La campagna di Keelung (agosto 1884-aprile 1885) fu una controversa campagna militare intrapresa dalla Francia nel nord di Formosa (Taiwan) durante la Guerra franco-cinese. Dopo un fallito attacco a Keelung nell'agosto 1884, i francesi sbarcarono un corpo di spedizione di 2000 uomini e catturarono il porto nell'ottobre 1884. Incapaci di avanzare oltre la loro testa di ponte, furono attaccati all'interno di Keelung da superiori forze cinesi al comando del commissario imperiale Liu Mingchuan. Nel novembre e dicembre 1884 il colera e il tifo prostrarono corpo di spedizione francese, mentre l'esercito cinese faceva affuire rinforzi attraverso le isole Pescadores, portando la sua forza, alla fine della guerra, a 35000 uomini. Nel gennaio 1885, ottenuti a loro volta rinforzi fino a raggiungere una forza di 4500 uomini, i francesi conseguirono alla fine di gennaio e all'inizio di marzo 1885 due impressionanti vittorie tattiche contro i cinesi assedianti, ma non furono abbastanza forti per sfruttare queste vittorie. La campagna di Keelung si concluse nell'aprile 1885 in una situazione di stallo strategico e tattico. La campagna fu criticata dall'ammiraglio Amédée Courbet, comandante della Squadra dell'Estremo Oriente, che la ritenne strategicamente irrilevante e uno spreco di risorse per la marina francese.
Contesto Dopo la sconfitta dell'esercito cinese del Guangxi da parte del Corpo di spedizione del Tonchino nella campagna di Bắc Ninh (marzo 1884), la guerra non dichiarata durata due anni tra Francia e Cina nel nord del Vietnam si concluse l' con la stipula dell'accordo di Tientsin, in base al quale i cinesi si impegnavano a ritirare le loro truppe dal Vietnam e a riconoscere un protettorato francese nel Tonchino. Tuttavia, le speranze suscitate da questo accordo, che sembrava aver concluso vittoriosamente la campagna del Tonchino, furono infrante il dall'imboscata di Bắc Lệ, durante la quale una colonna francese che avanzava per occupare Lạng Sơn e altre città di frontiera fu attaccata da un distaccamento dell'esercito del Guangxi.
Quando la notizia dell'imboscata di Bắc Lệ, che veniva percepita come un palese tradimento cinese, raggiunse Parigi, il governo di Jules Ferry pretese dal governo cinese scuse, un indennizzo e l'immediata applicazione dei termini dell'accordo di Tientsin. Il governo cinese accettò di negoziare, ma rifiutò di scusarsi e di pagare un'indennità. L'umore in Francia era contrario al compromesso e, sebbene i negoziati proseguissero per tutto il mese di luglio, all'ammiraglio Amédée Courbet, comandante della recentemente costituita Squadra dell'Estremo Oriente, fu ordinato di portare le sue navi a Fuzhou. Gli fu ordinato di prepararsi ad attaccare la flotta cinese nel porto e di distruggere il cantiere navale di Fuzhou. Nel frattempo, a dimostrazione di ciò che sarebbe accaduto se i cinesi fossero rimasti recalcitranti, il Courbet ricevette l'ordine di inviare una forza navale nel porto di Keelung, nel nord di Formosa, di distruggere le difese costiere e di occupare la città come "pegno" da scambiare con il ritiro cinese dal Tonchino..
