The Devil Judge (, ) è un drama coreano trasmesso su tvN dal 3 luglio al 22 agosto 2021. In determinati territori, è stato contemporaneamente reso disponibile sulle piattaforme di streaming Viu e IQiyi, e su Netflix dal 24 dicembre 2021.
Dall'11 luglio al 18 agosto 2021 è stato inoltre serializzato un adattamento da 48 capitoli in formato webtoon su Comico.
In lingua italiana è distribuito, sottotitolato, da Serially, che ha reso disponibile la prima metà il 17 novembre e la seconda il 23 dicembre 2022.
Trama Due anni dopo che la Corea del Sud è stata colpita da una misteriosa epidemia, il Presidente decide di trasmettere in diretta televisiva alcuni processi, istituendo un tribunale apposito presieduto dal giudice Kang Yo-han, che diventa in breve l'idolo della popolazione per la sua spietatezza. Il giovane giudice Kim Ga-on, però, inizia a mettere in discussione i suoi metodi.
Personaggi e interpreti Kang Yo-han, interpretato da Ji Sung e Moon Woo-jin (da bambino)Il giudice che presiede il tribunale mediatico, punisce le malefatte senza pietà, diventando un eroe agli occhi della popolazione. Jung Sun-ah, interpretata da Kim Min-joung e Kim Ga-yoon (da bambina)La più grande rivale di Kang Yo-han, da bambina faceva la cameriera per la famiglia Kang, ma ora lavora per la Fondazione di responsabilità sociale. Kim Ga-on, interpretato da Park Jin-young e Park Jin-woo (da bambino)Giovane giudice che viene mandato dal suo mentore Min Jeong-ho a spiare Kang Yo-han, crede che la giustizia vada perseguita con mezzi onesti. Ha perso i suoi genitori a 16 anni in seguito a una frode. Yoon Soo-hyun, interpretata da Park Gyu-young e Yoon Byul-ha (da bambina)Amica d'infanzia di Kim Ga-on e tenente dell'unità investigativa regionale, ha una cotta per Ga-on da sempre. Kang Elijah, interpretata da Jeon Chae-eun e Kim Su-ha (da bambina)Nipote di Kang Yo-han, costretta su una sedia a rotelle dopo un incidente. Cha Kyung-hee, interpretata da Jang Young-namMinistra della Giustizia. Oh Jin-joo, interpretata da Kim Jae-kyungIl terzo giudice della corte presieduta da Kang Yo-han, è una fan di quest'ultimo. Min Jeong-ho, interpretato da Ahn Nae-sangProfessore e mentore di Kim Ga-on. Min Yong-sik, interpretato da Hong Seo-joonMiliardario e presidente del gruppo Minbo. Heo Joong-se, interpretato da Baek Hyun-jinPresidente della Corea del Sud, un tempo attore. Park Du-man, interpretato da Lee Seo-hwanPresidente della Saram Media, che trasmette in diretta i processi. Seo Jeong-hak, interpretato da Jeong In-gyeomPresidente della Fondazione di responsabilità sociale. K, interpretato da Lee Ki-taekCollaboratore di Kang Yo-han. Jae-hee, interpretata da Lee So-youngCollaboratrice di Jung Sun-ah. Kim Sang-sook, interpretata da Joo In-youngMoglie di Min Yong-sik e direttore del gruppo Minbo. Do Yeon-jung, interpretata da Jung Ae-younMoglie di Heo Joong-se e First Lady della Corea del Sud. Pi Hyang-mi, interpretata da Yoon Da-kyungMoglie di Park Du-man e direttore finanziario della Saram Media. Ko In-guk, interpretato da Park Hyoung-sooAvvocato che collabora con Kang Yo-han. Jo Min-sung, interpretato da Kim Moo-chanCapo dell'unità investigativa regionale. Han So-yoon, interpretata da Hwang Hee-jungAttrice che collabora con Kang Yo-han. Ji Young-ok, interpretata da Yoon Ye-heeEx tata di Kang Yo-han e ora sua governante, si prende cura di Elijah. Lee Young-min, interpretato da Moon Dong-hyeokUnico figlio di Cha Kyung-hee e vicepresidente della banca Joongwon. Lee Jae-kyung, interpretato da Nam Sung-jinMarito di Cha Kyung-hee e presidente della banca Joongwon. Ji Yoon-sik, interpretato da Seo Sang-wonGiudice capo. Kang Ji-sang, interpretato da Joo Suk-taePadre di Yo-han e Isaac. Kang Isaac, interpretato da Park Jin-young, Cha Yoo-jin (da adolescente) e Seo Woo-jin (da bambino)Fratello maggiore di Yo-han e padre di Elijah, è morto in un incidente anni prima. Jukchang/Kim Choong-sik, interpretato da Lee Hae-woonFanatico. Segretario Kim, interpretato da Kim Kyoung-il
Produzione Sceneggiatura Il drama, del quale all'inizio erano stati previsti 20 episodi anziché 16, è scritto dall'ex giudice Moon Yoo-seok. A giugno 2018, durante la messa in onda della seconda metà del suo primo drama, Ms. Hammurabi, Moon ha iniziato a pensare a come sarebbe stato scrivere, invece, di un giudice dai toni e modi completamente opposti. Ha parlato dunque della sua idea con l'attore Ji Sung, ipotizzando un giudice che unisse insieme Batman e Joker.
