Victoria è una città del Canada, capitale della provincia della Columbia Britannica. Situata nell'estremo meridionale dell'isola di Vancouver, in inglese "Vancouver Island", è la più antica città della provincia, fu fondata come stazione commerciale nel 1841 con il nome di Fort Albert, per poi prendere il nome della regina nel 1843.
L'area metropolitana, chiamata Greater Victoria comprende la parte meridionale dell'isola di Vancouver con la città di Victoria, la penisola di Saanich e altri dodici comuni fra i quali Esquimalt, Colwood, Metchosin e Sooke per una popolazione complessiva di abitanti, quasi la metà della popolazione totale dell'isola.
Con oltre 3 milioni e mezzo di turisti all'anno, Victoria è meta di turismo locale e internazionale È apprezzata per il porto, la costa, il clima e i giardini in stile inglese.
Victoria serve da centro per tutta l'area metropolitana e concentra discoteche, teatri, ristoranti e pub nell'area centrale. Gli eventi principali, come i fuochi d'artificio per la festa del Canada (Canada Day) e i concerti dell'orchestra sinfonica della città, vengono svolti nel centro ed attirano decine di migliaia di spettatori.
La città ha ospitato vari eventi sportivi tra cui i giochi del Commonwealth nel 1994, la manifestazione di pattinaggio di figura Skate Canada International nel 2006, il campionato mondiale di curling maschile nel 2005 ed alcune partite del campionato mondiale di calcio Under-20 2007.
Victoria è la città principale più meridionale del Canada occidentale e dista circa dalla più grande città della Columbia Britannica, Vancouver. La città si trova a circa anche da Seattle, raggiungibile in aereo o in traghetto.
La città ha conservato un gran numero dei suoi edifici storici, in particolare i suoi due monumenti più famosi, il parlamento, terminato nel 1897 e sede dell'assemblea legislativa della Columbia Britannica, e l'hotel The Empress, aperto nel 1908. La chinatown della città è la seconda più antica del Nord America dopo quella di San Francisco.
Conosciuta come "The Garden City", Victoria è una destinazione turistica con un settore tecnologico regionale che è diventato la sua più grande industria privata. Victoria è tra le prime venti città del mondo per qualità della vita, secondo Numbeo. La città ha una grande popolazione studentesca non locale, che viene a frequentare il Victoria College of Art, il Canadian College of Performing Arts e programmi di scuole superiori gestiti dai tre distretti scolastici della regione. Victoria è popolare tra i diportisti per le sue coste frastagliate e le spiagge. Victoria è anche popolare tra i pensionati, che vi si recano per il clima temperato e solitamente privo di neve nella zona, nonché il ritmo solitamente rilassato della città.
Geografia fisica Territorio Victoria è situata in un piccolo golfo nell'estremo meridionale dell'isola di Vancouver che a sua volta si trova a sud-ovest della costa della Columbia Britannica. La separa dagli Stati Uniti, e più precisamente dalla penisola Olimpica nello Stato di Washington, lo stretto di Juan de Fuca, ad est si trova lo stretto di Georgia con le sue numerose isole tra le quali le statunitensi San Juan Islands e le canadesi isole Gulf.
Il centro abitato è circondato da colline che riparano Victoria dalle abbondanti precipitazioni che caratterizzano la parte occidentale dell'isola. La sua posizione la protegge anche da tempeste e mareggiate. La città si trova al di sotto del 49º parallelo che, in tutta la sua parte più orientale fino alla Regione dei Grandi Laghi, costituisce il confine tra il Canada e gli Stati Uniti.
Clima Victoria gode di un clima temperato, solitamente classificato come clima oceanico (e qualche volta mediterraneo) con inverni miti e bagnati ed estati relativamente asciutte e miti.
Le temperature giornaliere non superano i se non uno o due giorni l'anno, e non cadono sotto i se non due notti l'anno in media. Durante l'inverno le temperature medie massima e minima sono rispettivamente e . L'estate è altrettanto mite con temperature medie massime di e minime di . Raramente Victoria registra temperature più estreme: la temperatura più alta è stata di l'11 luglio 2007, mentre il record della minima è stato il 29 dicembre 1968 ed il 28 gennaio 1950. La temperatura non cade sotto i dal 1990.