Il fallito sbarco francese a Keelung, agosto 1884
L'interesse francese per Keelung risaliva al febbraio 1884, quando l'ammiraglio Sébastien Lespès, comandante della Squadra dell'Estremo Oriente, ne aveva raccomandato l'occupazione in caso di guerra tra Francia e Cina, in quanto riteneva che la città potesse essere facilmente conquistata e facilmente tenuta. Quando Lespès fece questa raccomandazione, Keelung era in effetti scarsamente difesa. Ma nel luglio 1884, con l'aumentare della tensione tra Francia e Cina, la guarnigione di Keelung fu rafforzata in modo sostanziale e le difese della città furono migliorate: nell'agosto 1884 Keelung non era più il facile obiettivo di sei mesi prima. Il porto interno era difeso da tre batterie a terra: la batteria Ta-sha-wan (大沙灣砲台), completata di recente e vantata dai cinesi come inespugnabile, la batteria batteria Ehr-sha-wan, sul lato orientale del porto, e una terza batteria sul versante del Monte Clément (Huo-hao-shan, 火號山), una collina a ovest della città. Alla fine di luglio 1884 c'erano 5000 soldati cinesi di stanza nel nord di Formosa, dislocati intorno ai porti di Keelung e Tamsui. La nomina di Liu Mingchuan a commissario imperiale per Formosa nel luglio 1884 sottolineò anche la determinazione del governo Qing nel difendere Formosa. Liu Mingchuan, un comandante militare veterano che si era distinto nella ribellione Taiping, era consapevole che Keelung e il vicino porto di Tamsui erano probabili obiettivi di un attacco francese e dispose le proprie forze in modo da opporsi a uno sbarco in entrambe le città. Posizionò 2500 soldati intorno a Keelung, l'obiettivo più probabile, sotto il comando dei generali Sun Kaihua e Su Desheng (), mentre lui stesso rimase con l'altra metà dell'esercito a Tai-pak-fu (l'odierna Taipei), occupando una posizione centrale che gli avrebbe permesso di spostarsi rapidamente a Tamsui o a Keelung in caso di attacco francese francese..
L'ammiraglio Courbet, che si trovava a bordo dell'incrociatore francese Volta nel fiume Min, ricevette l'ordine del governo francese di attaccare Keelung la sera del . Affidò la missione all'ammiraglio Lespès, suo comandante in seconda, che lasciò il fiume Min il mattino seguente a bordo della cannoniera Lutin per incontrare le corazzate Bayard e La Galissonnière al largo dell'isola di Matsu. A Matsu, Lespès trasferì la compagnia da sbarco della Bayard sulla sua nave ammiraglia La Galissonnière e nella notte del attraversò lo stretto di Formosa con il La Galissonnière e il Lutin. Le due navi francesi arrivarono al largo di Keelung la mattina del , dove l'incrociatore Villars le stava aspettando..
La mattina del , dopo che i cinesi avevano rifiutato l'ultimatum francese che chiedeva la consegna delle loro difese costiere, il La Galissonnière, il Villars e il Lutin attaccarono e misero fuori combattimento le tre batterie costiere di Keelung. L'ammiraglio Lespès fece sbarcare le truppe nel pomeriggio per occupare Keelung e le vicine miniere di carbone di Pei-tao (Pa-tou, 八斗), ma l'arrivo di un corpo di truppe cinesi guidate da Liu Mingchuan costrinse i francesi a ritirarsi e a reimbarcarsi il . Le perdite francesi in questa operazione fallimentare furono di 2 morti e 11 feriti. I cinesi subirono perdite molto più pesanti...
Il dibattito in Francia, settembre 1884
Sulla scia della battaglia di Fuzhou de , che inaugurò i nove mesi di guerra franco-cinese, i francesi decisero per un secondo tentativo di far pressione sulla Cina conquistando Keelung. L'ammiraglio Courbet si oppose con forza a una campagna a Formosa e presentò proposte alternative per una campagna nelle acque cinesi settentrionali, con l'obiettivo di impadronirsi di Port Arthur o Weihaiwei. Courbet fu sostenuto nei suoi progetti da Jules Patenôtre, il ministro francese in Cina....
Le proposte di Courbet, benché militarmente valide, erano troppo ambiziose per essere accettate dal governo francese. Il premier francese Jules Ferry, che si era impegnao nella guerra franco-cinese nonostante la disapprovazione del parlamento, non fu in grado di fornire a Courbet le risorse necessarie per una grande campagna sul continente cinese. Un'operazione limitata per conquistare Keelung poteva invece essere intrapresa con le forze già a disposizione di Courbet. La città poteva essere conquistata e tenuta da una forza francese relativamente piccola e, con le sue vicine miniere di carbone, sarebbe stata un'ottima base militare per la Squadra dell'Estremo Oriente. Una vittoria a Keelung avrebbe anche vendicato il fallimento del . La decisione di attaccare Keelung fu presa dal gabinetto francese il . Il gabinetto approvò anche un attacco alla vicina Tamsui, a condizione che la città potesse essere catturata senza danneggiare gli interessi commerciali europei....