L'ambientazione della serie è stata ispirata dallo scoppio della pandemia di COVID-19 e dai cambiamenti "terrificanti" avvenuti nel mondo, definiti da Moon più spaventosi del virus stesso: dopo aver visto i pazienti degli ospizi in Spagna morire perché abbandonati dagli infermieri, l'economia globale collassare in un istante, la popolazione mondiale lottare per arrivare a fine mese, l'avvento di gruppi di fanatici all'attacco del Congresso, e il presidente degli Stati Uniti d'America trattare i consigli dei medici come fake news, ha deciso di realizzare un "esperimento di pensiero" simile a Black Mirror e V for Vendetta su come sarebbe stato il mondo del futuro se una situazione tanto caotica fosse proseguita.
Il protagonista Kang Yo-han è stato quindi fatto muovere in un'ipotetica Repubblica di Corea distopica nella quale, trascorsi due anni da una misteriosa epidemia, il deterioramento dell'economia, la rapida crescita della disoccupazione e la sensazione di non essere al sicuro hanno accelerato la polarizzazione della città e trasformato le periferie in baraccopoli destinate alla classe povera al collasso, mentre il centro città è abitato dalle classi sociali più abbienti. Amplificata dai media e dal potere politico, la rabbia della popolazione ha portato a una società dominata dalla violenza, dall'estremismo e dall'odio nei confronti dei propri leader, ed è diventato impossibile pensare di unirsi solidalmente per trovare una soluzione; per questo, il giudice "diabolico" Kang Yo-han, che punisce il male senza scrupoli, viene designato dalla popolazione come l'eroe che la salverà e attraverso il quale sfogare scontento e rabbia.
La serie è stata definita dallo sceneggiatore "caotica e piena di elementi disparati", nella quale ambientazione distopica fumettistica, narrative da tragedia classica e battute teatrali vengono esasperate. Ritenendo che "La distopia è dove l'autorità diventa religione e la religione diventa autorità", Moon ha inserito sfumature religiose "per aggiungere un sentimento tragico": i tre giudici che presiedono il tribunale mediatico, con le loro toghe, ricordano la Trinità, mentre l'aula stessa rimanda a un anfiteatro e il nome dell'app usata dal pubblico per votare, Dike, all'omonima divinità della religione greca. Rimandi al cristianesimo sono presenti nel crocifisso portato al polso da Kang Yo-han, nella cicatrice a forma di croce sulla schiena, e nei nomi dei membri della famiglia Kang, che rievocano quelli dei profeti dell'Antico Testamento.
Nella sceneggiatura sono confluiti anche alcuni dei racconti preferiti dello sceneggiatore, quali Cime tempestose, Jane Eyre, Rebecca, la prima moglie, La bella e la bestia e Faust, e un omaggio a Il cavaliere oscuro - Il ritorno; la scena iniziale dell'episodio 12, in cui l'aiutante di Yo-han, K, mette in guarda Ga-on dicendogli che perderà tutto se resterà al fianco di Yo-han, è invece stata scritta pensando al film Lasciami entrare e in particolare ai personaggi di Håkan, un uomo di mezz'età che muore miseramente vivendo accanto al vampiro solitario Eli, e di Oskar, un bambino che va incontro allo stesso destino. Altre situazioni presenti nella serie traggono ispirazione da eventi reali, come la presidenza di Donald Trump, la Brexit, il regime di Duterte nelle Filippine, e il tweet pubblicato dal terrorista Anders Breivik prima di compiere gli attentati del 22 luglio 2011, richiamato nell'episodio 10 dal manifesto dell'estremista Jukchang, iniziante con "Una persona con un ideale è forte quanto centomila che hanno solo interessi".
