Questa voce copre la storia di Londra durante il periodo Stuart dal 1603 al 1714.

Giacomo I I preparativi per l'incoronazione di re Giacomo I furono interrotti da una grave epidemia di peste, che potrebbe aver ucciso più di trentamila persone, e da minacce di assassinio; nel 1605 si verificò la famigerata congiura delle polveri da sparo, che portò a una reazione contro i cattolici.

Il Lord Mayor's Show, interrotto da alcuni anni, venne ripreso per ordine del re nel 1609. Il monastero disciolto della Certosa, che era stato acquistato e venduto più volte dai cortigiani, fu acquistato da Thomas Sutton per £ 13.000. Il nuovo ospedale, cappella e scuola furono iniziati nel 1611. La Charterhouse School sarebbe poi stata una delle principali scuole pubbliche di Londra fino a quando non venne trasferita nel Surrey in età vittoriana e il sito è ora occupato dalla scuola di medicina.

Carlo I Carlo I salì al trono nel 1625. Durante il suo regno gli aristocratici iniziarono ad abitare in gran numero nel West End. Oltre a coloro che avevano affari specifici a corte, un numero crescente di proprietari terrieri di campagna e le loro famiglie vivevano a Londra per una parte dell'anno semplicemente per la vita sociale. Questo fu l'inizio della "stagione londinese". Il Lincoln's Inn Fields, fu costruito intorno al 1629. La piazza del Covent Garden, progettata dal primo architetto inglese di formazione classica, Inigo Jones, seguì intorno al 1632. Le strade vicine furono costruite poco dopo e i nomi di Henrietta, Charles, James, King e York Street furono dati in onore dei membri della famiglia reale.

Londra e la guerra civile Nel gennaio 1642 cinque membri del parlamento, che il re voleva far arrestare, si rifugiarono nella città. Nell'agosto dello stesso anno re Carlo I innalzò il suo stendardo a Nottingham e durante la guerra civile inglese Londra si schierò dalla parte del parlamento. Inizialmente il re ebbe il sopravvento in termini militari e in novembre vinse la battaglia di Brentford a pochi chilometri a ovest di Londra.

La città organizzò un nuovo esercito improvvisato e Carlo esitò e si ritirò. Successivamente, fu costruito un vasto sistema di fortificazioni per proteggere Londra da un rinnovato attacco dei realisti. Questo comprendeva un forte bastione di terra, arricchito con bastioni e ridotte. Era ben oltre le mura della città e comprendeva l'intera area urbana, comprese Westminster e Southwark. Londra non fu nuovamente minacciata seriamente dai realisti e le risorse finanziarie della City diedero un importante contributo alla vittoria dei parlamentari.

Periodo cromwelliano La guerra civile finì con una sconfitta dei realisti. L'esecuzione di re Carlo, il 30 gennaio 1649, annunciò il Commonwealth, di breve durata, di Oliver Cromwell.

In contrasto con la visione comune del momento fu un periodo di repressione puritana. Un po' di musica e opera fiorirono a Londra sotto il patrocinio di Cromwell. Nel 1656 fu rappresentata a Londra The Siege of Rhodes, la prima vera opera inglese.

Nel 1655 Cromwell permise agli ebrei di tornare a Londra, ponendo fine a un esilio durato 365 anni. Costruirono la loro prima sinagoga nel 1657 a Creechurch Lane.

Dopo la morte di Cromwell, nel 1658, suo figlio Richard subentrò, ma non fu in grado di ottenere il sostegno del parlamento e dell'esercito. Il Commonwealth crollò rapidamente e nel 1660 la monarchia fu restaurata sotto Carlo II.

La grande peste La città di Londra, malsana e sovraffollata, sperimentò numerose epidemie di peste molte volte nel corso dei secoli, ma in Gran Bretagna fu l'ottava e ultima epidemia di peste, nel XVII secolo, ad essere ricordata come la "Grande peste di Londra", che infuriò per la prima volta nei Paesi Bassi nel 1663, il che portò le autorità inglesi a imporre una quarantena alle navi olandesi per prevenire la diffusione della malattia in Gran Bretagna. Nonostante ciò, le spedizioni illegali continuarono e a novembre furono segnalati casi di peste nel porto di Yarmouth.Hutton, 1986; p. 226 L'inverno gelido del 1664-1665 ridusse la riproduzione della popolazione delle pulci, così che i casi di peste non si verificarono in misura notevole fino alla primavera del 1665. A giugno l'epidemia esplosee drammaticamente intorno a Londra quando la popolazione delle pulci aumentò notevolmente nella stagione calda (ci furono 6.137 vittime quel mese, rispetto alle sole 43 di maggio). Ad agosto la peste si trasferì in città e le vittime raggiunsero il picco stimato di 31.159 morti. La peste continuò a imperversare fino a settembre: 7.165 vittime a settimana era la stima ufficiale, un tasso che venne ridicolizzato dai contemporanei per essere molto inferiore al numero reale. Coloro che avevano i mezzi per farlo fuggirono da Londra verso la campagna, compreso Carlo II e la sua corte, che si trasferirono a Salisbury in luglio e poi a Oxford, dove il re sarebbe rimasto fino al febbraio 1666..