La presa di Keelung,
Gli uomini del Corpo di spedizione di Formosa (in francese: Corps expéditionnaire de Formose) salparono da Saigon e dalla baia di Ha Long nella terza settimana di settembre a bordo delle navi trasporto di Stato Nive, Tarn e Drac e si unirono alla Squadra dell'Estremo Oriente al largo dell'isola di Matsu il . Le tre navi da guerra furono scortate nell'ultimo tratto del loro viaggio dalla corazzata francese Bayard. La mattina del la forza d'invasione arrivò al largo di Keelung. Courbet esplorò le difese cinesi nel pomeriggio e diede ordine di effettuare uno sbarco il mattino seguente... A capo del corpo di spedizione era il tenente colonnello Bertaux-Levillain, che comandava 2250 uomini provenienti dalle guarnigioni francesi del Tonchino e della Cocincina: tre battaglioni di fanteria di marina composti da quattro compagnie (chef de bataillon Ber, Lacroix e Lange), una batteria di artiglieria di marina e una batteria composta da due cannoni da montagna da 80 mm e da quattro canon-revolver HotchkissIl battaglione di Ber era composto dalle compagnie 23ª, 26ª, 27ª e 28ª del 3º reggimento di fanteria di marina (capitani Casse, Marty, Carré e Melse). Il battaglione di Lacroix era composto dalle compagnie 21ª, 22ª, 23ª e 24ª del 2º reggimento di fanteria di marina (capitani Bauche, Thirion, Leverger e Onffroy de la Rozière). Il battaglione di Lange era composto dalle compagnie 25ª, 26ª, 27ª e 30ª del 2º reggimento di fanteria di marina (capitani Amouroux, Bertin, Cramoisy e Le Boulaire). Le quattro compagnie del battaglione di Lacroix provenivano dal Tonchino, così come le compagnie di Bertin e Cramoisy del battaglione di Lange, mentre le altre sei compagnie provenivano dalle guarnigioni della Cocincina. La fanteria era supportata dalla 23ª batteria di artiglieria della marina (capitano de Champglen) e da una sezione (2 cannoni) dell'11ª batteria del 12º reggimento di artiglieria dell'esercito (tenente Naud). Il distaccamento di Hotchkiss era sotto il comando del tenente di vascello Barry.. Una piccolo gruppo di portatori vietnamiti accompagnava i combattenti..
All'alba del il battaglione di fanteria di marina di Ber sbarcò a ovest di Keelung, ai piedi del Monte Clément. Sostenuti dal fuoco di diverse navi della Squadra dell'Estremo Oriente, i francesi scalarono il Monte Clément e stabilirono una posizione difensiva sulla sua cima, ponendosi sul fianco delle posizioni cinesi a sud di Keelung e minacciando la loro linea di ritirata verso Tamsui. Le perdite francesi nella battaglia per il Monte Clément furono trascurabili: 4 morti e 12 feriti. Le perdite cinesi, secondo gli informatori locali, furono di circa 100 morti e 200-300 feriti. Nella prima settimana di ottobre i francesi occuparono diverse colline nelle immediate vicinanze di Keelung e iniziarono a fortificarle. Il corpo di spedizione era comunque troppo piccolo per avanzare oltre Keelung e le miniere di carbone di Pei-tao rimasero in mano cinese...
Liu Mingchuan, con una divisione cinese di 2000 uomini, aveva comandato di persona la fallimentare difesa di Keelung. Prevedendo che i francesi avrebbero proceduto ad uno sbarco a Tamsui, lasciò metà delle sue truppe in forti posizioni difensive intorno a Lok-tao (), a cavallo della strada per Tamsui, e il si ritirò con il resto delle truppe a Tai-pak-fu. Si diceva che intendesse fuggire a sud verso Tek-cham (Hsinchu) e il suo arrivo a Tai-pak-fu fu accolto da tumulti. Molte delle sue guardie del corpo furono uccise ed egli stesso fu arrestato e trattenuto per diversi giorni nel tempio Lungshan della città..