Mehrjui è stato membro fondatore del movimento iraniano Nouvelle Vague dei primi anni '70. Il suo secondo film, Gaav, è considerato il primo film di questo movimento, che comprendeva anche Masoud Kimiai e Nasser Taqvai. La maggior parte dei suoi film sono ispirati alla letteratura e adattati da romanzi e opere teatrali iraniane e straniere.
Biografia Formazione Dariush Mehrjui è nato da una famiglia della classe media a Teheran. In gioventù ha mostrato interesse per la pittura di miniature e per la musica, suonando in particolare il santur e il pianoforte. Si recava spesso al cinema, dove poteva guardare in particolare i film americani non doppiati e inframmezzati da schede esplicative che ne illustravano la trama. In questo periodo Mehrjui iniziò a imparare l'inglese per potersi godere al meglio i film. Il film che ha avuto il maggiore impatto su di lui da bambino è stato Ladri di biciclette di Vittorio De Sica. All'età di 12 anni, Mehrjui costruì un proiettore da 35 mm, noleggiò pellicole a due bobine e iniziò a vendere biglietti ai suoi amici di quartiere.Wakeman, John. World Film Directors, Volume 2. The H. W. Wilson Company. 1988. 663-669. Sebbene cresciuto in una famiglia religiosa, Mehrjui disse che, all'età di 15 anni, "Il volto di Dio divenne gradualmente un po' confuso per me, e persi la mia fede".Ibidem
Nel 1959 Mehrjui si trasferì negli Stati Uniti per studiare presso il Dipartimento del Cinema dell'Università della California, Los Angeles (UCLA). Uno dei suoi insegnanti fu Jean Renoir, a cui Mehrjui attribuiva il merito di avergli insegnato a lavorare con gli attori. Mehrjui non era soddisfatto dell'orientamento hollywoodiano degli insegnamenti cinematografici, a causa dell'enfasi sugli aspetti tecnici del film e della qualità della maggior parte degli insegnanti. Mehrjui ha detto dei suoi educatori: "Non ti saprebbero insegnare nulla di molto significativo... perché gli insegnanti erano il tipo di persone che non erano state in grado di farcela a Hollywood da soli... [e che] portavano l'atmosfera marcia di Hollywood nella classe e ce la imponevano.". Optò quindi per Filosofia laureandosi alla UCLA nel 1964. Nel 1964 Mehrjui fondò la rivista letteraria Pars Review, con l'intenzione di diffondere la letteratura persiana contemporanea presso i lettori occidentali. Durante questo periodo scrisse la sua prima sceneggiatura, intitolata ‘Shirin and Farhad’, con l'intenzione di girarla in Iran; ma il progetto non andò in porto. Ritornò a Teheran nel 1965.
Di ritorno a Teheran, Mehrjui trovò lavoro come giornalista e sceneggiatore. Dal 1966 al 1968 è stato insegnante presso il Centro di studi di lingua straniera di Teheran, dove ha insegnato lezioni di letteratura e lingua inglese. Ha anche tenuto conferenze su film e letteratura presso il Center for Audiovisual Studies attraverso l'Università di Teheran.
L'inizio della carriera cinematografica (1966-1972)
Dariush Mehrjui fece il suo debutto nel 1966 con Almas-e 33 [Diamond 33, Diamante 33], una parodia dei film della serie cinematografica di James Bond. Il film non ha avuto successo finanziario ed è stato descritto come «pienamente inserito nel quadro della produzione di commerciale di quegli anni e assolutamente irrilevante sotto qualsiasi punto di vista». Ma il suo secondo lungometraggio, Gaav [La mucca], completato nel 1969, ha rappresentato «un'assoluta sorpresa nel panorama del cinema iraniano» e gli ha portato riconoscimenti nazionali e internazionali.