In città vennero adottate misure draconiane di quarantena per limitare la diffusione della peste: al primo segno di un abitante infetto, un'intera casa veniva sigillata dall'esterno, con il divieto di uscire agli altri membri della famiglia. Ciò privò le persone della loro capacità di guadagnare un salario e nutrirsi e aumentò notevolmente le loro possibilità di contrarre la peste.. La partenza dei ricchi determinò una riduzione sensibile della raccolta per i poveri, limitando la capacità delle autorità di fornire soccorso e cibo a coloro che erano chiusi nelle loro case. Carlo II ordinò una colletta nazionale nelle chiese, il che rese possibile colmare il divario di entrate.Hutton, 1986; p. 227

Furono scavate fosse comuni alla periferia della città che furono sopraffatte dal numero di morti (la "Grande fossa" profonda 6 metri ad Aldgate conteneva 1.114 corpi quando fu coperta) e la raccolta dei corpi fu intrapresa di casa in casa di notte.. L'incertezza su come si trasmettesse la peste portò ad incolpare gli animali domestici: circa 40.000 cani e 200.000 gatti furono uccisi per ordine del Lord Mayor di Londra.. Entro la fine dell'autunno l'epidemia sarebbe svanita con l'inizio del freddo che uccise le pulci che trasmettevano la malattia (casi sporadici di peste si sarebbero verificati nell'estate successiva). Il ritorno del re nel febbraio 1666 incoraggiò altri residenti benestanti a tornare a Londra con le loro famiglie, così che i normali ritmi della vita cittadina furono in gran parte ripresi entro la primavera..

Il numero ufficiale delle vittime della Grande Peste di Londra venne fissato a 68.596, circa il 15% della popolazione della città, sebbene molti contemporanei fossero scettici su questo numero (il Lord Cancelliere, Lord Clarendon, pensava che il numero reale fosse il doppio di quello ufficiale). Stime moderne collocano il numero a oltre 100.000, oltre un quarto della popolazione totale di Londra.

Il grande fuoco

Domenica 2 settembre 1666 scoppiò il Grande incendio di Londra all'una del mattino in una casa in Pudding Lane, nella parte meridionale della City. Sospinto da un vento da sud-est, il fuoco si diffuse rapidamente tra gli edifici in legno e con il tetto di paglia, che erano pronti per accendersi dopo un'estate insolitamente calda e secca.. In un paio d'ore le fiamme si propagarono ai magazzini, vicino alla Torre di Londra, pieni di materiali infiammabili come sego, vino, catrame e pece. Si diffuse nelle strade una palla di fuoco, alimentata dal vento intenso, che bruciò 300 case nelle due ore successive.. Il Lord Mayor, Sir Thomas Bloodworth, inizialmente si oppose ai proprietari arrabbiati e resistette all'abbattimento delle case per creare dei tagliafuoco ma, dopo che il re gli ordinò di farlo, domenica mattina iniziò con riluttanza a sovrintendere alle demolizioni. A quel punto, tuttavia, il fuoco era fuori controllo e i tagliafuoco avevano scarso effetto a causa della forza del vento. Combattere l'incendio fu inutile perché le fiamme distrussero la rete di tubi di legno collegati alle cisterne d'acqua di Londra, che erano già esaurite dopo l'arida estate.

Entro la fine di domenica l'intero lungofiume tra il London Bridge e la Torre di Londra era stato consumato dalle fiamme e l'estremità nord del London Bridge era in fiamme. Lunedì l'incendio continuò a diffondersi praticamente ininterrottamente a nord, ovest ed est: il fumo poteva essere visto fino a Oxford. Durante la notte quattro diversi fuochi si unirono all'incrocio tra Cheapside, Threadneedle Street e Cornhill, creando "una luce così abbagliante, un calore ardente, e un rumore ruggente per la caduta di così tante case insieme, un effetto davvero sorprendente", secondo John Evelyn.. Il re svolse un ruolo attivo nel coordinamento del contenimento e dei soccorsi: venne istituita una rete di corrieri tra Whitehall e la città in fiamme per fornire dispacci costanti. Nominò suo fratello, il duca di York, al comando di una milizia antincendio, che iniziò a utilizzare polvere da sparo e mine militari per assistere e aiutare la demolizione delle case..Spelling modernized for clarity; quoted by Adrian Tinniswood (2003). 80. By Permission of Heaven: The Story of the Great Fire of London. London: Jonathan Cape.

Martedì notte il vento diminuì leggermente, ma l'incendio raggiunse l'apice della sua distruzione. Le fiamme scavalcarono un tagliafuoco a Mercer's Hall e si diffusero nella ricca strada di Cheapside, spostandosi a ovest fino a raggiungere la Cattedrale di San Paolo, che era coperta da impalcature per delle riparazioni. Continuò il suo percorso verso ovest senza sosta lungo Ludgate Hill, saltando il fiume Fleet e risalendo Fleet Street. Mercoledì entrarono in funzione i tagliafuoco creati dalle milizie portate dalle campagne: l'incendio venne fermato a Fetter Lane e Middle Temple all'estremità occidentale della City, mentre a nord venne fermato a Cripplegate e Smithfield. Giovedì si spense, ma la sera di quel giorno le fiamme scoppiarono di nuovo al Temple. Alcune case furono immediatamente fatte saltare in aria con la polvere da sparo, e così il fuoco fu finalmente domato. L'incendio distrusse circa il 60% della città, compresa l'Antica cattedrale di San Paolo, 87 chiese parrocchiali, 44 sale della Livery Company e il Royal Exchange. Si stima che fossero andate perdute circa 13.200 case in 400 strade, lasciando 100.000 persone senza casa. Si formarono enormi campi di sfollati londinesi intorno alla città, a Moorfields, a St. George's Fields a Southwark, e a nord che si estendevano fino a Highgate.. Nonostante la distruzione, il bilancio ufficiale delle vittime fu di sole 4 persone, probabilmente un numero sottodimensionato. A causa della centralità di Londra come porto e centro finanziario, la distruzione dell'incendio colpì l'intera economia nazionale. Le perdite assommarono a un valore stimato tra 7 e 10 milioni di sterline contemporanee..

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