Il massacro di Palmiry fu una serie di esecuzioni di massa eseguite dalle forze naziste tedesche durante la seconda guerra mondiale, vicino al villaggio di Palmiry nella foresta di Kampinos a nord-ovest di Varsavia.
Massacri Tra il dicembre 1939 e il luglio 1941 più di persone tra polacchi ed ebrei, per lo più detenuti della prigione Pawiak di Varsavia, furono giustiziate dalle SS e dall'Ordnungspolizei in una radura della foresta vicino a Palmiry. Il meglio documentato di questi massacri ebbe luogo il 20-21 giugno 1940, quando 358 membri dell'élite politica, culturale e sociale polacca furono assassinati in un'unica operazione.
Palmiry è uno dei luoghi più famigerati dei crimini tedeschi e "uno dei luoghi più famosi per le esecuzioni di massa" in Polonia. Insieme con il massacro di Katyn', è diventato il simbolo del martirio dell'intellighenzia polacca durante la seconda guerra mondiale.
Contesto storico
I leader nazisti considerarono Varsavia come uno dei maggiori ostacoli nei confronti del loro piano per soggiogare la nazione polacca. Dopo l'invasione nazista della Polonia, Varsavia fu ridotta a città di provincia nel nuovo Governatorato Generale, pur rimanendo un centro della vita culturale polacca.Prima della seconda guerra mondiale circa il 40% degli studenti universitari e dei docenti universitari polacchi viveva a Varsavia. C'erano più di 900 scuole di vario tipo, oltre a circa 200 tra musei, archivi, biblioteche, teatri e cinema. Circa la metà di tutti i giornali e delle riviste polacchi furono stampati a Varsavia. . Varsavia ospitò anche l'alto comando dello Stato segreto polacco e presto divenne una roccaforte della resistenza armata e politica contro l'occupazione tedesca.. Il 14 dicembre 1943 il governatore generale Hans Frank annotò nel suo diario:
La capitale polacca si arrese alle armate della Wehrmacht il 28 settembre 1939. Tre giorni dopo i membri dell'Einsatzgruppe IV guidati dall'SS-Brigadeführer Lothar Beutel entrarono in città. Ci fu immediatamente una perquisizione degli edifici pubblici e privati, oltre ad arresti di massa.. L'8 ottobre 1939 circa 354 tra insegnanti e sacerdoti cattolici polacchi furono arrestati perché le autorità occupazionali presumevano che fossero "pieni di sciovinismo polacco" e "creassero un enorme pericolo" per l'ordine pubblico.. Presto le prigioni e i centri di detenzione di Varsavia, Pawiak, Mokotów, il centro di detenzione in via Daniłowiczowska, le cantine del quartier generale della Gestapo in viale Szucha 25 furono tutte piene di detenuti.. Molti dei prigionieri furono deportati nei campi di concentramento nazisti, mentre altri furono assassinati.
Nei primi mesi dell'occupazione tedesca i prigionieri politici di Varsavia furono segretamente giustiziati nel retro del complesso edilizio del parlamento polacco, il Sejm.Dopo l'inizio dell'occupazione tedesca, gli edifici del Sejm furono convertiti in caserme per le unità Ordnungspolizei. Tra l'ottobre 1939 e l'aprile 1940 diverse centinaia di persone furono uccise in questo luogo. Le autorità di polizia tedesche naziste si resero presto conto che non sarebbero state in grado di mantenere segrete le esecuzioni se fossero state condotte nel centro di una grande città:. fu così deciso che da quel momento le esecuzioni di massa sarebbero state eseguite nella radura della foresta di Kampinos, situata vicino ai villaggi di Palmiry e Pociecha,. circa 30 chilometri a nord-ovest di Varsavia.
Modus operandi Le esecuzioni furono eseguite dai membri dell'Ordnungspolizei o dal reggimento SS-Reiterei che era acquartierato a Varsavia, sotto la supervisione degli ufficiali della Gestapo guidati dall'SD e dal comandante della Sicherheitspolizei di Varsavia, lo SS-Standartenführer Josef Meisinger..