The Devil Judge affronta la crescente popolarità di programmi con eroi oscuri che affrontano il male con il male, come Vincenzo e Mobeom taxi, e mette in discussione il motivo per cui siano tanto amati dal pubblico. Il messaggio finale, trasmesso da Kim Ga-on che si domanda cosa bisognerebbe fare per creare un mondo che non abbia bisogno di Kang Yo-han, è che non sia ancora troppo tardi per impedire, tramite gli sforzi congiunti di tutti per cambiare completamente il sistema, che la situazione sociale e politica raccontata dalla serie si trasformi in realtà. Attraverso la morte di Yoon Soo-hyun, personaggio che rappresenta l'unica persona che abbia mai amato Kim Ga-on incondizionatamente, dandogli la volontà di continuare a vivere, e che continua a preoccuparsi per lui nonostante sia in fin di vita, lo sceneggiatore ha inoltre voluto indicare come l'amore sia la forma di redenzione finale, e la convinzione che il mondo sarebbe diverso se tutti avessero almeno una persona che li ami davvero.
Moon ha comunque esplicitato che, nello scrivere la serie, si è concentrato più sul rapporto tra i personaggi che sul trasmettere il proprio messaggio, credendo che, nel raccontare le loro storie in determinate situazioni e con determinate narrative, il messaggio sarebbe sorto naturalmente come sottoprodotto. Le relazioni tra i personaggi principali sono di tre tipi: quella tra Kang Yo-han e Jung Sun-ah è espressa dalla frase chiave "Voglio averti", quella tra Kang Yo-han e Kim Ga-on da "Voglio conoscerti", e quella tra Kim Ga-on e l'amica d'infanzia Yoon Soo-hyun da "Voglio proteggerti", sebbene questi tre desideri siano talvolta a senso unico. Il rapporto tra Yo-han e Ga-on è stato descritto come una "bromance" nella quale i due personaggi si attraggono tra loro come magneti per via delle loro differenze. A proposito della scrittura dei personaggi, Moon ha dichiarato "Quando ho creato i personaggi, ho completamente ignorato i generi. [...] Cha Kyung-hee è semplicemente una figura potente e ambiziosa, e Yoon Soo-hyun è solo un detective che vuole proteggere il suo primo amore. Sono entrambi personaggi familiari che appaiono spesso come uomini nei drama coreani. Al contrario, il ruolo di Kim Ga-on è spesso dato ai personaggi femminili. I personaggi intrappolati nei ruoli di genere convenzionali sono ovvii e monotoni, e penso sia artificioso anche il pregiudizio che tutte le donne debbano essere autonome e gli uomini possano essere piatti. Ogni essere umano è un individuo".
Cast Il 9 giugno 2020, le testate giornalistiche hanno riferito che Ji Sung avrebbe interpretato il protagonista maschile del drama The Devil Judge. Oltre che per via del suo rapporto con lo sceneggiatore Moon Yoo-seok, Ji Sung ha deciso di apparire nella serie per "riflettere sul concetto di giustizia di questi tempi", trovare ed esprimere un nuovo lato di sé e perché attirato dal personaggio irrealistico di Kang Yo-han. Avendo delle difficoltà a comprendere il ruolo e trovando delle similitudini con il Faust di Goethe, Ji ha raccontato di aver inizialmente interpretato Kang Yo-han come un personaggio buono che trae la sua forza dal male, salvo poi apprendere dallo sceneggiatore che fosse, invece, il seduttore di Faust, Mefistofele, rimanendo "scioccato" e "confuso" dalla rivelazione che fosse completamente malvagio. Il modo di vestire e la parlata di Kang sono stati invece concordati con il regista.
Il probabile casting di Park Jin-young e Park Gyu-young per le parti di Kim Ga-on e Yoon Soo-hyun è stato annunciato, rispettivamente, il 13 e il 27 agosto, mentre Kim Min-jung è entrata in trattative il 4 dicembre 2020. Il 3 febbraio 2021, la rete televisiva tvN ha confermato i quattro membri del cast principale, al quale si è unita anche Kim Jae-kyung il 12 maggio in un ruolo ricorrente. The Devil Judge vede Ji Sung e Kim Min-jung recitare di nuovo insieme dopo il drama New Heart del 2007.