Biografia Nata a Johannesburg nel 1959, la sua infanzia è stata segnata dall'arresto e successiva detenzione dal 1964 al 1968 del padre Norman Levy, attivista politico anti-apartheid membro del Congresso Nazionale Africano.
Trasferitasi con la famiglia in Inghilterra nel 1969, ha studiato teatro al Dartington College of Arts e dal 1989 al 1991 è stata borsista al Trinity College di Cambridge.
Dopo gli inizi teatrali con il dramma Pax commissionato nel 1984, ha iniziato a scrivere romanzi e racconti sul finire degli anni '80, ma ha ottenuto attenzione internazionale solo nel 2011 con il romanzo A nuoto verso casa.
Finalista in tre occasioni al Booker Prize, nel 2020 è stata insignita del Prix Femina Étranger per i saggi Le Coût de la vie e Ce que je ne veux pas savoir.
Nominata membra della Royal Society of Literature nel 2017, i suoi romanzi sono stati tradotti in 14 lingue.
Opere (parziale) Romanzi Beautiful Mutants (1989) Swallowing Geography (1993) The Unloved (1994) Billy and Girl (1996) Diary of a Steak (1997) A nuoto verso casa (Swimming Home, 2011), Milano, Garzanti, 2014 traduzione di Stefania Cherchi ISBN 978-88-11-68498-5. Come l'acqua che spezza la polvere (Hot Milk, 2016), Milano, Garzanti, 2018 traduzione di Stefania Cherchi ISBN 978-88-11-67649-2. L'uomo che aveva visto tutto (The Man Who Saw Everything, 2019), Milano, Enne Enne, 2022 traduzione di Gioia Guerzoni ISBN 9791280284358. Agosto Blu (August Blue, 2023), Milano, Enne Enne, 2025 traduzione di Gioia Guerzoni ISBN 9791255750864. Raccolte di racconti Ophelia and The Great Idea (1989) Pillow Talk in Europe and Other Places (2003) Black Vodka (2012) Saggi Cose che non voglio sapere (Things I Don't Want to Know, 2014), Milano, Enne Enne, 2024 traduzione di Gioia Guerzoni ISBN 9791255750208. Il costo della vita (The Cost of Living: A Working Autobiography, 2018), Milano, Enne Enne, 2024 traduzione di Gioia Guerzoni ISBN 9791255750291. Bene immobile (Real Estate, 2021), Milano, Enne Enne, 2024 traduzione di Gioia Guerzoni ISBN 9791255750437. Raccolte di poesie An Amorous Discourse In the Suburbs of Hell (1990) Teatro Pax (1984) Clam (1985) Heresies (1986) Our Lady (1986) Eva And Moses (1987) Heresies & Eva and Moses: two plays (1987) The B File (1992) Blood Wedding (1992) Call Blue Jane (1992) Walks on Water (1992) Shiny Nylon (1994) Macbeth – False Memory (2000) Plays 1 (2000)
Premi e riconoscimenti Booker Prize 2012 nella shortlist con A nuoto verso casa 2016 nella shortlist con Come l'acqua che spezza la polvere 2019 nella longlist con L'uomo che aveva visto tutto Prix Femina Étranger 2020 vincitrice con Le Coût de la vie e Ce que je ne veux pas savoir
Note
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