Le esecuzioni di massa furono preparate con cura, le fosse comuni vennero scavate pochi giorni prima dell'esecuzione prevista: di solito operò l'unità Reichsarbeitsdienst, acquartierata a Łomna, oppure i membri della Hitler-Jugend, accampati vicino a Palmiry. Nella maggior parte dei casi le fosse comuni furono costituite da un fossato, lunghe più di 30 metri e profonde 2,5-3 metri. A volte, per piccoli gruppi di condannati o per le singole vittime, vennero allestite fosse di forma irregolare, simili a frane naturali del terreno od a crateri da esplosione. La radura dove avvennero le esecuzioni fu presto ampliata dal taglio degli alberi.. Il giorno dell'esecuzione pianificata, i lavoratori forestali polacchi ricevevano sempre un giorno di riposo e la polizia tedesca svolgeva un intenso pattugliamento nei pressi della radura e della foresta circostante..
Le vittime furono trasportate sul luogo dell'esecuzione con i camion: di solito dalla prigione di Pawiak e più raramente dalla prigione di Mokotów. I soldati delle SS cercarono anche di convincere le vittime che le avrebbero trasferite in un'altra prigione o in un campo di concentramento. Per questo motivo, i trasporti della morte venivano di solito formati al crepuscolo e ai prigionieri fu permesso di portare con sé le loro cose. A volte, prima della partenza, i detenuti ricevettero un'ulteriore razione di cibo e gli vennero restituiti i documenti dal deposito del carcere.. Inizialmente, questi metodi furono così efficaci che i prigionieri non furono consapevoli del destino che li attendeva.. In seguito, quando la verità su quanto stava accadendo a Palmiry si diffuse a Varsavia, alcune vittime cercarono di lanciare brevi lettere o piccoli effetti personali dai camion, nella speranza che in questo modo potessero informare le loro famiglie della loro sorte. Durante l'esumazione del dopoguerra furono trovati alcuni cadaveri con un cartellino con la scritta "Giustiziato a Palmiry", scritto dalle stesse vittime poco prima della loro morte..
Nella radura furono prese le borse dei prigionieri ma fu loro permesso di conservare i documenti e piccoli effetti personali. Gli ebrei poterono conservare i loro distintivi gialli e i lavoratori dell'infermeria di Pawiak poterono conservare i loro distintivi con il simbolo della Croce Rossa. Le vittime furono poi portate sul limite del fossato e giustiziate a colpi di mitra. A volte le mani dei prigionieri furono legate e gli occhi bendati, in altri casi le vittime furono costrette a tenere un lungo palo o una scala dietro la schiena. L'esumazione del dopoguerra dimostrò che talvolta le vittime ferite furono sepolte vive.. I membri delle SS e dell'OrPo fotografarono le esecuzioni fino a quando non furono proibite da Meisinger, come accadde il 3 maggio 1940.. Al termine delle esecuzioni, le fosse furono riempite, ricoperte di muschio e aghi, e poi piantumate con giovani pini. Le famiglie delle vittime furono successivamente informate dalle autorità naziste che i loro parenti erano "morti per cause naturali"..
Nonostante gli sforzi, i nazisti non furono in grado di mantenere segreti i massacri: gli abitanti polacchi locali, in particolare i lavoratori forestali e gli abitanti di Palmiry e Pociecha, ebbero molte opportunità di osservare i trasporti, di ascoltare gli spari e anche i gruppi di condannati condotti sul luogo dell'esecuzione. Il guardaboschi polacco Adam Herbański con i suoi subordinati contribuirono a rivelare la verità sul massacro. A rischio delle loro vite, visitarono la radura della foresta dopo le esecuzioni, solitamente di notte, per contrassegnare segretamente le fosse comuni. Inoltre, alcune foto scattate dai carnefici a Palmiry furono rubate dai membri dell'Unione per la lotta armata.Alcune di queste foto sono state incluse in un opuscolo intitolato Totaler Terror. Polen am Marterpfahl ("Terrore totale. La Polonia sul rogo della tortura"), che fu pubblicato dallo Stato segreto polacco nel 1943. L'opuscolo fu scritto in tedesco perché destinato ai soldati tedeschi di stanza nella Polonia occupata.
