La politica linguistica in Ucraina è caratterizzata dalla compresenza di una maggioranza ucrainofona e di una consistente minoranza russofona nelle regioni orientali e meridionali. Altre minoranze linguistiche sono quella ungherese e polacca. Dal 1989 al 2019 la legge ucraina ha modificato fortemente il riconoscimento delle minoranze linguistiche e della lingua russa in Ucraina.

In particolare si menzionano due leggi:

la legge del 2012, denominata legge "Sui principi della politica linguistica di Stato", ha conferito lo status di lingua regionale al russo e ad altre lingue minoritarie, mentre l'ucraino rimane la lingua ufficiale a livello nazionale. Tale legge conferiva alle altre lingue parlate da almeno il 10% della popolazione di una regione o di una città uno status pari alla lingua ucraina e ne permetteva l'utilizzo come lingua veicolare nelle scuole e negli organi amministrativi; pertanto il russo, storicamente la lingua minoritaria più diffusa in Ucraina, è stato riconosciuto come lingua regionale nelle regioni di Donec'k, Luhansk, Charkiv, Zaporižžja, Cherson, Mykolaïv, Dnipro, Odessa, Crimea e in alcune città. la legge del 2019, che richiede a tutti i cittadini di conoscere l'ucraino, che rende l’uso dell'ucraino obbligatorio negli uffici pubblici, nelle scuole, nelle università e nelle attività scientifiche, culturali e sportive, e che prevede che ogni pubblicazione in una lingua diversa dall'ucraino sia accompagnata dalla sua traduzione in ucraino

Minoranza russofona in Ucraina

Durante l'era sovietica, sia il russo che l'ucraino avevano lo status ufficiale di lingue di stato nella Repubblica Socialista Sovietica Ucraina.".

Dopo la caduta dell'Unione Sovietica e l'indipendenza dell'Ucraina, la lingua russa è diminuita, ma rimase una delle due lingue più utilizzate per il commercio, i procedimenti legali, la scienza, l'arte e molte altre sfere della vita quotidiana.

Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica, la legge del 1989 "Sulle lingue della SSR ucraina" manteneva lo status della lingua russa. Secondo il censimento del 2001, il 67,5% dei cittadini ucraini considerava l'ucraino come sua lingua madre, mentre il russo era considerato la lingua madre per il 29,6%. le altre lingue costituivano il restante 2,9%.

Legge "Sui principi della politica linguistica di Stato" (2012)

Analisi V. Kolesničenko, uno degli autori della legge, fa riferimento al suo sostegno da parte di .

I sostenitori del disegno di legge hanno affermato che ciò semplificherebbe la vita agli ucraini di lingua russa.

Secondo l'articolo 27 (2ª parte) è necessario tradurre i nomi di luogo ucraini in altre lingue utilizzando solo la trascrizione ucraina (la trascrizione della lingua di stato).

Alcuni sostengono che il disegno di legge sia in contraddizione con la Costituzione ucraina, violi il codice di bilancio e miri ad annientare la lingua ucraina. Sono sorte delle criticità nelle conclusioni delle autorità statali e dei loro dipartimenti: l'Ufficio principale di esperti scientifici del parlamento ucraino (23 maggio 2012), la commissione parlamentare per la cultura e la spiritualità (23 settembre 2011), la commissione parlamentare sul Bilancio (3 novembre 2011), Ministero delle Finanze (9 settembre 2011), Ministero della Giustizia (27 settembre 2011). Il disegno di legge non è riuscito a ottenere il sostegno delle istituzioni specializzate dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Ucraina: l'Istituto di linguistica, l'Istituto di lingua ucraina, l'Istituto di ricerche politiche ed etno-nazionali, l'Istituto di letteratura Ševčenko, l'Istituto di Stato e diritto, il Fondo linguistico-informativo ucraino, l'Istituto di filologia dell'Università di Kiev e l'Accademia delle scienze della Scuola superiore dell'Ucraina.