Il film Gaav, un dramma simbolico, parla di un semplice abitante del villaggio e del suo quasi mitico attaccamento alla sua mucca. Il film è tratto da un racconto del famoso scrittore iraniano Gholamhossein Sa'edi. Sa'edi, amico di Mehrjui, gli suggerì l'idea quando Mehrjui era alla ricerca di un tema adatto per il suo secondo film e collaborò alla sceneggiatura. Attraverso Sa'edi, Mehrjui incontrò gli attori Ezzatolah Entezami e Ali Nassirian, che si esibivano a quel tempo in un'opera teatrale di Sa'edi. Mehrjui avrebbe lavorato con Entezami e Nassirian per tutto il resto della sua carriera. La colonna sonora del film fu composta dal musicista Hormoz Farhat.
Nel film, Entezami interpreta Masht Hassan, un contadino in un villaggio isolato nel sud dell'Iran. Hassan ha una relazione stretta con la sua mucca, che è la sua unica proprietà (Mehrjui ha detto che Entezami assomigliava persino a una mucca nel film). Quando altre persone del villaggio di Hassan scoprono che la mucca è stata misteriosamente uccisa, decidono di seppellire la mucca e dire a Hassan che è fuggita. Mentre è in lutto per la mucca, Hassan si reca nella stalla dove è stata custodita e inizia ad assumere l'identità della mucca. Quando i suoi amici tentano di portarlo in ospedale, Hassan si suicida.
Gaav fu bandito per oltre un anno dal Ministero della Cultura e delle Arti dell'Iran, nonostante fosse uno dei primi due film in Iran a ricevere finanziamenti dal governo. Ciò era probabilmente dovuto al fatto che Sa'edi era una figura controversa in Iran. Il suo lavoro era infatti fortemente critico nei confronti del governo Pahlavi ed era stato arrestato sedici volte. D'altra parte, come è stato osservato, «Le immagini espressioniste della povertà rurale che Gaav presentava contraddicevano la visione della modernizzazione dello scià e delle "porte dorate della civiltà".». Nel 1970 la proiezione del film fu infine autorizzata, sotto la condizione dell'inserimento obbligatorio di una didascalia che situa l'azione nel passato, per evitare ogni possibile riferimento al governo dello scià Reza Pahlavi. Il pubblico lo accolse con grande entusiasmo, nonostante fossero stati ignorati tutti gli elementi tradizionali di attrazione al botteghino. Il film ricevette numerosi elogi dai critici, aggiudicandosi altresì un premio al festival cinematografico del Ministero della Cultura. Ciononostante gli venne ancora negato il permesso di esportazione. Nel 1971, il film fu portato fuori di nascosto fuori dall'Iran e presentato al Festival di Venezia dove, senza programmazione né sottotitoli, divenne il principale evento del festival di quell'anno. Il film fu premiato a Venezia e, successivamente nello stesso anno, Entezami ricevette il premio come miglior attore al Chicago International Film Festival.
Insieme a Qeysar di Masoud Kimiai e Calm in Front of Others di Nasser Taqvai, il film Gaav è considerato da molti una svolta nella storia del cinema iraniano, ponendosi all'origine di quel movimento di rinnovamento del cinema iraniano talora definito "New Wave".
Prima dell'uscita di Gaav e del riconoscimento internazionale, Mehrjui si dedicò alla regia di altri due film minori.
Nel 1970 diresse Agha-ye Hallou ( Mr. Naive ), una commedia interpretata da Ali Nassirian, con la partecipazione anche di Fakhri Khorvash ed Entezami. Mehrjui dichiarò "Dopo tutti i problemi di censura con Gaav , volevo fare un film senza problemi". Nel film, Nassirian interpreta un villico semplice e ingenuo che va a Teheran per trovare moglie. Nella grande città viene trattato con sufficienza e costantemente ingannato da imbroglioni e truffatori locali. Quando entra in un negozio di abbigliamento per acquistare un abito da sposa, incontra una bellissima giovane donna (Fakhri Khorvash) e le propone di sposarlo. La giovane donna si rivela però una prostituta che lo rifiuta e prende i suoi soldi, costringendolo a tornare nel suo villaggio a mani vuote ma più saggio. Agha-ye Hallou fu proiettato al Sepas Film Festival di Teheran nel 1971, dove ricevette premi per il miglior film e il miglior regista. Nello stesso anno venne proiettato al 7 ° Festival cinematografico internazionale di Mosca. Il film fu un successo commerciale in Iran.