Cronologia delle esecuzioni di Palmiry
Prime esecuzioni Probabilmente le prime esecuzioni nella radura della foresta vicino a Palmiry furono eseguite il 7 e l'8 dicembre 1939, quando furono uccise rispettivamente 70 e 80 persone. Secondo i soldati della Wehrmacht, che sorvegliavano un vicino magazzino di munizioni, tutte le vittime furono ebree: purtroppo non è possibile confermare tali informazioni..
La successiva esecuzione fu condotta il 14 dicembre 1939, quando furono uccise 46 persone: alcune delle vittime provenivano da Pruszków, tra queste c'erano Stanisław Kalbarczyk, un insegnante polacco di Pruszków, e due donne non meglio identificate.. Le circostanze dell'ultima esecuzione di massa condotta a Palmiry nel 1939 sono almeno in parte note: secondo Maria Wardzyńska, storica polacca impiegata nell'Istituto della Memoria Nazionale, almeno altre 70 persone furono segretamente giustiziate a Palmiry prima della fine del 1939..
Nel gennaio e febbraio 1940 la Gestapo annientò l'organizzazione clandestina Polska Ludowa Akcja Niepodległościowa (PLAN, "Azione per l'indipendenza del popolo polacco"). Il 14 gennaio, il comandante del PLAN, Kazimierz Andrzej Kott, fuggì dal quartier generale della Gestapo e poco dopo diverse centinaia di persone furono arrestate a Varsavia, tra cui 255 importanti intellettuali ebrei. Il 21 gennaio circa 80 ostaggi, tra cui due donne, furono giustiziati a Palmiry. Tra le vittime c'erano Padre Marceli Nowakowski, rettore della Chiesa del Santissimo Salvatore a Varsavia ed ex membro del parlamento, e 36 ebrei, tra cui l'avvocato Ludwik Dyzenhaus, il dentista Franciszek Sturm e il maestro di scacchi Dawid Przepiórka. Altre 118 persone arrestate dopo la fuga di Kott, per lo più ebrei, furono probabilmente assassinate a Palmiry nei primi mesi del 1940.. Sempre secondo Maria Wardzyńska, circa 40 abitanti di Zakroczym furono giustiziati a Palmiry nel gennaio 1940. Tra questi c'era Tadeusz Henzlich, sindaco di Zakroczym.
La successiva esecuzione di massa fu eseguita il 26 febbraio 1940. In rappresaglia per la morte del sindaco tedesco di Legionowo, assassinato due giorni prima da ignoti, circa 190 persone furono uccise nella cosiddetta "radura della morte". Tra le vittime c'erano sei donne. Nella maggior parte dei casi le vittime di questa esecuzione provennero da Legionowo o da altre località limitrofe...
La notte del 28 marzo 1940, gli agenti di polizia tedeschi entrarono nella casa di via Sosnowa a Varsavia, dove Józef Bruckner, comandante dell'organizzazione clandestina Wilki ("I lupi"), aveva il suo appartamento segreto. Bruckner e il suo aiutante aprirono il fuoco sui poliziotti e poco dopo riuscirono a fuggire dall'edificio. Per rappresaglia, i tedeschi arrestarono 34 uomini polacchi di età compresa tra i 17 e 60 anni. Furono tutti assassinati il 23 aprile 1940..
Il 2 aprile 1940, circa 100 detenuti delle prigioni di Pawiak e Mokotów furono assassinati a Palmiry. L'esecuzione fu condotta come rappresaglia per l'assassinio di due soldati tedeschi a Varsavia: tra le vittime ci furono padre Jan Krawczyk (teologo, parroco della parrocchia cattolica di Wilanów), Bogumił Marzec (avvocato), Stefan Napierski (critico letterario, redattore della rivista mensile di letteratura Ateneum), Bohdan Offenberg (vicedirettore del Fondo per il lavoro), Zbigniew Rawicz-Twaróg (capitano dell'esercito polacco), Jacek Szwemin (architetto) e 27 donne..
Secondo gli storici polacchi, dal dicembre 1939 all'aprile 1940 a Palmiry furono giustiziate tra 700. e 900. persone.
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