Il totale delle precipitazioni annue in Victoria è di . Ciò è molto diverso dai dati registrati nelle vicine città di Seattle ( di distanza), , e Vancouver ( di distanza), l'anno. Differenze ancora maggiori si registrato addirittura nella stessa Isola di Vancouver: Port Renfrew, a soli da Victoria, registra di pioggia l'anno.
Esiste una netta differenza tra la stagione piovosa e quella secca: quasi due terzi delle precipitazioni annuali cade nei quattro mesi più piovosi (da novembre a febbraio). Il mese più piovoso è dicembre ( e le precipitazioni in questo mese sono otto volte più alte rispetto a luglio, il mese più asciutto (). Durante i mesi estivi Victoria è una delle città più secche del Canada.
Victoria registra in media di neve l'anno. Una volta ogni paio d'anni Victoria riceve grandi nevicate, tra cui più di caduti nel dicembre 2006. Capita spesso invece che l'inverno sia quasi senza neve, con durante tutta la stagione.
La posizione della città fa sì che gran parte della pioggia sia limitata dalle circostanti montagne. Per questo motivo la città gode di più ore di sole delle zone circostanti. Con ore di sole l'anno Victoria è una delle città maggiormente assolate in Columbia Britannica ed in Canada, fatta eccezione per le praterie meridionali.
I benefici del clima sono visibili nei numerosi giardini della città. Nei parchi sono presenti querce, piante di eucalipto, arbutus ed addirittura banane.
Grazie al clima quasi mediterraneo, Victoria e le aree circostanti ospitano molte piante che non possono essere trovate nel resto del Canada. Tra queste vi sono la Quercus garryana, lArctostaphylos columbiana e l'unico sempreverde a foglia larga del Canada, lArbutus menziesii. Molte di queste specie sono a rischio e si trovano anche nella California centrale e meridionale ed in alcune parti del Messico.
Storia Prime esplorazioni e fondazione Prima dell'arrivo dei navigatori europei alla fine del XVIII secolo, l'area di Victoria ospitava diverse comunità di popoli della costa Salish, tra cui i Songhees. Gli spagnoli e gli inglesi intrapresero l'esplorazione della costa pacifica nord-occidentale iniziando con le spedizioni di Juan Pérez nel 1774 e di James Cook nel 1778. Sebbene l'area di Victoria nello stretto di Juan de Fuca non fu esplorata fino al 1790, i marinai spagnoli visitarono Esquimalt Harbour, appena ad ovest di Victoria propriamente detta, nel 1790, 1791 e 1792.
Nel 1841 il commerciante di pellicce, James Douglas fu incaricato dalla Hudson's Bay Company di istituire una stazione commerciale sulla punta meridionale dell'isola di Vancouver, su raccomandazione di George Simpson, nel caso in cui Fort Vancouver cadesse nelle mani degli americani, a seguito delle dispute sul Territorio dell'Oregon. Douglas fondò Fort Albert sul sito dell'attuale Victoria in previsione del risultato del trattato dell'Oregon del 1846, estendendo il confine britannico nel Nord America lungo il 49º parallelo, dalle Montagne Rocciose allo stretto della Georgia.
Crescita Eretta come stazione commerciale della Hudson's Bay Company su un sito originariamente chiamato Camosun (la parola nativa era "camosack", che significa "impeto d'acqua"), nota inizialmente come Fort Albert, l'insediamento fu ribattezzato Fort Victoria nel novembre 1843, in onore della regina Vittoria. I Songhees stabilirono così un villaggio dall'altra parte del porto rispetto al forte, il villaggio dei Songhees fu successivamente spostato a nord di Esquimalt nel 1911. Tra gli anni 1850-1854 furono stipulati una serie di accordi noti come trattati di Douglas con le comunità indigene per l'acquisto di alcuni appezzamenti di terreno in cambio di merci. Questi accordi hanno contribuito alla creazione della città e a trasformarla in capitale della colonia, anche se sono seguite polemiche sulla negoziazione etica e sul rispetto dei diritti da parte del governo coloniale. Il sovrintendente del forte, Douglas venne nominato secondo governatore della colonia dell'isola di Vancouver, e sarebbe stato la figura di primo piano nel primo sviluppo della città fino al suo ritiro nel 1864.
