca Ferdinando III.
Il re Ferdinando IV di Napoli, di ritorno dalla città, ordinò un massiccio attacco contro i francesi, ma contemporaneamente si ritirò a Palermo. Nominò Francesco Pignatelli, marchese di Laino vicario generale, ma la città si rivoltò contro di lui.
L'esercito che si trovava a Roma ricevette rinforzi da Joubert, portando la sua forza a 29 battaglioni e 21 squadroni: una forza di fanti, cavalieri e artiglieri, per un totale di uomini, comprese le guarnigioni di Ancona e Castel Sant'Angelo. Il 20 dicembre questo esercito lasciò Roma, che aveva ricevuto l'ordine di disarmare, e avanzò su Napoli in cinque colonne. Gabriel Venance Rey, che era già all'inseguimento del nemico, prese la destra con dodici squadroni e dodici battaglioni. Aveva ordine di avanzare a Terracina attraverso l'Agro Pontino. Étienne Macdonald con tre squadroni e dodici battaglioni aveva l'ordine di attraversare Frosinone e Ceprano. Jean Étienne Championnet e il quartier generale seguirono questa colonna. La divisione di Louis Lemoine, forte di sei battaglioni e tre squadroni, aveva l'ordine di spingersi a Sulmona. Infine, gli undici battaglioni e tre squadroni dell'estrema sinistra comandati da Guillaume Philibert Duhesme ricevettero l'ordine di respingere il nemico a Pescara, quindi di seguire il fiume omonimo fino a Popoli e lì ricongiungersi a Lemoine. C'era una distanza troppo grande tra le colonne di destra e di sinistra. Per rimediare a ciò, Championnet diresse a una colonna di 800 uomini agli ordini del capo battaglione Maréchal per prendere la rotta che va da Tivoli e Vicovaro intorno al lago di Celano fino a Sulmona. Fu allestito un campo a Foligno per incontrare questo gruppo in caso di fallimento. Il cattivo stato delle strade fu quasi l'unica difficoltà che Maréchal dovette affrontare lungo il percorso. Ci fu una piccola battaglia tra le sue truppe e quelle del nemico il 27 e 28 dicembre al valico del Garigliano, ma i napoletani fuggirono in disordine dopo il primo scontro, abbandonando tutta la loro artiglieria. Il 30, Macdonald si accampò tra Venafro e la strada da San Germano a Capua, nei pressi di Caianello.
Questa debole resistenza ispirò Championnet a provare una strategia più decisiva. Allo stesso tempo, Karl Mack, che voleva un trattato di pace, mostrò le sue debolezze. Tuttavia, il generale francese non ricevette notizie delle sue colonne di sinistra a causa della neve che bloccava le comunicazioni. Dopo essere arrivato a Ceprano, gli richiamò la cavalleria di Rey. Dopo l'arrivo di Rey, Championnet decise di spingere a Calvi lungo il Volturno dietro il quale erano fuggiti gli ultimi resti delle colonne di Mack.
Attacco a Capua La linea napoletana si estendeva da Castellammare di Stabia alla foce del Volturno fino alla Scafa di Cajazzo (l'attuale Caserta). Ogni ala era composta da otto battaglioni e dieci squadroni, mentre il centro occupava Capua e la testa di ponte costruita in fretta e furia sulla sponda destra del fiume. Questa posizione altamente difendibile era piena di artiglieria. Championnet, che aveva dato un ultimatum senza risposta a Mack il 3 dicembre, ordinò la ricognizione della posizione nemica e soprattutto di Capua. L'attacco francese comprendeva tre colonne, una a sinistra, un'altra sulla strada principale e la terza a destra delle fortificazioni. Anche se il primo attacco affrontò una forte ridotta chiamata Sant'Antonio, i napoletani cedettero. Mack fu costretto a minacciare di far fucilare i disertori per mantenere i suoi uomini al loro posto.
In un primo momento Macdonald riuscì a sfruttare al meglio questo disordine, e stava per far distruggere le ultime fortificazioni quando Mack, temendo di perdere Capua, escogitò uno stratagemma: chiese a Macdonald un cessate il fuoco per il passaggio sicuro dell'ambasciatore della Repubblica Cisalpina, di ritorno a Milano da Napoli. Il generale francese accettò con riluttanza questa richiesta e il generale nemico approfittò del tempo per radunare le sue truppe e riorganizzarle a suo vantaggio. Dopo che l'ambasciatore se ne fu andato, la battaglia ricominciò. La ridotta di Sant'Antonio e tutte le sue fortificazioni caddero, ma l'assalto dell'artiglieria dalle mura, a cui i francesi non erano attrezzati per rispondere, fu così micidiale e costante che Macdonald fu costretto a ritirarsi. Nel frattempo, il braccio del generale Maurice Mathieu fu frantumato da una mitraglia. Macdonald portò con sé l'artiglieria napoletana catturata mentre tornava alle posizioni del mattino. Aveva perso circa 300 uomini quel giorno.
Cattura di Gaeta Il generale Rey, la cui piccola colonna di fanteria era stata rinforzata a Fondi da quella di François Étienne Kellermann, prese le gole di Itri e respinse a Gaeta le forze napoletane che la difendevano. Ispirato da questo successo, Rey decise di provare a prendere la città, che era difesa da soldati armati di settanta cannoni, dodici mortai e ampiamente riforniti di munizioni e viveri e che avevano accesso alle sette piccole navi attraccate nel porto. Dopo un infruttuoso ultimatum, i francesi spararono diversi proiettili che appiccarono diversi incendi, terrorizzando gli abitanti e persino la guarnigione, che l'ottantenne governatore generale Tschudi ordinò di ritirarsi. Il generale e 63 ufficiali ebbero il vergognoso privilegio di essere rimandati a casa in attesa di uno scambio di prigionieri. La guarnigione rimase prigioniera. Oltre all'artiglieria e alle navi, le forze francesi presero cannoni e attrezzature per la costruzione di ponti che presto avrebbero permesso a Rey di attraversare il Garigliano.
