Lo scandalo dei petroli, o affare Sinclair, fu un caso di corruzione avvenuto in Italia nella primavera del 1924. Secondo alcuni giornali dell'epocaSi veda a es. l'articolo de Il Secolo XIX del 16 maggio 1924, dal titolo «Le concessioni petrolifere agli stranieri»., esponenti del parlamento e del governo italiano avrebbero infatti ricevuto tangenti da parte della società petrolifera Sinclair Oil, per l'ottenimento di concessioni petrolifere sul territorio italiano.

Storia

Il 29 aprile 1924 il governo italiano aveva concesso alla società petrolifera statunitense Sinclair Oil (al tempo sostenuta economicamente da alcuni gruppi finanziari di New York, tra cui la banca del magnate petrolifero John Davison Rockefeller, e probabilmente legata alla Standard Oil of New JerseyBenito Li Vigni, Le guerre del petrolio, Editori Riuniti, 2004, ISBN 88-359-5462-2, p. 177.) l'esclusiva cinquantennale per la ricerca e lo sfruttamento di tutti i giacimenti petroliferi presenti in Emilia e in Sicilia (RDL n.677 del 4 maggio 1924). Le richieste della compagnia petrolifera per poter effettuare scavi in ulteriori territori della penisola prevedevano condizioni estremamente vantaggiose per la Sinclair stessa, come la durata novantennale delle concessioni e l'esenzione da imposte.

Nel maggio 1924, Il Nuovo Paese di Carlo Bazzi enfatizzò i sospetti che da mesi circondavano quella negoziazione: da un lato ospitò un articolo di Massimo Rocca, che rivelava che l'anno prima aveva ricevuto offerte da rappresentanti della Standard per un affare analogo a quello della Sinclair; dall'altro lato il quotidiano filo-fascista sceglieva di riprendere l’accusa, secondo cui «una qualsiasi convenzione con uno dei sindacati costituenti il trust del petrolio non possa che essere esiziale per l’economia nazionale». Il quotidiano metteva perfino in dubbio la legalità, e quindi la legittimità, della stessa convenzione, definendola un «tentativo compiuto incoscientemente di vendere il sottosuolo petrolifero d'Italia allo straniero».

Solo quando il 16 maggio Bazzi pubblicò la nota della Presidenza del consiglio di difesa pubblica della convenzione Sinclair – uno actu con la decisione di espellere Rocca dal Partito Nazionale Fascista – la polemica pubblica passò in secondo piano. Il quotidiano Il Nuovo Paese la riprenderà nel giugno 1924, nell’articolo La convenzione Sinclair deve essere discussa alla Camera: «esso dimostra che il trust continuava ad essere un argomento con cui, attingendo alle fonti inquinate degli ambienti di sottogoverno, si cercava di regolare i conti tra i “legalitari” e quelli della “seconda ondata”»G. Buonomo, Quel che non torna nel movente affaristico del delitto Matteotti, Tempo presente, XLIII, n. 502-504, pp. 67-83..

Fino a quando non sarà a sua volta compromesso dal suo coinvolgimento in un processo minore (quello della purga a Mazzolani), Bazzi era «utile a Mussolini [...] proprio grazie al diversivo affaristico, al quale si aggrega[va]no Gayda ed i fratelli Perrone con una campagna analoga del Messaggero. Tutta materia che produrrà l’irritato commento di Mauro Del Giudice»G. Buonomo, Il diversivo affaristico, Questione Giustizia, 8 giugno 2024, p. 8..

Mussolini decise di cancellare gli accordi con la Sinclair Oil solo nel dicembre del 1924, anche a causa delle contrastanti opinioni emerse nella commissione parlamentare che doveva approvare la convenzioneMauro Canali, Il delitto Matteotti, Il Mulino, Bologna, 1997, pp. 287 e ss.. Le ipotesi di corruzione e l'assassinio di Matteotti

Il tentativo di riproporre la pista affaristica - «a suo tempo sollevata come cortina fumogena da ambienti fascisti, anche se non solo»Claudio Natoli (a cura di), Giacomo Matteotti nel socialismo e nella storia d'Italia, Viella, 2025, p. 18. - verte sull'ipotesi che dietro alla concessione ci fosse stato un pagamento di tangenti; tra le prime riproposizioni vi fu quella dello stesso Amerigo Dumini (uno dei responsabili dell'omicidio Matteotti), che in un documento redatto nel 1933 faceva riferimento a un coinvolgimento diretto di Arnaldo Mussolini, fratello del Duce; il documento - a lungo cercato presso uno studio legale texano - fu alfine pubblicato sulla rivista Il PonteIl Ponte, anno XLII, n.2, marzo-aprile 1986, pp. 76-93..

La Corte d'assise di Roma (prima sezione speciale), 4 aprile 1947, che chiuse il caso a livello giudiziario, tuttavia, sul cosiddetto movente affaristico affermò: «fatti concreti non ne sono stati addotti […] risulta che la causale politica, consistente nell’interesse, ed anzi nella necessità, di eliminare nel Matteotti il più formidabile avversario del fascismo, è così evidente che ogni altra causale non può che apparire infondata»Archivio di Stato di Roma, Corte d'assise speciale, Procedimento penale contro Amerigo Dumini e altri per l'omicidio dell'on. Giacomo Matteotti (secondo processo), num. 77 (Sentenza processo Matteotti 4 aprile 1947 pronunciata dalla Prima Sezione speciale della Corte di assise di Roma nel processo contro Francesco Giunta e altri), p. 216..

Secondo ulteriori ricerche condotte da Mauro Canali alla fine degli anni 1990, Benito Mussolini avrebbe però dato l'ordine di assassinare MatteottiMauro Canali, Il delitto Matteotti. Affarismo e politica nel primo governo Mussolini, Bologna, Il Mulino, 1997 (nuova ed. 2004). per impedirgli di denunciare le tangenti davanti alla Camera.

Anche Matteo Matteotti, secondogenito di Giacomo, avvalorò la pista affaristicaMatteo Matteotti, Quei vent'anni. Dal fascismo all'Italia che cambia, Milano, Rusconi, 1985., «salvo ricredersi nell'ultimo scorcio della sua vita, considerando con il grande giurista Giuliano Vassalli questa pista disconnessa e ingannevole»Marzio Breda e Stefano Caretti, Il nemico di Mussolini: Giacomo Matteotti, storia di un eroe dimenticato, Solferino, 2024, p. 32..

Nella cultura di massa Nel capitolo Tecniche di un colpo di Stato del romanzo giallo di Rita Monaldi e Francesco Sorti, Malaparte: morte come me, Baldini & Castoldi, 2016, un immaginario Curzio Malaparte morente narra del delitto Matteotti, ascrivendone il movente all'affare Sinclair.

Nel settimo episodio della prima stagione della serie M - Il figlio del secolo, dedicato al delitto Matteotti, è presente un riferimento al caso, presentato come uno dei moventi dell’omicidio del parlamentare.

Note

Bibliografia Matteo Pizzigallo, Alle origini della politica petrolifera italiana 1920-1925, Milano, Giuffré, 1981 Benito Li Vigni, Le guerre del petrolio, Editori Riuniti, 2004, ISBN 88-359-5462-2.

Voci correlate Scandalo dei petroli (1974) Giacomo Matteotti

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