Dopo aver terminato Agha-ye Hallou nel 1970, Mehrjui si recò a Berkeley, in California, e iniziò a scrivere un adattamento di Woyzeck di Georg Büchner per un moderno ambiente iraniano. Tornò in Iran più tardi nel 1970 per girare Postchi ( Il postino ), interpretato da Nassirian, Entezami e Jaleh Sam. Nel film, Nassirian interpreta Taghi, un miserabile funzionario la cui vita sprofonda nel caos. Trascorre i suoi giorni come infelice corriere postale e ha due lavori notturni per pagare i suoi debiti. La sua miseria gli ha causato l'impotenza e diviene oggetto di sperimentazioni da parte di un erborista dilettante che è uno dei suoi datori di lavoro. La sua unica ingenua speranza è che vincerà la lotteria nazionale. Quando scopre che sua moglie è l'amante del proprietario terriero più ricco della sua città, Taghi scappa nella foresta locale dove vive un breve momento di pace e armonia. Sua moglie viene a cercarlo e in un impeto di rabbia Taghi la uccide; alla fine viene catturato per il suo crimine. Il film Postchi dovette affrontare gli stessi problemi di censura di Gaav, ma alla fine la proiezione fu autorizzata nel 1972. È stato proiettato in Iran al 1º ° Festival internazionale del cinema di Teheran e al festival del film Sepas. A livello internazionale è stato proiettato al Festival del cinema di Venezia, dove ha ricevuto una menzione speciale, al 22 ° Festival internazionale del cinema di Berlino, dove ha ricevuto l'Interfilm Award e al Festival del cinema di Cannes del 1972, dove è stato proiettato nell'ambito della Quinzaine des Réalisateurs.
Il ciclo di Mina e il periodo 1973-1978 Nel 1973 Mehrjui iniziò a dirigere quello che sarebbe stato il suo film più acclamato, Dayereh-ye Mina [The Cycle, Il ciclo di Mina]. Mehrjui ebbe l'idea di questo pseudo-documentario quando un amico gli suggerì di indagare sul mercato nero e sul traffico illecito di sangue in Iran. Inorridito da ciò che ebbe modo di scoprire, Mehrjui portò l'idea a Gholamhossein Sa'edi, il quale aveva scritto un'opera sull'argomento intitolata "Aashghaal-duni". Essa divenne la base per la sceneggiatura, che poi dovette essere approvata dal Ministero della Cultura prima che potesse iniziare la produzione. A causa delle pressioni esercitate della comunità medica iraniana, l'approvazione fu ritardata di un anno e Mehrjui poté iniziare le riprese del film solo nel 1974. Il film vede come interpreti Saeed Kangarani, Esmail Mohammadi, Ezzatollah Entezami, Ali Nassirian e Fourouzan.
L'attore Kangarani interpreta Ali, un adolescente che ha portato suo padre morente (Mohammadi) a Teheran per trovare cure mediche. Sono troppo poveri per farsi aiutare dall'ospedale locale, ma il dott. Sameri (Entezami) offre loro denaro in cambio di donazioni di sangue illegali e pericolose presso una banca del sangue locale. Ali inizia così a dare il proprio sangue e a lavorare per il Dr. Sameri al fine di attirare altri "donatori di sangue", benché la procedura comporti la diffusione di malattie. Ali incontra un altro medico (Nassirian) che sta tentando di istituire una banca del sangue legittima e aiuta il Dr. Sameri a sabotarne il piano. Ali fa inoltre la conoscenza e diventa l'amante di una giovane infermiera, interpretata da Fourouzan. Mentre Ali è sempre più coinvolto nel traffico illegale di sangue, la salute di suo padre peggiora fino alla morte; Ali deve allora decidere quale percorso prenderà la sua vita. Il titolo del film, Dayereh-ye Mina, fa riferimento a una frase di una poesia di Hafez Shirazi: " A causa del ciclo dell'universo, il mio cuore sanguina " .