Incontro con la colonna di Lemoine La colonna di Rey raggiunse Capua ma Championnet decise di non rischiare un assedio senza ulteriori rinforzi necessari per un attacco decisivo. Era preoccupato per Lemoine e Duhesme di cui non aveva avuto notizie negli ultimi dieci giorni. Né aveva avuto notizie di Maréchal e dei suoi 800 uomini. Mandò un gruppo di 200 cavalieri a Sulmona per cercare di riprendere i contatti. Contemporaneamente, il generale Jean Baptiste Éblé stava mettendo insieme i materiali per un assedio a Gaeta.
Il 5 gennaio al comando giunse notizia che Lemoine, diretto a Venafro, era vessato da contadini in rivolta: aveva combattuto una sola battaglia contro i soldati napoletani. Quei soldati, dopo un'operazione micidiale seguita da un'occupazione di Popoli, si erano rivolti verso Sulmona e poi su Benevento. Lemoine, padrone di Popoli, aveva atteso lì diversi giorni nella speranza di notizie di Duhesme, ma poiché il numero dei contadini arrabbiati cresceva ogni giorno, si trasferì a Sulmona e lì si riunì alla colonna di Maréchal e ai 200 uomini inviati ad incontrarlo il 4. Il blocco di Capua si inasprì all'arrivo di Lemoine.
Incontro con la colonna di Duhesme Nel frattempo, dopo aver preso Civitella del Tronto, Duhesme marciò sul Vomano e su Scuzzano, dove combatté due battaglie contro le truppe di Micheroux. Divise le sue forze in tre colonne, due delle quali ne mandò a disperdere i sette-ottomila insorti che avevano appena preso Teramo e incendiato il ponte sul Tronto. La terza colonna si diresse a Pescara. Il 23 giunse davanti alla città, strategicamente importante per la sua posizione alla foce del fiume omonimo e perché controllava l'accesso all'unica strada abruzzese percorribile dall'artiglieria. Pescara aveva forti fortificazioni con formidabili artiglierie e abbondanti provviste per i suoi soldati. Sembrava che le forze francesi avessero bisogno di un assedio ben organizzato che non potevano montare senza più artiglieria e rifornimenti per la costruzione di ponti per attraversare il fiume. L'aiutante generale Jean-Charles Monnier, che rimase vicino a Pescara, ebbe comunque la fortuna di entrare in città mentre Duhesme e il capo brigata Chariot si occupavano degli insorti. Il governatore, intimidito dalla ritirata di Micheroux e dal primo ultimatum che ricevette, si arrese immediatamente. Duhesme si salvò così dalla fatica di un lungo assedio grazie a un colpo di fortuna che fornì alle sue truppe tutto ciò di cui avevano bisogno. Dopo aver lasciato una debole guarnigione a Pescara, Duhesme raggiunse il resto dell'esercito passando per Sulmona e Isernia sul Volturno.
Resa di Capua L'insurrezione contro i francesi si espandeva ogni giorno grazie agli intrighi dei nobili e all'appoggio dei sacerdoti. Partendo dall'Abruzzo, si espanse fino alla Terra di Lavoro. Sessa Aurunca era il principale luogo di ritrovo degli insorti, che avevano ricevuto ordini e conducevano una guerra di sterminio contro i francesi. Lo stesso esercito francese che assediava Capua era circondato da innumerevoli insorti. Tuttavia, Championnet, le cui forze erano quasi a corto di munizioni e cibo, rifiutò l'offerta di Mack di dargli Capua a condizione di un armistizio, nonostante fosse in una situazione così critica. Championnet invece rinforzò la divisione di Lemoine con la leggendaria cavalleria del generale François Louis Forestier, che attraversò il Volturno al guado del Lago, e la cavalleria di Venafro giunse come rinforzo. Tutto il fronte francese era in guardia, stretto tra l'incudine e il martello. Mack non osò tentare nulla, nonostante questa posizione altamente vantaggiosa. Voleva evacuare Capua per armare i Lazzari e formare un campo trincerato sotto le mura di Napoli. Il viceré Pignatelli, al quale si appellava, era impotente, odiato dal popolo, e diffidato dai soldati. Presto non avrebbe visto scampo se non negoziando con i francesi; inviò due rappresentanti a Championnet che erano autorizzati a concordare qualsiasi cosa tranne l'evacuazione di Napoli.
Armistizio Championnet incontrò gli inviati di Pignatelli a Teramo in un momento in cui la situazione stava volgendo contro di lui e si rammaricava di non aver stretto un accordo con Mack. Infatti, il generale Santa-Agatha e la divisione Gambs rinforzati da tre battaglioni sembravano destinati a costringere la debole divisione di Lemoine nel Volturno, di cui difendevano la sponda sinistra, e poi a prendere alle spalle l'esercito francese. Le divisioni di Diego Naselli e Roger de Damas, tenute in mare da venti sfavorevoli, intendevano sbarcare alla foce del Garigliano. Championnet non sapeva cosa fosse successo a Duhesme. Decise, quindi, di accettare le proposte napoletane. L'11 gennaio il generale Bonamy, in rappresentanza di Championnet, nonché i principi di Miliano e il duca di Gesso, agenti del viceré, stipularono un trattato con il quale i francesi erano tenuti a fermarsi a Capua e a pagare due milioni e mezzo entro quindici giorni, e i nemici della Francia dovevano lasciare i porti del regno.
Insurrezione dei Lazzari