La battaglia di Lerici è stato un episodio militare legato alla campagna d'Italia della sesta coalizione, svoltosi il 25 marzo 1814 tra una piccola guarnigione francese e un corpo di spedizione britannico. Si concluse con la vittoria dei britannici.

Antefatti Dopo essere sbarcati a Livorno negli inizi di marzo, le forze anglo-siciliane del generale Bentinck si diressero verso la Liguria, puntando alla conquista della città di Genova. Prima di raggiungere il capoluogo ligure, le forze della coalizione, che marciavano lungo la Riviera di Levante,. avrebbero necessariamente dovuto conquistare le varie città lungo il loro percorso, la cui difesa era stata allestita dal principe Camillo Borghese e dal generale Fresia, responsabili militari della difesa di Genova e della Liguria..

Gli inglesi, che attendevano l'arrivo di alcuni battaglioni in arrivo dalla Sicilia, si mossero lentamente verso nord, tanto che impiegarono ben dieci giorni per percorrere ottanta chilometri. Si pensa che gli inglesi non conoscessero l'entità delle forze francesi presenti sul litorale e che fosse l'eccessiva prudenza ad essere la causa della loro lentissima marcia. Quasi ironicamente, il generale Fresia aveva fatto rimuovere la maggior parte dei cannoni e delle risorse disponibili dalla Riviera, concentrandole verso Genova. Di ciò, probabilmente, le forze britanniche non erano a conoscenza..

Presa una posizione alla sinistra del Magra, gli avamposti francesi furono costretti ad abbandonare la posizione e a ripiegare, lasciando la città di Sarzana agli inglesi. Dopo la conquista della città il 23 marzo 1814, i britannici intendevano attraversare il fiume per puntare su La Spezia..

La battaglia Poiché l'attraversamento era presidiato dalle truppe francesi comandate dal generale Jean Victor Rouyer, alle 03:00 del 25 marzo il maggior generale Henry Tucker Montresor inviò il luogotenente colonnello Robert Travers a Sarzana con un'avanguardia per raggiungere Santo Stefano e da lì attraversare il Magra, guadare il Vara e aggirare il nemico alla sua sinistra, mentre all'altezza di Sarzana la colonna britannica si mobilitava con la copertura della brigata di fucilieri del maggiore Pym. Le forze francesi, per evitare l'accerchiamento, si ritirarono mantenendo momentaneamente le loro posizioni fortificate sulla riva destra del Magra. Pertanto alla Coalizione era necessaria la conquista di Lerici per avere ragione delle forze napoleoniche.

Quello stesso 25 marzo il capitano George Heneage Lawrence Dundas arrivò al largo di Lerici con la Edinburgh e la Swallow per appoggiare il movimento delle truppe di Montresor verso le batterie francesi e distruggerle. Fu seguito dall'ammiraglio Josias Rowley con la sua squadra, composta dalla Aboukir, la Iphigenia, la Furieuse e la Cephalus.. Un gruppo di francesi tentò di riconquistare il castello, ma il capitano Dundas ordinò lo sbarco dei suoi incursori, anticipando in questo modo il nemico. Le navi britanniche aprirono il fuoco sul comune e lo scontro durò molte ore. Durante il bombardamento da parte della flotta inglese, fu colpito un deposito di polvere da sparo causando una densa nuvola di polvere e detriti su tutta la zona per oltre un'ora..

Comprendendo l'inutilità di ulteriori scontri e la propria linea di ritirata minacciata dalle forze nemiche, il comandante francese decise di cessare la resistenza ed ordinare la ritirata. Rouyer prese con sé ottocento uomini e lasciò la cittadina, dirigendosi verso Sestri Levante, ma dispose una piccola guarnigione nella vicina Fortezza di Santa Maria, cercando di trattenere le truppe nemiche.

Conseguenze

La mattina seguente la battaglia, il 26 marzo 1814, una delegazione degli abitanti di La Spezia salì a bordo delle navi britanniche e informò Rowley che durante la notte i francesi avevano abbandonato la città e tutti i presidi del golfo, tranne la Fortezza di Santa Maria la cui guarnigione era decisa a resistere.. Quello stesso giorno i britannici entrarono a La Spezia e la sera cominciò l'assedio della fortezza, che sarebbe capitolata soltanto il 30 marzo..

Note

Bibliografia

Voci correlate Cattura di La Spezia Assedio di Genova (1814)

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