Parere adottato dalla Commissione di Venezia

Nel dicembre 2011 la Commissione di Venezia del Consiglio d'Europa ha emesso il parere sul disegno di legge. Secondo Ukraïns'ka pravda, la Commissione di Venezia non ha notato nel disegno di legge di Kolesničenko alcuna garanzia di tutela della lingua ucraina e in seguito è giunta alla decisione che il disegno di legge è un altro "strumento preelettorale" per il Partito delle Regioni. V. Kolesničenko, uno degli autori della legge, ha affermato che l'analisi del 2011 della Commissione di Venezia è stata "generalmente favorevole". Gli oppositori hanno notato che l'analisi conteneva forti critiche, in particolare sulla mancata protezione del ruolo dell'ucraino come lingua di Stato.

Nel suo parere, la Commissione di Venezia ha affermato, tra le altre tesi:

Il parere formulava anche altre osservazioni e proposte di modifica. Si è considerato che "si debbano introdurre ulteriori miglioramenti, maggiori garanzie e modifiche più sostanziali al contenuto normativo della bozza...".

Battaglia in parlamento Prima del 24 maggio 2012 circolavano voci secondo cui in parlamento si sarebbe svolta una revisione della legislazione sulle lingue e che il Segretario alla sicurezza nazionale e alla difesa avrebbe partecipato alla sessione. Circa 1.000 manifestanti si sono radunati appena fuori dall'edificio della Verchovna Rada per allestire un'altra tendopoli. Le forze dell'ordine statali hanno avvertito i manifestanti di non creare una tendopoli. I manifestanti urlavano in ucraino "Datevi da fare con il lavoro, non una lingua" (che implica la bozza di legge sulle lingue). Alcuni manifesti riportavano lo slogan: "Il problema è la povertà, non la lingua".

Nella sessione serale, l'opposizione parlamentare alla Verchovna Rada (BJuT e Nostra Ucraina) ha bloccato la tribuna principale in parlamento mentre alcuni rappresentanti del Partito delle Regioni circondavano il presidio. L'oratore è stato costretto ad annunciare una pausa nella sessione. Dopo la pausa, il membro del Parlamento Vjačeslav Kyrylenko ha letto una dichiarazione dell'opposizione unita di non condurre alcuna audizione su questioni linguistiche. Dopo che la bozza di legge n. 10154 "Sulla lingua di stato dell'Ucraina" non è stata adottata nell'agenda quotidiana, Kyrylenko ha ritirato la sua bozza n. 9059 "Divieto di restringere la sfera d'uso della lingua ucraina" da una revisione, mentre Kolesničenko ha tenuto una presentazione sulla sua bozza n. 9073. Il capo della commissione per le questioni di cultura e spiritualità Volodymyr Javorivs'kyj ha rivelato la decisione della commissione di respingere il disegno di legge n. 9073 poiché era la decisione della maggioranza della commissione. Ha sottolineato il fatto che il disegno di legge introdurrà di fatto una situazione bilingue in alcune regioni. Tuttavia, dopo una revisione, il disegno di legge è stato sostenuto dalla maggioranza parlamentare che ha mostrato il suo sostegno all'adozione di due lingue di stato: ucraino e russo. La minoranza parlamentare e il gruppo di deputati "Riforme per il futuro" sono rimasti contrari al disegno di legge. Il presidente del parlamento Volodymyr Lytvyn è stato costretto a chiudere frettolosamente la sessione poiché un'ulteriore discussione è sfociata in un'altra rissa lasciando alcuni membri del parlamento feriti.

Il Partito delle Regioni ha rilasciato una dichiarazione alla stampa in cui accusava l'opposizione di negare l'adeguamento di un disegno di legge che tutela alcuni diritti costituzionali di milioni di cittadini ucraini. Il capogruppo del PoR in parlamento Jefremov ha promesso di rivedere la questione una volta che tutto si sarà stabilizzato.