Quando la notizia della scoperta dell'oro sulla terraferma della Columbia Britannica raggiunse San Francisco nel 1858, Victoria divenne il porto, la base di rifornimento e il centro di equipaggiamento per i minatori diretti ai campi d'oro di Fraser Canyon, passando da una popolazione di 300 a oltre abitanti entro pochi giorni. Victoria è stata incorporata come città nel 1862.
Nel 1865, la sede della Royal Navy del Pacifico settentrionale fu fondata a Esquimalt e oggi è la base navale della costa del Pacifico del Canada. Nel 1866, quando l'isola era politicamente unita alla terraferma, Victoria fu designata come capitale della nuova colonia unita, al posto di New Westminster, una mossa impopolare sulla terraferma, e rimase comunque la capitale della provincia quando la Columbia Britannica si unì alla Confederazione canadese nel 1871.
Nella seconda metà del XIX secolo, il porto di Victoria divenne uno dei maggiori importatori di oppio del Nord America, servendo il commercio di oppio sin da Hong Kong. Il commercio dell'oppio era legale e non regolamentato fino al 1865, quando il legislatore emise licenze e impose dazi sulla sua importazione e vendita, finché fu vietato nel 1908.
Nel 1886 con il completamento del capolinea della Canadian Pacific Railway a Burrard Inlet, la posizione di Victoria come centro commerciale della Columbia Britannica fu irrevocabilmente persa a favore di Vancouver. Successivamente la città iniziò a coltivare un'immagine di gentile civiltà all'interno del suo ambiente naturale, aiutata dalle impressioni di visitatori come Rudyard Kipling, l'apertura dei famosi Butchart Gardens nel 1904 e la costruzione dell'Empress Hotel da parte Canadian Pacific Railway nel 1908. Robert Dunsmuir, un importante industriale i cui interessi includevano miniere di carbone e una ferrovia sull'isola di Vancouver, costruì il castello di Craigdarroch nell'area di Rockland, vicino alla residenza ufficiale del luogotenente governatore della provincia. Suo figlio James Dunsmuir divenne premier e successivamente governatore e costruì la sua grande residenza a Hatley Park, utilizzata per diversi decenni come Royal Roads Military College e ora Royal Roads University, nell'attuale città di Colwood.
Guerre mondiali e attualità Un boom immobiliare e di sviluppo si concluse poco prima della prima guerra mondiale, lasciando Victoria con un ampio numero di edifici pubblici, commerciali e residenziali edoardiani che hanno notevolmente contribuito al carattere della città. Con il crollo economico e un gran numero di uomini single, Victoria divenne un ambiente ricco di obiettivi per il reclutamento. Due battaglioni di fanteria della milizia, l'88° Victoria Fusiliers e il 50° Gordon Highlanders, si formarono nell'immediato periodo pre-bellico. Victoria era la casa di Sir Arthur Currie, insegnante di scuola superiore e un agente immobiliare prima della guerra, divenne l'ufficiale in comando dei Gordon Highlanders nell'estate del 1914. Prima della fine della guerra avrebbe comandato il Canadian Corps. Un certo numero di comuni che circondano Victoria furono incorporati durante questo periodo, tra cui il municipio di Esquimalt, il distretto di Oak Bay e diversi comuni sulla Penisola di Saanich.
Dalla seconda guerra mondiale l'area di Victoria ha visto una crescita relativamente costante, diventando sede di due importanti università. Dagli anni '80 i sobborghi occidentali sono stati incorporati come nuovi comuni, come Colwood e Langford, noti collettivamente come Comunità occidentali.