Implementazione Il disegno di legge è entrato in vigore dopo la firma del Presidente del Parlamento Volodymyr Lytvyn avvenuta il 31 luglio e dal presidente Yanukovich avvenuta il 8 agosto 2012. La legge è entrata in vigore il 10 agosto 2012. Da allora, varie città e regioni ucraine hanno dichiarato il russo come lingua regionale nelle loro giurisdizioni, essendo i comuni di Odessa, Charkiv, Cherson, Mykolaïv, Zaporižžja, Sebastopoli, Dnipropetrovs'k, Luhans'k e Krasnyj Luč; e le Oblast' di Odessa, Zaporižžja, Donec'k, Cherson, Mykolaïv e Dnipropetrovs'k. L'ungherese è diventato una lingua regionale nella città di Berehove nella oblast' della Transcarpazia, il moldavo nel villaggio di Tarasivci (Oblast' di Černivci), e il rumeno nel villaggio di Bila Cerkva; anche nella oblast' della Transcarpazia. Queste lingue verranno utilizzate nei lavori e nei documenti degli uffici amministrativi della città/Oblast'. A partire da settembre 2012 non c'erano piani per tale bilinguismo a Kiev. Il presidente del Consiglio supremo della Crimea Vladimir Konstantinov ha dichiarato nel marzo 2013 che la legge dell'agosto 2012 non aveva cambiato nulla in Crimea.

Medaglia di Puškin

Il 9 febbraio 2013, gli autori della legge sulla lingua del 2012, Serhij Kivalov e Vadym Kolesničenko, hanno ricevuto la "Medaglia Puškin" dal presidente russo Vladimir Putin per il "grande contributo alla conservazione e promozione della lingua e della cultura russa all'estero".

Abrogazione della legge del 2012 Il 23 febbraio 2014, il secondo giorno dopo la fuga di Viktor Janukovyč, durante una sessione parlamentare, un deputato del partito "Patria", Vjačeslav Kyrylenko, si è mosso per inserire all'ordine del giorno un disegno di legge per abrogare la legge del 2012 "Sui principi della politica della lingua di Stato”. La mozione è stata approvata con l'86% dei voti a favore: 232 deputati a favore contro 37 contrari contro il minimo richiesto di 226 su 334 voti. Il disegno di legge è stato inserito all'ordine del giorno, messo subito ai voti senza discussione e approvato con gli stessi 232 voti favorevoli. Il disegno di legge avrebbe reso l'ucraino l'unica lingua di stato a tutti i livelli. Tuttavia, tutte le lingue minoritarie (compreso il russo) rimangono esplicitamente protette dall'articolo 10 della Costituzione ucraina. L'abrogazione riporterebbe in vigore anche la precedente legge sulle lingue, in vigore in Ucraina 23 anni prima del luglio 2012, che disciplinava l'uso delle lingue minoritarie.

Tuttavia, la mossa per abrogare la legge del 2012 "Sui principi della politica della lingua di Stato" ha provocato reazioni negative in Crimea e in alcune regioni dell'Ucraina meridionale e orientale. È diventato uno dei temi delle proteste contro il nuovo governo approvato dal parlamento dopo la fuga di Viktor Janukovyč. In questo contesto, il successivo grande sviluppo è stata la crisi della Crimea.

Il passaggio del disegno di legge sull'abrogazione è stato accolto con rammarico dal Segretario generale del Consiglio d'Europa. L'Alto Commissario dell'OSCE per le minoranze nazionali ha espresso preoccupazione per possibili ulteriori disordini. Ha anche proposto di dare consigli e facilitare le discussioni sulla nuova legislazione, dichiarando che: "dobbiamo evitare gli errori commessi l'ultima volta [nel 2012] quando una legislazione sbilanciata è stata adottata senza un dialogo adeguato nella Verchovna Rada". Il disegno di legge è stato criticato anche dall'ambasciatore per i diritti umani del ministero degli Esteri russo. I ministri degli Esteri bulgaro e rumeno lo hanno valutato come un passo nella direzione sbagliata, e il ministro degli Esteri greco ha espresso disappunto. Il ministero degli Esteri ungherese ha espresso serie preoccupazioni, rilevando che la decisione "potrebbe mettere in discussione l'impegno della nuova amministrazione ucraina nei confronti della democrazia". 25.02.2014 Il ministro degli Esteri polacco lo ha definito un errore. Secondo Uilleam Blacker che scrive per openDemocracy, il disegno di legge sull'abrogazione non conteneva alcuna minaccia specifica per la lingua russa.